第1171章
羅馬，後路被斷
漢軍在阿爾特米西亞海峽大勝的消息很快就傳遍了愛琴海周邊，如風暴般席捲了羅馬人的城鎮。
倖存的羅馬戰艦寥寥無幾，且大多帶傷，狼狽不堪地逃往最近的港口。而關於那場海戰的恐怖細節，也隨着潰兵和商船，以驚人的速度傳播開來。
“漢人的巨艦會噴吐雷霆，我們的船還沒靠近就被打成碎片！”
“他們的炮火像宙斯的閃電一樣密集，海面都燒起來了！”
“埃米利烏斯總督生死不明，艦隊……艦隊全完了！”
恐慌如同瘟疫，從愛琴海沿岸迅速蔓延至希臘本土，乃至意大利半島。曾經被視為帝國內湖的地中海，如今在許多人眼中已成了充滿未知恐懼的險境。漢軍“定遠級”戰艦那龐大的身影和毀滅性的炮火，成為了無數羅馬人午夜夢魘的主角。
數日後，拜占庭。
當地總督在得知戰報后，驚得如彈簧般從座椅上飛起，臉上血色盡失。
“快！”
“快報前線皇帝陛下！”
“拜占庭危矣，小亞細亞危矣，請他速速撤兵回援！”
大漢摧毀了他們的艦隊，毫無疑問下一步就會將目標指向這裏。
而他們的皇帝陛下，此刻正率領帝國主力，深入小亞細亞山區，尋機決戰。
一旦拜占庭有變，博斯普魯斯海峽被斷，對岸數十萬大軍就都將徹底淪為孤軍！糧道斷絕，後路被抄，縱有百萬雄師也難逃覆滅之厄運！
“快馬加鞭！不惜跑死十匹馬也要把軍報送達！“總督聲嘶力竭地吼道，指甲深深掐入掌心。
然而信使剛衝出城門，海平面上已出現了不祥的帆影。瞭望塔上士兵的驚呼聲撕裂了長空：
“漢艦！是漢人的魔鬼船！“
只見四艘“定遠級”巨艦如移動的城堡，率領數十艘改裝戰船，乘着東北風逼近金角灣。朝陽映照下，赤色金龍旗獵獵作響，船身側舷的炮口閃爍着冷冽的寒光。
“拉起鐵索！弩炮準備！“守將聲嘶力竭地下令，城牆上的士兵慌亂奔跑。
但這一切防禦在這超越時代的炮火面前都形同虛設。
旗艦“定遠號“側艫齊射，雷鳴般的炮響震得城牆簌簌發抖。重達二十四斤的實心彈呼嘯着砸向港口防禦工事，木製塔樓應聲坍塌，石砌堡壘被轟出巨大缺口。
更可怕的是，漢軍艦隊中衝出十艘特製的火攻船，船身滿載硫磺火油，藉著風勢如離弦之箭突入港灣。儘管守軍拚死發射火箭阻截，仍有六艘成功撞上羅馬戰船。衝天大火瞬間吞噬了半個艦隊，濃煙遮蔽了拜占庭的天空。
“城門失守了！“
“漢軍登陸了！“
混亂中，不知誰喊了一聲，守軍士氣徹底崩潰。總督在親兵護衛下倉皇逃往內陸，這座千年古城在炮火中顫抖着陷落。
而此時此刻，遠在小亞細亞腹地的塞維魯皇帝，對後路被斷的危局還一無所知。他正按照原定計劃，率領大軍深入薩爾德山谷，企圖在此圍殲漢軍主力。
數日後，薩爾德山谷，戰雲密佈。
此地就位於卡帕多西亞崎嶇山地的中心，其形如一個巨大的口袋，兩側是陡峭的、易於設防的山脊，谷底則相對平坦，足以容納大軍展開，但出口狹窄，易守難攻。
