“陛下。”
“嗯？”
“北方半島傳來的密信。”說的同時，艾吉雷瑟躬着腰，雙手恭敬地將卷軸捧起。
馬雷基斯伸出手，直接將卷軸拿過來，他展開卷軸，目光緊緊落在那寥寥數行的字跡上。看了片刻後，他的手微微一顫，隨即猛地將卷軸合上，左手用力地在滿是痛苦和糾結的臉上狠狠抹了一把，像是想要將複雜的思緒一併抹去。
沉默。
空氣凝固，只有他粗重的呼吸聲在庭院裡迴盪。時間一分一秒地流逝，久到艾吉雷瑟敏銳地察覺到情況不對，心中暗暗叫苦，悄然行禮後快步退下，不敢再久留。
良久，馬雷基斯才緩緩調整過來，眼神重新聚焦。他低下頭，再度展開卷軸，仔細確認那短短的內容。
泰蘭鐸與阿里斯進行了會面；
阿里斯提出要與馬雷基斯會面，地點在老地方，時間在二十天後；
相關的正式信函和會面的相關報告隨返航船隻送回。
僅此而已，短到只有三行字，卻如同一柄利劍直刺心口。卷軸上的內容不是凡俗的信件，而是通過魔法送回來的，簡潔、冷峻，卻無法迴避。
馬雷基斯將卷軸合上後，站在那，抓了抓爲數不多的頭髮，動作顯得煩躁而無力，而腦海深處，卻不受控制地浮現出他與阿里斯的種種往昔。
那些記憶如同鏽蝕的鐵鏈，一環扣一環，將他牢牢拖入痛苦的深淵。
又過了很久，他才緩緩擡起頭，嘴角勾起了一抹苦笑。
他曾經設想過無數種結局。
想過阿里斯老死，想過阿里斯戰死，這樣，他便不用再面對這個令他痛苦的名字。
可命運終究沒有如他所願，阿里斯依然活着，依然在等他。更糟的是，他主動提出了會面。
“老地方。”馬雷基斯心中暗暗呢喃。
他當然清楚阿里斯所指的老地方是哪裡，他更清楚，這是奔着自己而來。這不是選擇題，這是必答題，他躲不掉，逃避……從來都不在他的選項裡。
至於達克烏斯的態度？早在五十年前新舊交替的那一刻，就已經清清楚楚地表明瞭。
所以，這就是自己的事，終究只能由自己來解決。
馬雷基斯深深吸了一口氣，將卷軸小心地塞進懷中，彷彿要將這份沉重的命運緊貼心口。他轉過身，對着站在不遠處的哼哈二將，也就是柯海因與卡卓因點了點頭。
兩人立刻心領神會，邁步隨行。
馬雷基斯則緩緩邁開步子，走出了庭院。
他已經回來了，從死亡島回到洛瑟恩。
第十任鳳凰王貝爾-哈索爾的屍體被安置在死亡島的墓穴中，而在去往與返回的旅途中，馬雷基斯收穫了屬於自己的認可，白獅禁衛們，以柯海因爲首，選擇向他效忠。
所以現在，柯海因與卡卓因如影隨形，成爲他左右的護翼，而鳳凰守衛與白獅禁衛則自然匯入他的護衛序列，宛若兩股象徵不同意義的鋼鐵壁壘，緊緊環繞在他的身周。提爾雅與荊棘姐妹們則作爲侍女，溫柔而細緻地照料着他的出行與起居。
可謂是BUFF迭滿了。
鳳凰守衛代表着阿蘇焉的意志，白獅禁衛象徵着鳳凰王的正統，而荊棘姐妹則承載着愛莎女神的慈愛與庇護。
三股力量環繞左右，使得馬雷基斯彷彿行走在信仰與象徵的洪流之中。
至於貝蘭納爾與荷斯系的施法者羣體……
回到洛瑟恩之後，他並未選擇入駐象徵權力與榮耀的鳳凰王庭。那裡雖然宏偉莊嚴，但對於他而言，那份冰冷與空曠遠不及真實的溫暖。他選擇的，是侄子的宅邸。確切來說，是侄媳的宅邸。
