餐廳內氣氛，瞬間緊張~

阿德萊德劇烈思考，自己什麼時候給了錯誤暗示？

從登陸日開始，

自己從未提過“喬治三世”、“倫敦”等字眼。

吳廷是在裝傻還是在找茬？

……

胡雪餘表情嚴肅，眼神酷似倫敦上議院準備找茬的貴族。

阿德萊德坐直身板，認真解釋道：

“吾乃白金漢公爵約翰.阿德萊德之孫，國王親授斯潘塞伯爵，兼印度總督，亞當.阿德萊德。”

“所以，你的貿然來訪是殖民地的自發行爲？並未得到貴國國王的授權？並不代表倫敦官方?”

“不，大臣。我必須認真的向您指出一點，早在100多年前，國王就授予東印度公司自主佔據領地、鑄造錢幣、指揮軍隊、結盟、宣戰、簽訂和平條約，以及在被殖民地就民事和刑事訴訟進行審判的權力。”

見胡雪餘稍微鬆動，他又解釋道：

“與其說我們是company，不如說是country。”

……

胡雪餘又反問道：

“你們做出任何決定之前都不需要通過倫敦的批准？包括髮動戰爭？”

“是的。”

“伯爵先生，我們漢人有句古話，天無二日，家無二主。對於倫敦——東印度公司的二元權力結構，我們依舊保持審慎的態度。”

阿德萊德的後背有些出汗，追問道：

“這是什麼意思？”

“在貿易方面，或許需要重新談一談。”

“你們不能這樣！這是公開撕毀商業信譽！”

見阿德萊德失態，

胡雪餘擺擺手，示意他先別激動：

“你們帶來的貨物，我們還會按照原先議定的價格全部收下。但是茶葉、絲綢的配額，需要重新考慮。”

……

“爲什麼？”

“因爲，在過去的一個年度內，可怕的戰爭迭加氣候因素，南方茶葉生絲大幅度減產。都賣給了你們，萬一倫敦派出正牌使團也購買500萬兩，我們就拿不出了。”

見阿德萊德表情逐漸失控，額頭滲出汗珠。

胡雪餘仍舊嚴肅的說道：

“畢竟你只是封疆，不能代表中樞。”

“大臣閣下，我想我應該再次提醒你，東印度公司擁有絕對的自由權，不是貴國的封疆。”

“是嗎？”

“當然。”

“那我可以理解爲，你們和倫敦的立場可以不相同，甚至互相對立嗎？”

阿德萊德語塞，

身爲印督，怎麼可能和倫敦對立呢。

見他踟躕猶豫，胡雪餘心中竊喜，魚兒終於上鉤了。

“伯爵閣下，我國的立場是堅定的、友好的，但是目前我們也很難辦。我們不是不相信貴公司的實力，我們只是擔心到時候胳膊拗不過大月退。”

……

阿德萊德思索了片刻，

解釋道：

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“國王和首相都是聰明人，他們不可能阻止友好貿易。”

“這可說不定。萬一，倫敦更看好北邊的清廷呢？恕我直言，肉食者鄙。”

“什麼意思？”

翻譯猶豫了一下，言簡意賅：

“貴族當中有很多蠢貨。”

氣氛再次陷入沉默~

阿德萊德猛然發現，自己陷入了一個很尷尬的“自證”難境。

如何，

向一羣完全不瞭解撒克遜王國、富庶而且傲慢而且謹慎的東方人，證明東印度公司就可以代表倫敦的意志呢？

無論怎麼說，

人家就是誠懇的表示，半信半疑。

再解釋，

人家就翻歷史，例如什麼藩鎮節度使、什麼都護府、什麼羈縻藩屬。

……

胡雪餘走了，

勸慰阿德萊德，不會影響私人友誼。

運來的貨，肯定全部吃下。

最多就是，

伱們回航的船要空一大半，那些白銀可以退給你們。

衆人關起門激烈討論。

一位公司董事首先否決了這種空船回去的想法：

“絕對不可能！我們把銀錠運過來，再運回去？虧損無法估量。”

……

剛從倫敦到孟加拉履新，隸屬最要委員會的一名年輕委員，

高聲說道：

“300萬兩白銀貨值的茶葉絲綢，利潤應當在900萬兩到1500萬兩之間。這筆利潤對公司很重要，無論如何不能放棄。南洋的商業競爭日趨激烈，假如我們失去，尼德蘭人就會擁有。”