塞維魯站在臨時搭建的高台上，望着眼前一望無際的羅馬大軍，眼中充滿豪情。這旌旗如林，矛戟如雲的大軍，乃是羅馬數個世紀以來武力的精華。
“陛下，已按您的吩咐，燒毀了谷外最後一處水源。”親兵躬身稟報，“萊圖斯將軍說，漢軍若想深入，要麼繞遠路延誤戰機，要麼就得硬闖谷口——那正是我們的殺局。”
塞維魯嘴角勾起一抹傲慢的弧度，目光掃過台下整齊排列的軍團鷹旗。十五個滿編軍團，加上附庸國的輔助部隊，總計近二十萬兵力，是漢軍中路軍的四倍。他不信蘇曜的“雷霆之炮”能在這種狹窄山谷里施展，更不信那些依賴馬力的東方騎兵，能在佈滿亂石的山坡上衝垮羅馬重步兵的龜甲陣。
“漢人若識趣，便該退去；若敢來犯，今日便讓他們嘗嘗，羅馬軍團的鐵砧與鐵鎚，是如何碾碎狂妄的！”他拔劍指向谷口，陽光灑在劍刃上，映出滿場士兵的吶喊——“為了羅馬！為了奧古斯都！”
為了這一戰，他幾乎押上了帝國在東方的全部籌碼，而漢軍顯然也非常配合他的行動。
連日來，漢軍雖然行動緩慢，但卻一點一點的進入他們的口袋，最終決戰的時候到了。
然而，就在這羅馬軍團嚴陣以待，翹首盼着漢軍自陷死地的時候，來自後方密集的馬蹄踏碎了山谷的寧靜，也踏碎了塞維魯皇帝的必勝信念。
一行來自小亞細亞沿岸城市的信使，幾乎是滾落馬鞍，撲倒在皇帝腳下：
“不好啦！”
“我軍敗了！拜占庭丟了！”
“博斯普魯斯海峽已經被漢人的艦隊封鎖了呀！”
——“你說什麼？！”
塞維魯皇帝臉上的豪情瞬間凝固，如同被冰水澆頭。他猛地抓住信使的衣領，幾乎將對方提離地面：
“什麼叫拜占庭丟了？”
“漢人不是只有幾十艘船嗎？我給埃米利烏斯足足四百艘戰艦！”
“他就算不能收復塞浦路斯，守住羅德島和愛琴海都做不到嗎？”
信使涕淚橫流，聲音嘶啞如破鑼：“陛下！埃米利烏斯總督的海軍……全軍覆沒了啊！漢人的巨艦不止一艘，他們在阿爾特米西亞海峽設下埋伏，我們的艦隊……我們的艦隊連還手之力都沒有！”
他顫抖着從懷中掏出一份沾滿血污的羊皮紙：“這是拜占庭陷落前最後的消息……漢軍艦隊炮轟金角灣，登陸部隊已經佔領了城市。博斯普魯斯海峽……已經飄滿了赤色金龍旗！”
塞維魯一把奪過戰報，目光死死盯着上面的文字，雙手劇烈顫抖。他苦心經營的決戰計劃，他寄予厚望的海軍力量，他賴以維繫大軍補給的生命線——在短短數日間，全部化為泡影！
“不可能……這不可能……”他喃喃自語，臉色由鐵青轉為慘白，“漢人怎麼可能……怎麼可能同時……”
就在這時，山谷外突然傳來震天的號角聲。一名偵察騎兵飛馳而至，驚慌失措地滾鞍下馬：
“陛下！漢軍……漢軍主力突然轉向，正在猛攻我軍左翼昆圖斯將軍的陣地！他們的騎兵從山隘中鑽出來了！”
彷彿為了印證他的話，東南方向突然升起滾滾濃煙——那是羅馬軍團囤積糧草的輜重營地所在！
塞維魯猛地抬頭，望向谷口的方向，終於明白自己落入了怎樣的圈套。
(本章完)
