冬去春來，
吳廷再次啓動戰爭機器。
經常開輪船的人都知道，戰艦起錨出港之前要先預熱，否則輪機無法正常啓動。
爲此，
陛下密集召開了多場規模不同的會議。
新設採礦署，隸屬於工業部。
採礦署的頭一件事，就是開採廣東雲浮硫鐵礦。
硫鐵礦，顧名思義。既能出產鐵礦石，又能出產硫磺。
吳軍連續征戰，火藥消耗巨大。
木炭完全自產，要多少有多少。
硝石，7成來自南洋友商。
硫磺，6成來自扶桑，2成來自爪哇，1成自產。
過於依賴進口，存在風險。
大舉開採雲浮硫鐵礦，可作爲一個穩定的硫磺原料渠道。
……
6大臣體系被打破，增設3位大臣。
新增教育大臣，
下轄教育署、衛生署、科技署、文化署，單列一院。
衛生署長吳敖理念出衆，榮升教育大臣。治病和育人可以兼容。
新增海軍大臣，
由陛下兼任。水師總指揮劉武同時兼任海軍部副大臣。
新增財政大臣，
由胡雪餘擔任。
財政大臣下設預算署、稅務署、審計署、金庫，以及一個監督小組。
監督小組獨立存在，屬外駐機構，由陛下親領。
胡卸任商務大臣一職，交由福成兼任遙領。
取消原先的財稅署，皇后卸任財稅署長一職。
而未來隨着帝國的發展，還會新設更多的大臣~
……
經濟大臣範京，得了一個重要差事——赴西南主持對廣西、貴州的談判。
其妻族姑蘇範氏爭取教育大臣一職未遂，頗感失望。
但是又授予了這麼一個頗具分量的臨時差事。
很難說，
陛下是倚重還是不倚重。
皇后失去了對財稅署的掌控，卻交給了她爹。似也能算作聖眷優渥~
加之楊妃香消玉碎。
從此，後宮干政徹底成爲了歷史。
……
大運河已解凍，一派繁忙景象。
運輸署運力全開，臨時招募了大批民間船隊滿載各類軍用物資，運輸目的地——湖南。
之後隨空船撤回駐湖南的部分士兵。
另外，
順路將武昌的部分康復輕傷員運回，提拔後派至士官學校短期進修，之後重新分配，填補各軍團擴編後的軍官空缺。
總之，
來去皆不空載。
……
造船署派員進駐湖南，在湘江湘潭段設造船廠，方便就近砍伐採購本省木材。
造船署通過實踐，
得出了一個結論：
福建、湖南、四川的木材可用於打造內河戰艦，質量合格。
可用於打造海運商船，勉強合格。
不可用於海軍戰艦，不合格。
所以，吳廷雖然成立了海軍部，也正式開設了海軍士官學校，距離自造海軍戰艦還很遙遠。
陛下給出的批覆是：
購買！
先買出一支小型（6級艦、武裝商船）海軍。
壓力給到財政大臣~
紹興人能幹，那就多幹。如果幹不好，就換一批人。
……
情報署署長劉千回蘇，入宮密談1個時辰。
之後，劉千花了數日親自勘查刺殺現場，審訊俘虜、覆盤全貌後又入宮密談了2個時辰。
其間，
君臣談話內容不得而知。
但是，劉千出宮時的臉色很是凝重。
反擊！
必須反擊！
劉千回到木瀆鎮情報署老巢，點兵點將。
在離蘇之前，
他又徵得陛下同意臨時調用了3500士兵、500巡警聯合搜山。
……
情報署傾巢出動，還拉上了所有獵犬配合駐軍來了一次拉網式搜索。
附近有靈巖山，大焦山，白馬澗，鹿山，大陽山，樹山。
名字聽着唬人，實際平均海拔就30丈左右。
在李鬱穿越之前的那個時代，這些緊挨在一起的小山就是蘇州人唯一的徒步選擇，大半天全部走完，安全係數甚至高達五顆星。
“報告署長，全部就位。”
“開始吧。”
“遵命。”
……
士兵們全員輕裝，登山搜捕。
人和人之間保持了1~3丈的距離。
以江南稀疏的山林，不至於會漏掉什麼。
士兵們並不緊張，只當是執行一次普通任務。
沿途，
嚇跑了不少猴子和飛鳥。
也遇到了一些人，有農夫，有遊客，有香客。不問緣由，一概扣押。
情報署就地審訊後，無懷疑的就當場放人。
……
突然，
山頂騰起一顆竄天猴，炸開。
劉千笑了~
情報署在附近制高點設有多處瞭望執勤點，這是發現什麼了。
