“這便是竹書麼？果然筆畫如竹，鋒芒不露。”

杜慧娘站在稍遠的地方，語聲中隱有讚歎之意，但下一息，她的面上便又浮起了些許悵然。

也只有那些詩禮傳家、底蘊深厚的家族，才能培養出如此優秀的子弟，眼前這張試卷便是佐證。

而如她這般出身貧寒的農女，莫說是做學生的時候了，便是眼下在書院任了副講，她卻也辨識不出那幾種異體字來。

這便是差距。

她拼盡全力、搭上自己的餘生方纔艱辛求得的學識，於有些人而言，卻是舉手可得。

“這個好像是……梅花篆？”

張涉這時候又說道，語氣卻並不肯定。

凝神再看了片刻，他便攏袖笑了笑：“罷，罷，我這卻也是班門弄斧，在行家面前胡言亂語了。”

左伸雅好金石，極喜蒐羅各種各樣稀奇古怪的字帖並殘卷，識得的異字體極多，想必眼前這幾種也難不倒他，是以張涉纔會出語自嘲。

“張副講卻又來消遣本堂來了。”

左伸手捻鬍鬚，淡然而笑，神情之間頗爲自矜。

他那一手鐫刻的技藝雖然糟糕到了極……呃，不是，是稍稍有些欠缺而已。但若論起眼來力，他卻是絲毫不虛的。

眼前這六種字體，恰好他還真就全都識得，是以他那一句話雖是自謙，神態舉止卻是穩穩當當地，一副成竹在胸的模樣。

“這小娘子最多也就十來歲吧，這一手字兒倒像是浸淫此道多年，真不賴，真不賴啊。”

劉嶠簡直得意得要命，都快要手舞足蹈起來了，偏又不好當真舞之蹈之，只得使勁兒繃着臉道：

“不瞞幾位說，有兩種字體就連老夫也只能約略猜上一猜，可不敢打包票，不敢打包票啊，哈哈哈，小娘子這可是把老夫給難住了，哈哈哈……”

老夫子到底還是沒忍住，直是笑出了聲，將那一捧鬍鬚吹得老高，也不知被學生難住了有什麼可高興的。

衆人皆知道他的脾氣，只含笑不語，心下多少也有幾分感慨。

平心而論，若是這張卷子落在他們中任何一人的手上，他們也皆會如這老夫子一般，歡喜讚歎、喜不自禁。

蓋因那種“瓦礫中驚見美玉”的感覺，也只有爲人師者，方能領略一二。

“這答得卻也好，言簡而意深。”

林淑英爲人端肅，對那些花裡虎哨的字興趣不大，略掃了幾眼便罷，反倒是卷子上那寥寥一語，頗令她動容。

“以字論字，賞心悅目，我手上那幾個優等看來是比不上的了。”

沉吟了片刻後，她再度言道，面上泛着嘉許之意。

能夠另闢蹊徑，答得準確且耐人尋味，這已是極好的了，更難得的是，此卷還以字體演化暗指朝代興替，又將“字”本身之美展現得淋漓盡致，補足了“言志、立心、記春秋”之外、“字”的另一重含義，至少在林淑英所閱諸卷中，她自忖無人可出其右。

白石書院向例是允許學生出奇、出新的，只要別很離了格兒，書院並不會多加約束，夫子們對此亦很樂見。

更何況，這也不過是一場入學試罷了，若要求過於嚴苛、壓制了學生的向學之心，亦有悖於創立書院的初衷，是以林淑英多有褒獎之語。 “左堂長，到底這幾種是何字體，還望不吝賜告。”杜慧娘輕聲說道，卻是在向左伸請教。

在衆位夫子中，她的底子是最薄的，而她這一路走來，亦是憑着“不恥下問”四字，方纔有了如今的成就。

左伸咳嗽了一聲，輕捋長髯，緩聲道：“自第六列往下，依次是：竹書、太極篆、垂芒篆、金釵文、梅花篆、寶鼎篆。”

衆夫子一面聽，一面點頭，張涉更是捬掌笑道：“還好還好，不曾出乖露醜。”

他說的兩種字體都對了。

“寶鼎篆，原來是寶鼎篆哪！”劉嶠突然擠了過來，一膀子便將張涉推去了一旁，口中大聲地道：

“這可真是活到老、學到老，今兒算是漲了回見識。”

他越說越是激動，整個人都有些搖搖欲墜，張涉嚇得忙上前扶他，不想卻是中了他計。

只見白髮老頭反手一把便薅住了他衣領，旋即一張老臉便逼至了近前，那唾沫星子更是直噴了他滿臉：

“小張你說說看，老夫這卷子甲優第一當不當得？當不當得？”

張涉好容易才掙出半截衣袖來擋臉，卻委實架不住老頭子那一膀子蠻力，只得迭聲道：

“當得，當得，自是當得。”

劉嶠登時開懷大笑，鬆開手向他肩膀重重一拍：“張副講，誠君子也。”

張涉連忙退出老遠去，一面整理衣領，一面搖頭嘆道：“淫威之下，安能不從啊。”

自然，他心下還是認同劉嶠的判斷的，否則也不會答得這般快。

如此一來，五位夫子中已有三位給出了“甲優第一”的評斷，左伸便看向了未曾表態的杜慧娘，溫聲道：

“杜副講怎麼說？”

杜慧娘垂下眼眸，道：“好的確是好，字好、意思也好，只是我總覺得有些……有些……”

“還是本堂來說罷。”左伸接下了她的話頭，不緊不慢地續道：

“譁衆取寵。杜副講是不是想要這般說？”

杜慧娘一愣，正要說話，左伸卻已在微微頷：“不瞞杜副講，本堂亦有此意。”

衆夫子一時愕然。

杜慧娘不喜此文並不難解，她出身寒微，當年在那些所謂士族子弟的手底下可沒少吃苦頭，心有所惡，自是對這份明顯出自顯貴人家的試卷有微詞。

可左伸卻不該如此。

他本就是大族子弟，此文又正投其所好，按理說，他應該比劉嶠更推祟此文才是。

“你小子懂個屁！”

靜了數息後，劉嶠一下子蹦起三尺高，上去就薅左伸的衣領，卻被左伸熟練地一撇頭，竟是躲開了，隨後便見他又靈敏地一個退身，卻是離席而起，倒騰着兩條腿飛快跑到了書案另一頭，與劉嶠隔桌相望，口中猶在振振有詞：

“本堂身爲主考官，自當秉公而斷。”

劉嶠一聽這意思是自個竟是不公不正，當即不由大怒，大喝一聲“你給老夫站住”，擡腳就追了過去。