於堇給他倒第二杯時，休伯特說：「這咖啡真香。」

「我就等你這一句讓人放鬆的話。」於堇調皮地說。

休伯特正顏看着她說：「在這個地方，國際飯店的十七層以上，你可以絕對放心。」他接過來杯子，放在小瓷盤上，「我們必須有一個絕對安全的基地。十七層以下，就難說了，品流複雜，可能就有人在監視着。」

這和她去查看的情況相同，防火通道之處太幽暗，過道口有工作間，放雜物，也可藏人，讓人不得不提防。她想到那兩個神秘女子，三人一起站在窗台上。「我剛才還做了一個可怕的噩夢。」於堇鬆了一口氣，但是她馬上打住了，夢不值得說，「這個飯店的經理，我以前不認識他———」

「你絕對放心。這個索爾·夏皮羅三年前是靠了中國政府駐維也納領事館的幫助，才從奧地利逃到上海。他的父母、三親四戚都被納粹關進了集中營，生死未卜。他是我們的人，是個死也不會背叛的好漢。你什麼都不必瞞他，除了我下面要說的一件事，過程他會全力幫助，最終情報目標，連他也不必知道。」

於堇正在用餐刀切著奇士糕一塊塊往嘴裏送，在休伯特面前，她在大口大口吃糕，完全丟開了大明星令人敬畏的端莊。聽了這話，她的手停住了，看了一眼他。果然，他的目光故意閃開去，似乎有愧於她。她擱下餐刀，低下頭來說：

「看來你讓我回到上海，並不是想見我！」她覺得茶几上的鳳尾花的紅瞬間凋零了，沒有那喜色。

「別跟我鬥氣。」休伯特懇求道。

於堇當沒有聽見他的話，接着往下說：「而是要派我用場。」

休伯特點點頭：「你想必知道太平洋上空已經戰雲密佈，日本派了最高等級談判使節趕往華盛頓，這正是日本要發動對英美戰爭的最明確信號。盟軍的勢態，只能讓日本人開第一槍。日本也肯定會偷襲，搶主動權。」他看着於堇，「我怎麼想念你，也不會讓你在這種時候，到上海這種危險的地方來。」

「莫非———」於堇抬起臉來，乾脆把心裏話說出來，「已經到了必須我上場的時候？」

「是啊！」休伯特長嘆一口氣，「手下的幾名最得力的人，近幾個月連續失蹤，有去無回，不再聽到他們的消息。說實話，我希望他們的靈魂已經升天，不至於在日本牢獄里受刑。」

這狠心話是不應該說的，他閉上眼睛，頓了一下，才往下說：「東京、瀋陽、新京，青島，幾個小組都無法起作用。但是總部要求我動用全部力量，不惜任何代價和犧牲，必須儘早查出最緊要的機密：日本海軍將在太平洋什麼地方偷襲開刀。能擋住第一刀，下面的局勢，就會好辦得多———我們的線太長，從香港延展到馬來西亞、新加坡、荷屬東印度、菲律賓，偷襲任何一個地方，都將使我們全線危急。」

「所以，你這個遠東間諜頭子，就準備貢獻犧牲你的養女！」於堇用詞很尖刻，語氣卻柔軟，「你就為這個目的，把我扣在香港訓練了三年多！」

「如果我犧牲自己能獲得這個情報，我寧願馬上自己去死，絕對不願意讓你有任何危險！」休伯特說，「你也知道，我已經無親無友，你是我在這個世上唯一的親人。」

「我只在你面前才訴苦。」於堇不無怨艾地說，「說是捨不得，還是生生折磨了三年。」

休伯特把餐刀放在於堇手裏。她鬆開了，生氣地朝牆邊一站，那一幅油畫風景是假貨，離近一看，與真正的大師差好大一截。休伯特也站了起來，側身看着她，像是自言自語：「人類生死存亡的戰爭，基督與反基督的末日之戰。弄得不好，沒幾個人能活下去。」

彷彿回到從前，休伯特常常在臨睡前給她念的詩句。她十一歲，對什麼事都感興趣。十一歲的心飄滿幻想，當時根本未記住，這時腦子卻閃出來。於堇把自己的腦子狠狠地敲了一下，敲得她生疼。知道休伯特看着自己，卻轉過身，不讓他看。房間里暖氣足，熱得手心有汗。這沉默可怕，加重了疼痛。

「行了，弗雷德，你知道我不喜歡聽高調———西方式、東方式，都不愛聽。但是你說的任務，我會認真的。告訴我怎麼做吧？」

就這麼說了幾句安慰似的官樣話，她的疼痛輕了。

休伯特沒有回答她，而是走到窗前。推開窗玻璃，俯視上海的燈海，租界區燈火稠密，接近蘇州河北日佔領區，燈光明顯稀少。龍華寺方向，更是燈光少得可憐。

外灘和這幾條馬路，幾乎每一條弄堂他都清清楚楚，踩過他的足跡。差不多每晚，都有穿街走巷的小販經過他書店的窗前。「香炒糯白果！香炒糯白果！香是香來糯是糯！」那叫賣聲就是好聽的小曲。

休伯特開的這家舊書店在上海算得上老牌子，二十世紀初前清時就開張了。十年後，準確說，是1917年，休伯特接手這家書店。開始冷冷清清，生意最好時店裏雇了一個中國夥計負責整理書籍，兼帶送貨給有錢的買主。

二十年代上海愛書的西方人靠這家書店，上海愛讀英文書的中國人也把泡在這家書店當作最雅緻的消遣。1935年溫源寧和林語堂創辦英文文學雜誌《天下》，要聚會又怕互相等，浪費時間，就全約在Scribner?蒺s書店，看書與等人互不相妨，人等齊了，再找地方喝酒不遲。