阿德萊德輕蔑地望了他一眼，

僅有5人組成的最要委員會是他這個總督的掣肘。

他做出大的決定都需要事先和這5人商議並且表決，誰贊同誰反對，需記錄在案。

說的直白點，

這5人就是殖民地的都察院，專門嘴炮。

如果倫敦要彈劾自己，黑材料大概率是他們提供的。

……

旗艦“博因河號”艦長，忍不住吐槽：

“先生們，我認爲皇家海軍有必要展示一下肌肉。”

旁邊2名將軍忍不住點頭。

他們都是前陸軍軍官，替公司指揮着多個僱傭兵軍團。

殖民地軍隊作風粗糙，基本上誰不服就殺誰，動則鏟村！

在沒有歐洲同行介入的情況下，他們私下自自詡爲“常勝軍”。

阿德萊德瞬間炸毛，猛地一拍桌子，

指着他們吼道：

“你們瘋了嗎？”

“前有大沽口，後有金山衛。先和韃靼人翻臉，後和南方漢人翻臉。我們撒克遜王國的外交手段什麼時候變的這麼狂野了？你們是羅剎女人和哥薩克男人誕下的種嗎？”

“依我看，那位大臣說的沒錯，肉食者鄙！很鄙！”

……

衆人面面相覷，

思索後發現當前確實不能往武力方面想。

吳國不是邁索爾，不是馬拉塔，不是貢榜。

“好了，先生們，言歸正傳，我們是正經商人，追求的是豐厚利潤。還是從商業的角度去解決問題吧，哪怕付出一點~代價！”

於是，

商團數十人暫時滯留蘇州。

李鬱也心照不宣的不再召見他們，就當是忘了~

而阿德萊德派出心腹四處活動。

公關！

撒克遜玩人際關係也是高手，畢竟在廣州的時候他們就這麼玩。

天底下沒有繞不過去的牆，

如果有，那就用黃金堆個梯子，然後從容的走過去。

買通李鬱的寵臣，幫着說說話。

真正的全世界通用語言是黃金，不是英語~

……

松江府，黃浦江畔。

一座新的棉紡工廠拔地而起。

嶄新的磚房，平整的土地，還用煤渣鋪出了一條直達江邊的道路。

撒克遜人認真的幫忙調試機器，教授工人們機器的使用辦法和注意事項。

李鬱對這座工廠寄予很大希望。

有位歷史學家曾經說過說：

“誰在討論工業革命，誰就在討論棉花”。

以棉紡作爲輕工業的領頭羊，以採礦冶金作爲重工業的領頭羊。

兩羊並進，

其他的羊羣就會自動跟上頭羊。

而機器的威力一旦展現，江浙商人就會集體跟進，追逐更大的利潤。

在接受新鮮事物方面，江浙商人還是走在前列的。

……

李鬱的火候拿捏的十分到位。

他就賭東印度公司不敢發動戰爭，只是展示肌肉，希冀在商業談判獲得更大利潤~

Company嘛，肯定是利潤第一。

動則發動戰爭的絕不是正經公司。

公司只會在有利可圖的前提下，纔會發起戰爭。

阿德萊德爲首的40餘人在蘇州府吃吃喝喝，到處參觀，也算是變相人質。

有他們在，停泊在金山衛外海的5艘火力強大的戰艦絕對不敢開火。

至於說，

登陸武力救援，松江府有所準備。

總之，優勢在我。

……

現在的問題就是，繼續演戲。

直到出現一個臺階，能夠讓吳國獲利，同時讓阿德萊德讓利。

然後，

大家笑呵呵的攜手走向未來。

雙方目前的所作所爲屬實是雙向奔赴了~

如果在倫敦和東印度公司之間，二選一。李鬱更希望和東印度公司成爲盟友。

倫敦太遙遠，太雞肋。

而且，

Company總是比country好打交道的。

至於說，

阿德萊德初次陛見時拒絕單膝下跪，就當做是老牌貴族的一點任性傲慢吧。

初次見面，想快速判斷一下吳國的底氣~

繞來繞去，還是踏馬的爲了錢！

……

道前街，順德飯館。

大廚兼掌櫃，梅雲鬆在圍裙上擦了擦手，將荷葉包裹的熟食遞出。

“絕密情報，要以最快速度送出去。”