2刻鐘後，
佈置在周圍平原的騎兵抓獲2人。
渾身塵土，腦袋沾着葉子，模樣十分狼狽。
不過，這兩人不是預料中的大魚，而是賊。他們將贓物藏在了山裡，剛想挖出來銷贓，正好遇上了搜山。
劉千很遺憾~
同行！
而且手藝糟糕，沸水鍋裡的石頭都捏不上來。
於是，代表祖師爺教訓一頓後放了。
……
當搜捕行動持續到中午時分，終於有了發現。
“署長，抓了一個養鴿子的。”
一間簡陋的茅草屋，門外壘起的鍋竈有燒火痕跡，地面還丟着一些細骨頭。
劉千蹲下查看，臉色大變。
“哪兒來的鴿子？”
被捆着的漢子滴溜溜轉着賊眼。
“大人冤枉啊，小人自己養的鴿子自己吃。”
話音剛落，
劉千的靴子就踩在了他的臉上。
同時，一塊狹長的鋒利刀片出現在漢子眼前。
“數到三，不老實就挖了你眼睛。”
“我招，我招。”
……
漢子嚇壞了，趕緊招供。
“大人，我養了一羣鴿子，用它們吸引其他鴿子，我就天天有肉吃。”
“怎麼吸引？”
“鴿子喜歡湊羣，我的鴿子一上天就把其他落單的鴿子吸引來了。然後我就抓了吃肉。”
劉千恍然大悟。
原來，情報署丟失的那些鴿子是這麼回事。
靴子用力猛踩，問道：
“你就沒從鴿子身上發現什麼？”
“有，有發現。是情報。”
……
這話一出，周圍人的臉色大變。
劉千擡腳鬆開，
摸出手槍，指着一臉泥巴的漢子：
“告訴我，情報在哪裡？”
“扔進竈內燒了，而且紙條上都是密語，小人看也看不懂。”
“你怎麼知道是密語？”
“都是數字，前後不搭，明顯是故意爲之。”
“你就沒琢磨琢磨，破譯密語？”
“大人冤枉啊。小人只是想吃鴿子，費那事幹嘛~”
劉千幾乎就扣動扳機了，不過想了想，還是吩咐：
“綁了，帶回去審審。”
“還有他養的這羣鴿子也帶回去。”
……
搜捕行動大張旗鼓，最終收穫了一堆雜魚。
唯一稱的上有價值的就是養鴿子的這貨，拉到刑房，根本無需用刑就交代的一清二楚。
一個破落戶賭鬼。
躲在山裡混日子。
吃肉靠拐鴿子，吃飯靠祭品。
附近有個五通神廟~
所謂的廟也就3尺高，藏在樹木蔥鬱的山凹裡，行人路過都很難發現。
五通神屬於邪神，走投無路之人以及撈偏門之人喜拜。
總有些得了濟的香客回來還願，供奉豬頭酒水銅錢~
這傢伙就隔三差五去一趟拿走祭品，吃的香噴噴。
……
本來，這樣的人是不配活下去的。
但是劉千詫異地發現這傢伙養鳥很有一套，談論養鳥經，頭頭是道。
於是，
令人鞭打一頓後，留下養鴿、熬鷹，代號“鳥人”。
這只是一個小小插曲。
之後劉千就點齊人馬準備趕赴北方京城。
不走大運河，改走海路從渤海灣登陸混入京城。
陛下明確指示：十倍奉還！
情報署上下不敢怠慢。
堅決執行陛下指示，要給紫禁城一點小小的震撼。
……
聽說要搭乘海船入京時，陛下有些詫異。
奉旨借船時，水師那邊也很詫異。
但是劉千覺得沒什麼，
真男人！
不是在搶，就是在偷。
真男人一生瀟灑，三更窮五更富，只求刺激不求安穩。
總部上空，
3只鴿子撲騰撲騰盤旋幾圈後，朝着北方飛去。
它們的任務是先行提醒駐京城情報站站長，蔣天木，準備迎接署長入京。
船上的大批軍火需要靠駐京情報站的人脈和銀子開路，大搖大擺的運進內城。
……
武裝商船駛出崇明長江口，顛簸明顯加劇。
劉千喝了2口酒壓抑嘔吐感，走到甲板，招手喚來總部情報官苗仁鳳。
“牛老爺，有何吩咐？”
這就很專業！
特工出門在外，身份隨時切換。
“我有個困惑，老範那一夥人要和平拿下廣西，老胡那夥致意要武力進攻廣西。這裡面有什麼玄機嗎？”
苗仁鳳回頭望了一眼，確定周邊沒人。
這才低聲說道：
“主要是利益之爭。胡國丈背後是江浙富商，這幫人巴不得挨個州縣殺一遍，一來消耗軍資。二來把本地士紳殺空了。朝廷採購軍資，他們掙一筆。佔領區獨佔商業，再掙一筆。”
劉千點頭，若有所思。
