簪纓正襟危坐，又問：“伯伯以為，如今內府幾空，他們欲建行宮，會否動用國庫的錢？”
杜掌櫃聽了這話，不禁看小娘子一眼，神色不自覺也肅然幾分，微一沉吟：“庶人不敢議論朝堂，只是如今北朝南下吞晉之心不死，淮北一帶戰爭頻仍，軍費年年不足。三吳之地，夏秋兩季又多有水災，國庫也未見得充盈。
“這大動土木為皇帝陛下修行宮，朝野心照不宣，動的是外財，而非公帳，所以蘭台和戶部那裡才消消停停的。一旦有人提議動用國庫，別人不說，管著錢袋子的戶部尚書，首先便不會答應。”
杜掌櫃對自家小娘子知無不言，話裡便牽扯出許多勢力與內情。
這些局勢利弊，簪纓此前光靠想是想不出來的，盡管聽得仔細，消化起來仍有些艱難。
她淺顰娥眉，一句一句在心裡琢磨，細細的思量半晌，邊想邊慢慢道：
“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市聽叔伯們說起往事，言我朝商稅，無論買賣房宅、仆婢、馬牛，及一切散物，有官方文券的，譬如賣一萬錢，便征四百錢入國庫，賣家出三百，買家出一百，叫做輸估；無文券的，同樣也是一百征其四，叫做散估。
“我阿母接掌唐氏後，以為關稅過重，苛於商人，便與朝廷議定，將商稅壓至百征其三，為均估。而為了朝廷無損，唐家旗下所有過關貨物，都多繳一分半的稅賦，是麽？既如此，那麽朝廷在錢財緊缺的情況下，為了粉飾體面建成行宮，會不會——增稅加賦？”
杜掌櫃靜靜地聽完這段議論，對小娘子的驚訝已完全變成了奇異。
他最知道小娘子剛從皇宮裡出來時是如何：不諳世事，純如白紙。莫說輸估交關，也許就連做買賣要交稅都不知曉。
昨日他是全程陪著小娘子的，那幫二掌櫃東一句西一嘴的，哪裡像小娘子方才說得這麽詳細透徹，這其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出來的。說不定，還熬夜翻了東家和姑爺留下的那幾箱子書來看，不然，怎會有淡淡的青影掛在眼瞼下頭？
杜掌櫃在驕傲的同時，又覺得幾分心酸——唐氏不是沒人了，有他們這幫老夥計在外頭支應，哪裡輪得到小娘子這樣辛苦。
但看著少女雀雀的目色，他又不忍讓小娘子失落，便道：“小娘子所慮確有道理，然而增稅之事，涉及頗廣，需要多方的考量。且北朝無一刻不在關注我朝，全國增稅，無異於承認府庫空虛，示亂於敵，依仆淺見，國庫若不至捉襟見肘，短期內應當不會。”
簪纓聽後恍然，面露一絲赧色，“是我想事淺顯了。”
說罷她嗓子有點啞，雙手捧起案上的薄荷飲子，貓兒似的把唇湊到盞沿邊，輕抿一口，慢慢地潤喉。
這個放松的舉動有種天然的嬌憨氣，杜掌櫃越發愛憐，正欲安慰她無妨，便聽那低著頭，被劉海遮眼的女娘道：
“那麽便好辦了，請伯伯聯絡為修建行宮出錢的各大皇商，盡數罷停供應。”
杜掌櫃悚然一驚。
直到這一刻，他才忽然明白了小娘子要做什麽，目露精芒，一下子坐直身子。
“——小娘子想逼得中宮走投無路？”
“嗯。”簪纓不以為意地應一聲，扳著手指，語氣依舊軟糯，“國庫的錢不能動、皇商的錢不能支、私庫空了、庾家沒了，依庾氏的心性，她左看右看，到底還是覺得我這顆軟柿子，有望來捏上一捏。”
她得給對方一個求上門來的機會呀。
簪纓放下盞子，又轉頭問底下人，“傅府有什麽動靜嗎？”
此事春堇知道，一直備著小娘子問呢，立即回話：“傅老夫人自那日回去後便病倒了，至今未起。傅中書自請辭官，聽說陛下不曾挽留，如今是不任不黜，擱置在那裡不論。傅大郎直降三品，由五經博士降為谘議，仍在太學領職。”
簪纓不在意邱氏病不病，那些人還做不做官，隻問：“他們可去了傅氏的各家宗老府上走動？”
春堇搖頭，簪纓便道：“遣人去提醒，邱氏走不了，傅家不是還有長腿的人麽，十日轉眼便至，若等我上門，可就是另一番光景了。”
春堇應是。
杜掌櫃在旁邊聽得百味雜陳，苦笑著抬袖遮面：“小娘子還是少與阿任學一些吧。”
那窄袖下，卻是淚光斑駁。
他心疼小娘子在如此短的時間內，便強撐著自己如此迅速地成長起來。其實不必的，大可不必的，小娘子回了家，自此以後便該無憂無慮。杜掌櫃不敢落袖，裝作擦汗的模樣，以輕快的口吻道：
“以後無論何事，小娘子隻管吩咐我等便是了，這些都不必小娘子自己費心應對。”
簪纓詫然相視。
下一刻，她一對巧致的眉眼綻然輕開，唇邊抿出一對輕甜的梨渦。
“杜伯伯，做一個三餐一眠事事無憂的閨閣女娘，也許很好，但我，不願意的。
“我想自己看一看外面的天，自己走一走人世的路，自己撐一撐遮雨的傘，自己，做一回自己。”
杜掌櫃忘記了遮掩，怔怔垂下衣袖，對上那對撥雲見日般明媚的雙眸，大受觸動。
半晌，卻是也笑起來。
“明白了。仆願為小娘子護航。”
杜掌櫃給那些貪私的總管太監留一線余地，果然有用，內監中不乏首鼠兩端之徒，沒過多久，便有一條消息傳來：
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