但是沈沅卻絲毫都未受那沈家兩姐妹的影響，也沒因著父親的冷待而失落，和碧梧在回揚州的途中一直都心情甚悅。

　　碧梧這一路也難能快意了一次。

　　臨行前，沈沅便問了她在船上都想吃些什麽，還在前門街買了花生糕、澄沙園子、糖霜玉蜂兒、歡喜團等各式各樣的點心。

　　二人乘船時，天雖然異常晴朗，但是運河上卻也時有微風拂過，碧梧和沈沅也都沒有暈船。

　　兩個人一路順遂地到抵了徐州後，沈沅還在徐州的館驛叫了一桌子的好菜，她和碧梧飽食了一頓後，那夜也休息得極好。

　　揚州這日，暮色四合，溽暑無存。

　　沈沅甫一和碧梧下了馬車，便見舅舅唐文彬已經在揚州城的拱宸門處親自來迎她了。

　　舅舅這日穿了身靛色的長衫，頭戴方頂包角巾，模樣看著和沈沅數月前剛離開揚州時沒什麽不同。

　　他的身後還跟了兩個隨侍，手旁還牽了沈沅剛滿四歲的小表妹彤姐兒。

　　沈沅記得，她剛離開揚州時，彤姐兒的烏發還沒這麽長，那時的她雖然好美，卻只能扎兩個總角。

　　現在彤姐兒的頭髮，已經能綰些簡單的發樣了。

　　小孩子都有些認生，盡管沈沅沒離開揚州前，彤姐兒最喜歡粘著她，但是幾月不見，彤姐兒再見到她時，眼神都充滿著防備。

　　沈沅這時不禁想起了廖哥兒，也有些擔憂那孩子的狀況。

　　唐文彬這時開口問道：“怎麽這次回來，瘦了這麽多…你父親對你怎麽樣？”

　　沈沅被打斷了思緒，隻溫馴回道：“永安侯對我還算好。”

　　唐文彬一聽外甥女竟是不稱父親，而是稱沈弘量為永安侯，心裡便對沈弘量對沈沅的態度，大抵有了個數。

　　他知道女兒家的面子都薄，既是被人退了婚，那心情難免會不好，有些事情，唐文彬不想對沈沅過多地詢問。

　　這揚州的鹽商，分為內商和邊商。

　　邊商大抵都來自山西和陝西，這些秦商和晉商往往沒有揚州的內商資產雄厚。（1）

　　而唐文彬的祖輩，都來自南直隸的廬州府，屬於徽商，亦是揚州的內商。

　　他靠著低價收購這些邊商的鹽引，賺取高額利潤，甚至將一部分的鹽務壟斷，可謂是有著萬貫家財，千頃田地。（2）

　　而他們這些在揚州的徽商，也自是會互相扶持，唐文彬早年也做過揚州知府，雖然近年已經致仕，卻還是同在任的官員頻有往來。

　　故而唐文彬在揚州的徽商中，聲望最高，也被推舉成了徽商商幫的幫主。

　　他亡妻羅氏的母家，也是揚州當地不容小覷的鹽商。

　　所以沈沅自小的生活條件便格外優渥，到京師後，也從未露過怯。

　　實則許多京中的世家姑娘，都沒沈沅見過的世面多。

　　——“我已經叫廚子，把你愛吃的那幾樣都提前備下了，你愛吃的五丁包裡，也多放了好些筍丁，都是我特意命人一早給你買的。”

　　聽罷舅舅唐文彬關切且溫沉的話語，沈沅的心中一暖。

　　她原先總覺得，自己在唐家像是個外人，從來都找不到什麽歸屬感。

　　可有了沈家那幾個人的對比，沈沅的心中也終於有了轉觀，也漸漸地對年少時，自己的不懂事而產生了愧疚的心思。

　　將她養大的唐家，就是她可靠的家。

　　——

　　小秦淮，粉妝巷。

　　斜織的細雨下，沈沅身著一襲青衫，頭戴垂帶儒巾，獨自站在石橋上，一副氣宇清雅的公子模樣。

　　她仿若是從水墨畫裡走出來的人，可面容卻是稍顯憂鬱。

　　這揚州一旦下起雨來，無論是生著苔蘚的青石板地，還是已經有些發霉的木樁，都仿若泛著股鹽味兒。

　　沈沅耐著心中的悸顫，終是漸漸地闔上了雙眸。

　　她想贖的人，竟是不見了。

　　而那個牙婆，也已不知所蹤。

　　她不知那人是去哪家做了妾，還是被人賣到了秦樓楚館去當頭牌。

　　腦海中，亦驀地想起了兩人之前有過的對話——

　　“我答應你，等我一拿到嫁妝，就會穿男裝來贖你，無論那牙婆要多少錢，我都會將你贖回來。”

　　“反正若是只有幾百兩銀子，你定是贖不來我的，媽媽一定會將我以最高價賣掉。要知道，她花在我身上的銀子，和用來教我琴棋書畫的錢，都不只幾百兩了。不過你若真的能將我贖回來，那便要對我同碧梧一樣好，不許偏向任何人…或者，你對我比對碧梧好也行。”

　　“這麽些年了，你的妒心怎麽還是這麽強，我就是同那胡家的姑娘走得近了些，你都要同我置氣個好幾日。”

　　“那我不管，在你的心裡，最重要的、最要好的友人，永遠都只能是我一個人。”

　　思緒漸止於此，沈沅亦倏地睜開了柔美的雙眸。

　　她語氣柔柔，自言自語地念了一句：“蓁蓁，你到底在哪裡啊……”

　　話音甫落，沈沅便覺得，自己好像是被一把傘給罩住了。

　　天仍在下著雨，她的心疾也頓時好轉了許多。

　　沈沅以為是去尋傘的碧梧回來了，剛要轉首去同她講話，卻覺自己的周身，仿若被某種冷冽且深沉的氣息纏裹得嚴嚴實實。

　　她的心跳驀地一頓。

　　心中亦隱隱有了不好的猜想。

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