沈階搖搖頭，目光深晦莫名，“小人要的，旁人給不了。”
“難道我能給？”
沈階道：“彈冠之操，日新於砥礪，皓皓之白，豈蒙以塵埃。女君買簡，便是買才，識句，便是識人。小人年雖少，然生平潦倒不得志，其中懣鬱難平處，不足外人道。
“今有一人，願以國士待我，我，亦當以國士報之。”
簪纓從未曾遇過這種書生自薦之事，仔細審視他的神色，凝思半晌，忽地問：“那日你說，‘一朝權在手，殺盡負我人’，心中是否真作此想？”
沈階此日第一次有些愕然地抬起頭。
百密一疏，他沒想到，這句一時氣言竟被女郎聽了去。
看著神色比自己還肅然的年輕女郎，他隨即便明了，這是一次考校。
他的回答直接決定女郎信任他與否。
他習慣性地去揣摩貴人心性，以思應對。
然而，對上女子一雙澄淨流澈的眼眸，沈階的滿腹機心，突然沒了用武之地。
少年一默，難得痞氣地笑了一聲。
也便挺直後背，望著女郎的眼睛，不避他的野心，不藏他的棱角，一字字道：“前半生過得太苦，少讓一寸鋒芒，都是對不起自己。”
簪纓目光一刹鋒亮。
是啊。
前生過得太苦，這一世，她多忍一寸鋒芒，都是對不起自己。
那些安枕於宮闈的至尊之人，帝後、太子，高高在上，晏居逸寢，以為她離開皇宮討回珍寶便足夠了嗎？
不。
他們以為她看到他們或怨恨、或後悔、或遭受損失、或嘗到教訓，便出了這口氣嗎？
不。
他們以為她守著母親留下的財富與他們老死不往來，遠走高飛做個無憂無慮的富貴閑人安度余生，便於心足矣了嗎？
不啊。
皇后故意養廢她，無仁無慈，心機歹毒，貪刻無饜，不配母儀天下。
太子前世致使烽煙四起，江山大亂，國將不國，也不配為儲君。
簪纓身上麻縗喪服尚著，鬢上素絹花釵尚簪，冷靜的雙眼如鮮冰玉凝，素雪珠麗，望向眼前為她阿父翻案的年輕書生，翩展大袖，鄭重長揖。
“廢皇后，黜太子，傾覆東宮，我正有此意。先生有何良策教我？”
從重生的那一刻起，她便一直在等這一天。
第48章
第一次見面， 沈階跪在中君門前，簪纓坐在一街之隔的馬車上，未曾露面，便用十金買簡救他母子於水火。
第二次見面， 沈階在樂遊苑的外囿受高族子弟凌欺， 簪纓立在曲水橋亭上， 朗朗念出那句他寫來無人問津的賦辭， 引得左右名士紛紛詢問，此佳句出自何人之手。
第三次見面， 他看著她面無表情刺了害父仇人二十二簪。
這是他們的第四次見面， 小女娘折節下顧， 向他揖禮。
要說從出生起便一直被人踩在腳下的沈階心中無觸動，是假話， 他從那枚對他矮下一頭的輕顫珠花上斂回視線， 回以一禮。
沉靜道：“小人欲教女君的第一事， 便是：不必對小人如此客氣。女君是用客卿， 而非請西席，小人不過是為女君出謀劃策一徒爾，當不起那一‘教’字。”
簪纓一靜後道：“既如此，何以稱‘教我第一事’。”
沈階會心彎彎唇角， 說是，“小人失言了。”
簪纓卻不曾笑，向外道了聲開門。春堇守在門廊外， 早覺得這少年來得古怪，聞聲忙將門扇打開， 見無異狀， 方才放心。
堂門一開， 一頭白狼悠悠拖尾而來。轉過沈階身旁時，白狼長尾掃過他穿著布履的腳背，顧首，齜牙，露出寒白的一截斷齒。
從沙戰退伍的凶獸，自帶煞相，不是一般的山野群狼可以比擬。沈階身形微僵。
簪纓恍若未見，比手請沈階在側首就座，自己跽坐在正首案後，又道奉茶。
她將狼招到身邊，輕撫白狼頸鬃，不輕不重道：
“閣下既不以先生自居，我便不多禮了。當日閣下京兆府敲府鳴冤，於身有恩，早先想著，等先家君的後事料理完後，再登門拜謝，不想閣下今日前來投名。既然身份換了，我心裡有一樁疑問，想向閣下求證？”
沈階頷首，“女君但問。”
簪纓看向他，“若你當日得知陳留真相時，處在和褚先生相同的境遇——我在宮裡，大司馬也不在京，周燮虎視眈眈，四周危險密布，一敲登聞鼓只會引來殺身之禍，你還會不會出頭？”
沈階眼裡閃過一瞬驚訝。
簪纓坦然地回視。
若對方只是幫她父親昭雪的恩人，那麽簪纓論跡不論心，對他只會有感激，將來無論沈階想要入仕為官，或揚名立事，只要他提出，她都會想法子回報他。
但如今沈階舍了那一條看似容易的通途，冒天下之大不韙前來投她，她對待他的態度便不是待恩人，她首先要了解此人的心性。
沈階隻猶豫了一息，便實話實說：“不會。我會以自己的命為重，死守這個秘密，不向任何人吐露，隻待時機翻轉的那一日。”
“如若永無那一日，”少年抬頭，眼神鋒利直白，“我便一輩子都不說。”
這是他和褚阿良互相看不上眼的根本所在。他們本不是一類人。
簪纓沒有意外，點頭慢慢道：“所以你當日說報我青眼之恩，不盡不實。”
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