來人點點頭，

結賬後悄悄離開~

金山衛距離蘇州府城不遠。

撒克遜人來訪也不是秘密，府城都在傳。

梅雲松本人走不開，乾脆讓妻子悄悄跑了一趟金山衛，只見海面上漂浮着巨大的戰艦，白帆如雲，震撼心靈。

間諜夫妻的內心小小崩塌，頭一次對外面的世界產生了興趣。

潛伏至今，刺王殺駕的計劃遙遙無期，飯館的生意卻是越發紅火，

梅雲鬆有些懊惱，後悔不該把菜做的太好吃，以至於每天忙死忙活，累個半死。

……

河南南陽府。

一位致仕官員讓出了他的莊園宅子給乾隆暫居。

全家暫時寓居一處普通2進小院，但毫無怨言。

對於他本人和家族而言，

這是莫大的榮幸，祖墳冒青煙。

“主子，要不奴才派人修座行宮吧？聖駕住在這小小地方，奴才心裡難受。”

乾隆擺擺手：

“不必，國事要緊。如今不如從前，國庫錢糧緊張，但凡有富裕都要先供給前線將士~”

和珅感動垂淚，

門外，臨時軍機處章京步履匆匆。

“有急報。”

“快呈上來。”

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乾隆打開，手掌微微發抖。

“~奴才兩廣總督伊爾杭頓首，吳賊攻勢迅猛，已佔江西全省，布政使兼南贛鎮總兵馬忠義及其下屬兵丁2萬人於臘月25下山襲擾，不幸中伏全部陣亡。吳賊破梅關、佔南雄，兵鋒暫被風雪所阻。冬去春來，吳賊必重圍廣州城。且近日不乏海上各國夷兵船襲擾珠江，配合吳賊行動。奴才從南洋商賈口中得知，僞吳李逆在海外和衆國秘密結盟，簽訂割地賠款條約，承認多位夷國君主爲並列之爹，這才換來了夷人的大力援助。”

“世面物價飛騰，民間不穩，宗族糾集抗糧事件此起彼伏。”

“廣州危急，兩廣危急，百萬官民翹首以待朝廷援兵，奴才伊爾杭攜兩廣同仁泣血頓上。”

……

摺子飄落，

乾隆望着窗外的風雪，喃喃自語。

“馬忠義死了？”

“朕前些日子還誇他有急智，保存實力進山，堅壁清野是正確的。這纔多久，天妒英才，天不佑馬。”

和珅眼眶微紅，

不過心裡在飛速琢磨，2萬人若是躲在山裡，不缺吃喝，四散駐防。

靈活遊擊，起碼能拖住吳軍上萬精銳一年半載的工夫。

肯定是有內鬼，老馬被人賣了。

太可惜了！

……

“傳旨，江西布政使馬忠義有勇有謀，英勇殉國，諡武威，昭告天下。若人人如他這般忠義，我大清何至於此？”

“嗻。”

馬忠義算是蓋棺定論，但是廣東的戰事依舊棘手。

“和珅，你怎麼看伊爾杭的急策？”

“主子是說，兩廣官署私自開放團練？”

“嗯。”

“奴才僭越，奴才覺得伊爾杭是對的。如今吳賊氣勢已成，廣州危如累卵，再拘泥古法，怕是~”

見乾隆臉無怒色，

和珅一咬牙，撲通下跪。

“奴才覺得，與其喪於吳賊，不如分於鄉紳豪強。”

“大膽！”

乾隆怒喝，臉色瞬間通紅。

……

“你，你簡直狂悖。你當朕聽不懂你什麼意思嗎？這是能在御前說的話嗎？要是被都察院那幫人聽見了，連朕也保不住你。”

重壓之下，

和珅不慌不忙，虔誠叩首：

“若是奴才死了就能換取天下太平。奴才甘願伏誅，含笑九泉。”

乾隆的氣焰頓時消了一半，坐回椅子。

實際上，

別看剛纔他憤怒痛罵和珅，實際上早就琢磨着，要不要給南方下一劑猛藥——開放團練！

乾隆是位熟讀歷史，熟讀儒家經典的帝王。

除了賦詩水平差點意思，其他都不差，尤其是正治智慧，往前數300年唯有道長可與其一戰。

而且心理素質超級好，很少動怒，很少衝動。永遠冷靜，不喜不悲，手握至高權杖，俯視蒼生。

……

開放團練——這是一劑猛藥，

輕易不敢開出這個方，更不敢給病人多喝。

因爲，此藥方副作用太大，後遺症很可能是終生的~

和珅只不過是看透了乾隆的心思，做皇帝的嘴替罷了。

若是皇上先提開放團練，有損威信，容易造成恐慌。

正所謂：

嘉靖有嚴嵩，乾隆有和珅。

……

和珅就這麼默默跪着，乾隆就這麼默默坐着。

倆人對視許久，

終於有人先打破了這熬人的沉寂。

“和珅，你可知道權力一旦下放，就很難再收上來了~”