風不終朝，驟雨不終日，終有氣衰力盡的一日，到那時，僥幸贏了幾仗的北府兵便成一盤散沙，不攻自破。”
砰地一聲，一隻粉拳忍不住砸在案上，濺出盞中的幾滴茶水。
沈階的眉心跟著跳了一跳。
“說風涼話的人，何不去沙場守疆一日？”簪纓雪腮緊繃，重重道，“我舅父從未輸過。”
沈階唇角動了動，掩睫道：“是，據仆所知，大司馬至今無敗績。他如是一位天生的戰神，不可以常理揣度，馬上用玄鐵重武，次次身先士卒，這麽多年，依舊不見疲態。連禮儀化外的匈奴也要敬佩一聲，‘此子真無敵’。”
“女郎，你可知，由大司馬統領的北府軍，在這五年大大小小的抗胡之戰中，死傷率低得有多驚人。”
簪纓不知確切數目，卻能夠想象，一個不惜用精甲精器去武裝自己部下的人，一個對陣時打馬衝在最前的人，不會允許手底帶出的每一個兵枉死。
愛兵如子，不是口頭說說而已。
只是這世道，卻覺得愛兵如子等同愛草如金，不過笑談。
簪纓垂下的濃密曲睫微顫，被沈階一氣灌輸了這許多軍政之事，胸臆有所充溢，卻一時說不出來。
沈階等女郎心情平複，同樣默著。
屋裡靜了，屋外喧吵的黃鶯唧唧又佔上風，沈階余光見案上有幾滴茶漬未乾，不知在想什麽，走神似的取帕擦拭。
袖頭裡的白絲帕才拈出來，少年忽凜然回神，又塞回去。
“咦，似乎有些眼熟呢。”敞開的堂門廊子上，穿綠襦綠裳的阿蕪探進小半顆腦袋，那一角絲帕沒逃過她的眼。
原本小娘子問策光明正大，一園子裡又都是自己人，便沒有避人，也不防著人聽。阿蕪對那些複雜的彎彎繞繞是不感興趣的，只是隔著門欞，聽見少年口齒清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不覺被吸引。
於是耳朵越聽越往前湊，不覺間便探了半個腦袋進去，正撞見那一幕。
沒等阿蕪想起來那帕子有何古怪，被打斷了思緒的簪纓抬頭。
她不明所以，先看了眼沈階，見他神色冷靜如舊，只是向陽的那側耳尖被曬得有些紅。
簪纓讓他不妨往右邊挪挪墊子，又嗔視阿蕪，“不可失禮，來給沈先生倒茶，潤潤喉。”
阿蕪趨步入室，彎身在沈階旁邊續上茶後，余光悄悄往他的袖子瞟。
目不旁視的沈階已斂起袖管正襟端坐，道聲多謝，又下垂視線對女郎道，“階今日多言了。”
“半點不多，猶嫌太少。”
經過這番長談，簪纓對此人所懷才學又有了新的認識，由衷道：“你想要吐露這些見解，一定很久了。”
沈階持盞的手微微顫抖，茶湯泛起帶著漣漪的明光，映入他眼眸。
第53章
東堂外有個小池塘， 一向忙碌的杜掌櫃已經在鵝卵石子路上溜溜達達，背著手看了半晌魚。
眼睛不往堂裡看， 耳朵卻一直豎著。
不知何時， 他身邊多出一人，一道看魚，堂內並未刻意避忌的談話也入耳幾句， 輕歎：
“揮毫千策人不問， 腹有千言吐不得。不如種田啊……”
“你老哥別酸。”杜掌櫃看到徐寔，一改幫著小娘子提防少艾郎君的作派， 挺直身軀， “怎麽樣，我們小娘子拾到寶了吧？”
徐寔捋須不置可否， “無多少自出機杼， 大抵是道聽途說。尚有可觀。”
能從他嘴裡說出這麽一句，便已算幾分青眼了，杜掌櫃想想又覺得不可思議，“這樣個有見地的年輕人， 何以一直沒有嶄露頭角。”
徐寔嘴邊淡淡勾起嘲意， “小仙翁葛稚川那句話怎麽說來著， 舉秀才，不知書， 察孝廉， 父別居。寒素清白濁如泥， 高第良將， 怯如雞啊。”
-
“可先生還是沒說明， 如此神武的北府軍， 朝廷分明提防， 何以又叫‘怕而不怕’？”
堂中，簪纓待沈階喝完茶水，再次發問。
沈階點頭將手指移向那塊由他揮斥談興的羊皮圖，正待開口，他忽又皺眉，隨口喃喃：“此輿圖不夠大。”
簪纓心念微動，多看了沈階一眼。
她會意地喚人取來北朝疆域圖。
商人所用的地圖，與行軍的布防輿圖是不同的，家下人費了些功夫，才尋來一張標有川勢地形的北朝輿圖。
沈階接過後，略不在意地將兩張圖上下拚在一起，又指著最上的一條幾字形蜿蜒水脈。
“我大晉北禦胡人，最上策為防河。”
又向下移指，“其次防淮。”
又向下移指，“其次防江。”
“十五年前的第三次北伐，劉洹將軍率軍奪回袞州，是晉朝渡江以後收復的最遠疆域，可惜管樂有才，關張無命，將軍早喪，其地兩年內複失。黃河線失守後，南人日漸墮志，到祖松之將軍時期，已只能在淮泗經營，好在祖將軍於東豫、南兗兩地，頗打下幾場硬仗，又經營出了氣候。到大司馬接手，便一心秣馬厲兵，蓄勢待發。”
他循循善誘，簪纓望著那兩圖相接間的縫隙，心中忽生一點靈犀。
她突然便知道了衛覦的志向是什麽。
——舅父之志，又在何處？
——三哥說我之志，是凌虛蹈空，誤國害民。
“北伐。”
他的志向，是想促成南朝對北朝的第四次北伐，收復中原！
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