……
苗仁鳳又低聲說道：
“下官認爲，範大臣那一派可能猜中了陛下的心思。”
“什麼心思？”
“平衡。如果按照地域看，陸軍當中，江浙籍軍官個人想法太多，陽奉陰違。皖北籍軍官過於團結，很容易抱團。粵北客家軍官倒是聽話，也敢拼命。但朝廷又顧慮廣客矛盾，輕易不願打破。”
“你繼續講。”
“若範大人此行成功，朝廷可組建廣西軍團，爲陸軍注入新鮮血液。若範大人失敗，自是灰頭土臉，日後王道派也會知道收斂。”
海風中，
劉千扶着船舷眺望，若有所思。
突然扭頭：
“朝中還有什麼機密？”
“除夕前，鹽商在蘇州府秘會胡國丈，估計投靠過去了。”
“消息來源？”
“我們在黃總商家裡有眼線。”
“一定要謹慎，不要讓別人發現。”
“下官明白。”
……
情報署花錢如流水~
爲了自籌經費，劉千授意私下偷販茶葉到清統區。
這樁生意的合夥人是元老劉阿坤的妻子，劉甄氏，她負責解決貨源。
情報署負責解決運輸和買方，從福建販茶起運走海路進入渤海，至津門大沽口交割。
利潤，
情報署拿5，劉甄氏拿2，王亶望拿3。
津門那邊的買方身份神秘，總之是能在直隸地面橫着走的主。
類似這種一邊打仗，一邊搞走私的現象看似離譜荒誕，實際上很正常。
打仗時，大家以命相搏。
停火時，大家照樣做生意。
大人物的事，凡人不好琢磨的。
……
所以，
第4軍團駐揚州時，理直氣壯集體走私茶葉的心理也就很好理解。
和尚做的，禿子就做不得？
4軍團的軍官們到現在還是很不服氣。
他們在湖北，和當地士紳迅速打成一片，一邊嚴厲打擊茶葉出境，一邊向河南武裝走私茶葉。
河南巡撫劉墉略有耳聞，不敢管不敢問。
戰時經濟的這潭水，太深了。
哪怕貴爲巡撫，個子也不夠高，下水就沒頂。
如今天底下個子最高的兩位——弘曆和李鬱，都未必願意深究這潭水。
只要不涉及軍火，其他的不過分都能忍。
……
武昌城，第4軍團的38名軍官集體卸甲，揮淚惜別戰友。
早在大雪封路之前。
他們就接到了陸軍部的懲罰令，全體解職，貶爲庶民，罪名是涉江北特大茶葉走私案。
接令後，
這38人度過了一個特別愉快的冬季。
忙着吃喝，請客。
一個冬天胖了10斤。
開春之後，在同僚們羨慕的注視下踏上了回鄉的船隻。
雙方約定，
以後還要常來常往，搞搞雙邊貿易。
這麼好的人脈肯定要維持住的，男人一起扛過槍的友誼。
這些貶爲庶民的傢伙負責從江南運香料、布匹過來，再從湖北運大米、木材、戰利品回去。
一正一反，很有賺頭。
關鍵是一路上都有自己人，膽氣壯。
……
不過剛到武昌，他們又接到了陸軍部的最新調令。
內容如下：
帝國正值用人之際，故對涉案軍官從輕發落，集體調離第4軍團，趕赴湘西前線報道，擔任前線新兵連軍官，軍職不變。
瞬間，
快樂消失，悲傷加倍。
湘西前線那是什麼鬼地方？
翻山越嶺，跋山涉水，指揮輕步兵鑽密林，和不知道躲在哪兒的敵人廝殺？
然而，
他們不敢拒絕軍令。
家眷都在江南，家族生意做的風生水起。
如果不聽話，這一切就會在瞬間化爲泡影~
……
陛下對於4軍團搞走私的行爲略有憤怒，但勉強還可接受。
然而，
對於這幫人公然裝傻，不執行“投降指標”的行爲，十分震怒。
原本，
按照不可明示的指標，湖北至少會有5座縣城，1座府城“拒絕投降，武裝對抗王師”。
如此，可創收500到800萬兩的戰爭紅利。
就因爲第4軍團這幫烏龜王八蛋爲了少打仗少死人，搞了個什麼湖北士紳集體喜迎王師。
不止損害了朝廷的收入，更損害了江浙大商人們的商業利益。
影響極其惡劣。
所以，
老鄉的情面，是留不得了。
……
陸軍部乾脆以茶葉走私罪，將這38名軍官調去殘酷的湘西戰場。
湘西和廣西不一樣。
吳軍和湘西武裝結下了血仇，不死不休。
而這38名軍官將會作爲第一梯隊，進入武陵山和雪峰山。