他的侄子，是阿拉斯亞王子，承襲了同父異母哥哥的血脈；而侄媳，則是阿莉西婭公主——瑪琳的親姐姐。
這處宅邸位於貴族區，院落寬闊，亭臺錯落，雕欄畫棟，處處流露出古老與精緻的氣息。宅邸並非阿拉斯亞的本宅，而是由瑪琳的父親斥資購下並重新修繕，作爲女兒出嫁時的嫁妝。阿拉斯亞真正的本宅則在柯思奎王國，靠近環形山的內陸，也就是是泰氏兄弟兒時生活過的地方。
然而，這些細枝末節，於馬雷基斯而言並不重要。
重要的是，在這裡，在這片久違的溫情氛圍裡，他終於感受到了一種已經被遺忘的味道——家的氣息。哪怕只是轉瞬即逝的慰藉，也足以讓他在風暴來臨前，暫時卸下壓在心頭的重擔，哪怕只是一瞬間的喘息。
然而，當他邁出庭院，還沒等雙腳真正踏上街道，他便被堵在了門口。
不是有人找他麻煩，不是忿怒的抗議羣衆，更不是潛伏在暗影中的刺客，而是……單純的堵車。
是的，堵車。
拉着建築廢料的車隊橫亙在狹窄的街道上，將出入口堵得死死的。厚重的車輪碾壓着石板，發出低沉的嘎吱聲，馬匹的喘息與吆喝聲混雜在空氣中，好在沒有塵土撲面而來。
他能怎麼辦？
洛瑟恩的街道佈局自古如此，黑騎士們正竭力疏導交通，他們的喝令聲此起彼伏，但這一切仍需要時間。 他總不能動用魔法，把整支車隊直接傳送走吧？
直到街道終於恢復了通行，他才重新邁步，走上街道。
目前，近一半的貴族區被杜魯奇徵用。貝爾-艾霍爾兒時曾探險過的閒置住宅，甚至一些貴族仍在使用的宅邸，都已在徵用之列。那裡如今矗立起機關單位，臨時的宿舍、食堂和倉庫隨處可見。昔日的華貴與寧靜，被秩序和匆忙的腳步聲所取代。
他沿着街道前行，目光不動聲色地掃過這一切，直至步伐停在翡翠海之宮前。那座曾經象徵着美麗與奢華的宮殿，如今同樣被徵用，化爲軍事系統的辦公地，成爲塔裡恩丹的總部，早已失去了往昔的寧靜。
馬雷基斯只是遠遠地望了一眼，未曾踏入其中，便徑直轉身，朝鳳凰王庭的方向走去。
“我要查看紋章。”當來鳳凰王庭後，他的腳步驟然停下，眼神凝重，轉頭看向身旁的柯海因。
柯海因點了點頭，踏出一步，領在最前，像一根沉默的標杆，爲隊伍指引着通往紋章院的方向。
由於權力更迭，局勢震盪，往日熱鬧非凡的鳳凰王庭此刻空曠無比。隊伍走了很長一段路，始終沒有看到一個人影。道路兩側，曾經被精心修剪的園藝如今雜亂無章，草木無人打理，花圃中殘存的花瓣隨風翻飛，像是某種悄然散落的哀歌。
整個氛圍都籠罩着一股說不清的蕭瑟與沉寂。
“陛下，需要我安排人員進行維護嗎？”柯海因壓低了聲音問道。
久居鳳凰王庭的他，作爲白獅隊長，自知這些細節並非小事，在如今這種動盪局勢下，他完全可以協調相關事宜，讓這座象徵王權的地方至少不至於顯得這般破敗。
“暫時不需要。”馬雷基斯隨口答了一句，語調平淡，話音落下，他忽然停下了腳步，轉頭看向柯海因，神情中帶着一種深沉的意味，“交給你一個任務，將王庭裡的文物和貴重物品進行統計，然後封箱，你知道去找誰協調。”
“陛下……”柯海因微微一愣，他先是看了馬雷基斯一眼，隨即又望向更遠處的山體。目光在空曠的庭院與遠方的石壁之間停留了片刻，最後才低低嘆了一口氣，重重點下了頭。
