白雪行和東方振天過來，便看見江垂星與幾十名婦人“對峙”的場面。
他走近，其中七八名女子手上亮起柔和白光。
一直僵持不動的人羣開始騷動，有人驚奇、有人恐懼，好歹算是有了點活人氣息。
師玄瓔並未交代細節，白雪行只能自行判斷。
這些女子身上帶傷，神情麻木，有人被淋成落湯雞，有的身上衣物乾燥，今晚臨溪縣沒有下雨，那些被雨淋溼之人，多半是從桃縣送過來。
那麼遠的距離必然要耗費不少力氣，最近師玄瓔摳摳搜搜，若非發生什麼事，她絕不可能出這麼大力。
白雪行仔細觀察她們的表情，發現被光“標記”的女子大都顯得不那麼怯弱。
他腦子轉的飛快：“這裡是臨溪縣縣衙！諸位皆是被縣令大人所救，從即日起，衙門會提供衣食住所，保護你們不受他人傷害。之後也會安排你們做些活……”
“發工錢的那種。”他又特意補充一句。
“真的嗎？！”
“臨溪縣？”
這些人發出了不同的疑問。
白雪行斬釘截鐵地給了肯定的答案，他把這些人分成兩撥，有標記和沒有標記的人安排住進不同的屋子。
當初師玄瓔爲招攬武修，令劉主簿準備了住處，不過那幫人不習慣與人同住一個院子，後來都自己花錢或租或買了住處，原來的地方便都空下來了，正好把這些人安排進去。
東方振天提着燈籠領她們去往住處。
路上有人小心翼翼地道：“小道長，縣令大人她……”
話到了嘴邊卻不知該從何問起，畢竟此事於她們而言實在太過離奇了。
她們不會問，東方振天卻能意會：“都知曉新政令吧！大人用心良苦，一心爲你們好，辣果曉得你們遭難都不曉得到衙門求助！最近衙門招人，門頭地皮子踩到惹火，竟沒見果一個女娃兒！啷個男嘞好久鼓到（一直強迫）你們躲到屋你頭，就不曉得跑邁！”
她說話有口音，但衆人能大概聽明白。
“可是跑又能跑到哪裡去。”
婦人一聲嘆息，又勾起其他人的傷心事，氣氛一時有些沉重。
東方振天安慰她們：“貓兒抓餈粑，脫不到爪爪，辣死因爲沒得人撐腰，現如今有大人幫你們，莫方！”
在場大都是已婚婦人，見這麼小小一個人兒，說起話來頭頭是道，心中不免生出憐愛。
有人問道：“小道長是哪裡人啊？”
東方振天裝傻：“我也不知道呀！”
婦人們大都是心軟之人，若不然被迫害至此，早一包老鼠藥毒死全家，哪兒能擎等着別人欺負？此時聽到東方振天的話，皆以爲她是被人丟棄的孩子，遂不再追問。
到了住處，東方振天把她們安排好，又交代：“許多武修住在附近，只要不偷偷跑遠，便沒人能害到你們。”
那邊，白雪行急急忙忙把劉主簿從被窩裡挖出來，讓他準備物資。
因有人淋了雨，白雪行怕她們生病，想煮一些薑湯，但又不好去把廚娘也從被窩裡抓起來，最後只能抓自己人了。
……
江垂星緊緊抱着自己的刀，蹲坐在竈膛前，嚴肅的小臉在火光映照之下一片金紅。
隔了很久，他才緩緩吐出一口氣。
太嚇人了，嗚……
等到反應過來自己在想什麼，他僵了一下，眉頭忽然緊鎖——怎麼能怕呢！不應該啊不應該，這樣如何能過生死劫？
作爲一名勇猛刀修，江垂星決定迎難而上！他燒出兩桶滾燙的紅糖薑湯，一手一個雄赳赳氣昂昂出門去了。
一條街之隔的院子裡。
