一條小船緩緩靠近大船，船上的人攀着短梯爬了上去，然後他就看到了大船上的情形。

船上明顯有燒灼過的痕跡，有人在修補損壞的船板，還有人將屍身裹好拋進海里，那人不禁愣在那裡，眼前的一切，看起來格外的慘烈。

寒冷的風吹來，他不禁打了個寒顫。

“五掌櫃在等你。”

引路的人一臉不善，就差將“怪罪”二字寫在臉上了。

那人應聲，快步走進船艙。

船艙裡，郎中小跑着忙碌，慘叫和痛苦的呻吟聲不絕於耳，那人再次倒吸一口涼氣。

“快走吧！”

聽着生硬的言語，那人吞嚥一口，不再耽擱，快步走進五掌櫃的船艙。

“五掌櫃。”那人恭敬地行禮。

坐着的五掌櫃正讓郎中給他的手臂上藥，手臂是被爆開的火器傷到的，一塊小小的瓷片，居然弄出深可見骨的傷口。

還好是瓷片，更多人被陶罐裡的鐵片所傷，有的人乾脆就當場喪命。

想到這裡，五掌櫃的怒氣更盛了些，話語更加不善。

“孫大人快別如此，您現在可是朝廷五品官員，豈能向我這樣的人行禮？孫大人沒有將我們抓捕去大牢，我們就該感激孫大人恩德。”

聽得這話，孫源面色登時一變，他急忙道：“是東家安排我進市舶司，我一心一意爲東家辦事，五掌櫃如何會說這種話？”

五掌櫃冷聲道：“孫大人既然在泉州任職，就不知曉朝廷派了水軍來對付我們？”

孫源也是爲此而來，他深吸一口氣：“我就是發現了端倪，這才立即乘船來尋七掌櫃，想要七掌櫃查明情形，稟告給東家。”

五掌櫃聽到孫源提七掌櫃，目光更加陰沉。

孫源見狀心一沉：“怎……怎麼？七掌櫃他……”

“死了，”五掌櫃道，“被綁在桅杆上，活活燒死了。”

孫源腳一軟，不由地向後退了一步，怪不得船上的人見到他是那副模樣，原來事情竟然這般嚴重。

孫源急着解釋：“這些日子我一直盯着泉州的情形，但……朝廷並不是從泉州派兵……要不是我眼線多，到現在都不一定能發現端倪。”

“朝廷爲了對付衛國公一直在調動兵馬，臨時設軍營也是尋常，我的眼線還是聽沿海村落的村民說，有一天晚上有不少人乘小船下海，我這才起了疑心，讓人追查下去。”

“然後發現了被藏匿起來的那些小船。”

“他們用小船分着運送兵卒，又都是在晚上行事……”孫源說着也格外懊悔，“我不是放鬆警惕，也不是故意不報，着實是他們隱藏的太好了。”

五掌櫃聽着這話，半晌才道：“你現在能確定是朝廷水軍了？”

孫源點頭：“查到了蛛絲馬跡，我讓人去沿海軍中探查，一一覈對……”

“最終發現有兩處水軍軍營有問題。”

“這兩處軍營，別看一直有人輪流值守，軍營中也有人走動，深入之後才能發現，裡面……裡面不是水軍，而是……”

五掌櫃接話道：“是商賈的僱工。”

孫源驚訝於五掌櫃這麼快就猜到了實情，他點頭道：“正是，有兩支商隊在其中，平日裡穿着甲冑走來走去，就是爲了不引起懷疑。”

說着，他道：“五掌櫃如何能得知這些？”

五掌櫃道：“因爲那些水軍扮作商賈，乘坐商船，偷襲了七掌櫃，重創了我們。既然他們用的是商船，那麼裝作他們在營中走動的，就只能是商賈安排的人。”

“是哪個商賈？”孫源問道，“五掌櫃知曉嗎？”

五掌櫃擡起眼睛看向孫源：“還有幾個商賈敢做這種事？”

孫源心裡有了結果：“那個婦人一直與東家作對，早知道如此……”

“說這些無益，”五掌櫃道，“恐怕朝廷對你們起了猜忌，不然不會這樣隱瞞。”

孫源點頭，他這樣跑來，還不是就想到這一點？他看到了福建官員被抓的情形，怕下一個就輪到他。

“這次帶領水軍的武將，應該是王晏提前安排好的，我想了想，最有可能的有兩個人，一個是趙士廉，一個是章珩。兩人都擅水戰，且都曾支持新政。”

“尤其是那個章珩，當年我們好不容易纔將他趕走，本就與我們有仇……此人對大梁周圍海域格外熟悉，曾修改過大梁的海圖。”

五掌櫃皺起眉頭：“你的意思是，如果是那個章珩，很有可能他已經找到了東家所在？”

不是很有可能，而是如果朝廷在海上找東家的蹤跡，章珩最爲合適。

“不能再等了，”五掌櫃道，“我們要趕緊回去。”

他本來不敢徑直回到東家身邊，怕被朝廷的船盯上，現在仔細想想，七掌櫃給東家送過幾次消息，說不定早就暴露了東家的行蹤。

朝廷水軍之所以先對付他們，就是防備他們回援東家。

……

“東家。”

東家才睡下不久，就聽到牀邊傳來聲響，他睜開眼睛看過去，他貼身護衛端着燈一臉焦急地道：“東家，在島的東邊發現了船隊。”

東家立即起身。

這段時間他一直不停地換落腳之處，他來這小島上才兩日，怎麼就被人盯上了？除非有人一直在追蹤他們。

“是哪裡的船隊？有沒有讓蛙人前去探查？”

蛙人冒着危險，能靠近船隻，查看船上的情形？

“去了，”護衛道，“很快就能傳回消息，但……在此之前，咱們還是先從島上離開。”

東家點點頭。

片刻之後，衆人已經登上了大船，開始向那支船隊相反的地方而去。

天依舊黑着，看不清周圍的情形，衆人只能悶頭趕路，直到光亮漸漸從海平面上透出，船隊才又有所發現。

“那支船隊也跟了上來，”護衛道，“他們可能在我們身邊安插了眼線，否則不會這麼快獲知消息。”

唯有這個理由才能解釋眼下的情形。

東家沒有說話，而是靜下心思量前因後果，既然能打聽到他的所在，那就是猜到了他的身份。

能做到這一點的就只有……

“是朝廷的水軍，”東家道，“讓各船防範，說不得就要開戰了。”

護衛應聲。

東家深吸一口氣，秦王那邊可能出事了。朝廷能分出精神對付他，可見有把握拿下秦王。莫非這一切都是官家的計策？

利用秦王釣出他們？趁着他派出幾十艘船兵力削弱之時，派出水軍來圍剿他？

東家正想着，一支響箭升空，這箭矢是從他的船上發出來的，顯然是在爲追捕他們的船引路。

護衛面色大變，就要去拿人。

“一定是死士，”東家道，“問他無用，倒不如想法子脫身。”

朝廷的水軍來勢洶洶，不得到個結果，不會輕易離開。

九掌櫃安排好一切，快步走過來：“我讓人將投石車都準備好，若是逃不走，咱們也不怕他們，就跟他們開戰。”

東家沒有說話，半晌才道：“你可知曉這附近還有沒有他們的援軍？領兵的又是誰？”