他心裡明白馬雷基斯爲什麼要這樣安排，那不是單純的清點，而是一種未雨綢繆的準備，一種在風暴到來前就必須做好最壞打算的堅決。
“這件事你要用心，這很重要，對於達克烏斯來說是這樣的。”交代完，馬雷基斯稍稍頓了頓，忽然嘴角勾起，半調侃、半陰陽怪氣地接着說，“等他回來後，你把清單交給他。記住，用心！別說我沒提醒你，不然他真的會罵你。”
柯海因怔了一瞬，心底泛起複雜的情緒，但他沒有多說，只是用力點頭，把這份託付鄭重地壓在了心裡。
馬雷基斯說完，不再停留，重新邁開腳步，靴底踩在石板上發出清脆而孤獨的聲響。
所謂的紋章院，說是院，其實並不算大，只是一座兩層的小樓。一樓主要用於日常辦公，二樓則用來存放紋章與資料。
別看規模不大，這裡卻極其重要。因爲從王國到城市，從家族到軍隊，每一個徽記、每一份血脈的象徵，都在這裡存有檔案。
一樓的景象有些落灰，顯然很久沒有人踏足。但可以看出，負責的工作人員在離開之前，仍舊盡職盡責地將所有物品按規矩擺放整齊，就像離開前的某種告別，既像是放長假前的安排，又像是某種默默的儀式。
馬雷基斯只是略微掃了一眼，便徑直登上二樓。腳步聲在空蕩的樓道間迴響，愈發顯得此地的寂靜。根據指示，他來到了存放納迦瑞斯王國資料的區域，伸手取下厚重的卷冊，緩緩翻閱。
這不看還好，這一看百感交集。
紙頁之間，排列着一個個家族的徽章。
那是曾經的輝煌與榮譽的象徵。
安納爾家族、莫拉寧家族……有些已經湮沒在歷史長河中，化作塵埃；有些依舊在延續，雖苟延殘喘，卻還在燃燒。
而有些則……比如赫爾班與莫加爾家族。
他的手指停在安納爾家族徽章的那一頁，那紋章並不華麗，卻沉甸甸地壓在他胸口，讓他呼吸變得遲滯，心底的矛盾像潮水般涌起。
凝視許久，才擡起頭來，招呼站在書架外側待命的柯海因過來。
“洛瑟恩最好的裁縫在哪？”
“陛下，之前在鳳凰王庭……”柯海因先是開了一個黑色幽默，接着他便收斂神色，鄭重回答，“我與他打過交道，知道他現在在哪裡。”
“這對我來說很重要。”馬雷基斯語氣忽然凝重下來，每一個詞都帶着不容置疑的分量。
“我派人去確認下。”柯海因立刻躬身一禮，語調恭謹。
馬雷基斯又看了好久，久到連紋章上的每一道線條、每一抹色澤都牢牢刻進了腦海深處，彷彿要用記憶將紋章永遠封存。他的目光在那面徽記上停滯着，像是要穿透時光，回到那個早已消逝的年代。直到眼神再也無法維持冷漠，他才深吸了一口氣，緩緩合上卷冊。
隨後，他轉身離開了紋章院。
他並沒有在鳳凰王庭裡閒逛的打算，這片承載無數榮光與陰影的宮廷，對他而言不過是一座冰冷的殼。他來的目的單純而明確，就是爲了看紋章，確認那份沉重的歷史依舊在那裡。
而如今目的已達成，他沒有留下的必要。
走出偌大的鳳凰王庭時，他的腳步聲在空曠的石道上回蕩。那些高聳的石柱、金碧輝煌的穹頂、沉默矗立的雕像，都像是失去了靈魂的軀殼，只剩下空洞的威嚴。風從長廊掠過，帶來一絲冰冷的氣息，吹動他衣袍的邊角，讓他心底那份孤獨愈加清晰。
他沒有停留，徑直來到了翡翠海之宮。與此前只是從外經過不同，這一次，他邁過庭院的臺階，走進了內部。