那些婦人原本絕望、幽怨，許多人已生出自我了斷的念頭，然而當她們看見東方振天忙裡忙外，終是不好意思坐在那幹看着，不少人沉默地上前幫忙。
她們都是在家裡做活的熟手，沒一會便將所有東西都歸置好。
火塘裡升起了火，東方振天讓那些被淋溼的人上前烤乾。
是人都有好奇心，她們一晚上受到的衝擊太大，一時半會不曾反應過來，這會子圍坐在火塘邊上，顯出幾分難得的歲月靜好，便有人忍不住詢問那些被淋透的女子：“妹子怎的渾身都溼透了？”
“我是桃縣人，那邊今晚下大雨。”
待要再問時，忽而聽見外面有響動。
有人一腳踢開門，只見兩隻巨大的木桶宛如自行飄進來。
衆人驚駭之際，卻見兩隻木桶落地，從桶後鑽出一個小道童，結結巴巴道：“姜、薑湯，喝！”
竟是方纔抱刀害羞躲在柱子後面偷瞧的小傢伙。
“多謝小道長。”
婦人們道謝之餘，還有人投來溫柔目光：“我兒子也似小道長這般大了。”
江垂星咬咬牙，從木桶頂上盆裡取了碗，盛出薑湯遞給離自己最近的婦人，帶着奶膘的臉漲得通紅：“喝、喝薑湯，不會生病。”
婦人連忙接過，見身着道袍的小童紅着臉可愛極了，忍不住伸手揉揉他的頭：“小道長生得真有福氣。”
啊——
勇猛刀修，不怕困難！
江垂星僵硬回身繼續盛薑湯。
大家都是眼裡有活的人，如何忍心看着小孩端這般燙的湯水，於是紛紛起身自己去盛。
因着江垂星方纔被摸腦袋時非但沒有生氣離開，反而露出幾分侷促害羞，堅持往她們跟前湊，很容易讓人聯想到他是不是也被父母拋棄，太渴望母愛。
婦人們心中更是憐惜，直接把人拉到一旁，一會揉揉頭，一會捏捏臉，誇誇像不要錢似的往他頭上砸。
待一輪薑湯喝完，江垂星果斷拒絕要幫他重新梳頭的建議，一溜煙逃出去。
他頂着一頭亂髮，一副靈魂出竅狀。
東方振天坐在牆頭上剝核桃，笑嘻嘻學方纔婦人們的話：“哦唷唷，真死可人疼滴乖乖兒！”
江垂星立時恢復如常，惡狠狠瞪了她一眼，扭頭便走。
桃縣仍舊大雨滂沱。
莊期期安頓好兩名婦人去尋師玄瓔時，才發現她站在後院亭中看着大雨落入池塘，面上沒什麼表情，不知在想何事。
“你可曾想好如何處理她們的家人了？人莫名失蹤，定然會鬧得滿城風雨，總不能藏一輩子吧。”莊期期步入庭中，收起油紙傘。
“亂世之中，心可以軟，手段卻不能軟。”師玄瓔根本沒有打算掩藏，“順我者昌逆我者亡！非要找死，我自會尊重他人命運。明日競拍完糧種後，便將此事公之於衆，一切憑各人選擇。”
頓了頓，她回身看向莊期期，突然又道：“我打算先送你出去。”
莊期期美眸微睜：“爲何？！”
“你覺得這個塵芥簡單還是困難？”師玄瓔問。
“你是說塵芥同化？”莊期期雖有所察覺，但無法判斷危險程度，至少目前在她看來一切還好，“此塵芥同化的速度並不快，道長在塵芥裡待了幾年都沒事。至於其他危險，以我們的實力皆可碾壓。”
師玄瓔搖頭：“道長沒事，是因爲他一直遊離在塵芥主線之外，他是一個旁觀者。我們如今安然無恙亦是因爲在刻意規避羈絆，可是你要知道，在杉塵芥之中，深度羈絆纔是清除塵核執念的唯一道路。或許你沒有察覺，老宴已經陷入很深了。”
“啊。”莊期期驚詫。
