進了清竹苑后，姑娘們交換的紗花、絨花、絹花常有。錦鳶攢了不少小丫頭戴的顏色鮮亮頭花，還從自己的秋衣份例里省出來一件棉花的量，一併帶出去給錦蝶，讓她看着製成夾棉衣裳穿。府里的棉花比外頭買的好很多。今年也能讓他們過得暖和些。還有月錢，並平日得賞的一些碎銀子，也裝進荷包。坐在馬車裏，她還伸手摸了下自己的臉，也記不得比上回回家是胖了還是瘦了，若是瘦了，幼妹又要心疼她，想到這些，面上也不由得露出幾分暖色。竹搖坐在旁邊陪着她，打趣她人在馬車裏坐，心早早就飛回家去了。錦鳶笑，心底愈發輕鬆了些。見面三分情。見了就好了。馬車在衚衕口停下。府衛說，新置的屋子在衚衕里點，要走上幾步。走到一扇門前，府衛抬手虛引了下，低聲道：「我在衚衕口等姑娘，姑娘要走了出來就能見到。」錦鳶頷首道謝。竹搖陪着走到門口。走近了發現半扇門敞着，裏面有客人在院子裏說話。竹搖站了站，看錦鳶。畢竟姑娘才是裏頭的主人。錦鳶剛要開口說『敲門進去』時，聽見客人說話的聲音穿過敞開的門傳出來，嗓門高亢，「錦先生也老大不小了，女兒也這麼打了，再過幾年就該出門去，難道要等到姑娘嫁出去了，一頭記掛着夫家，一頭還要操著先生的心不成」兩個姑娘對看一眼。聽着是像說媒的。不是給幼妹，而是給錦父。錦鳶身為女兒，聽着多少有些不自在，想着這會兒進去反而讓爹爹難堪，索性站着再等等。錦父客客氣氣的回道：「這麼些年，我一個人也慣了。」錦父原是教書先生，說話措辭也帶着文人的書卷氣。聽着就像是讀過書的人，不疾不徐。倒是竹搖聽見『先生』這一稱呼有些意外，姑娘的父親是個教書先生，怎麼姑娘都不認得字。媒婆不依不饒，苦口婆心勸了起來：「先生一人都好說，只是要多替姑娘想想啊！眼看着再過幾年姑娘大了要出門了，一應操辦的事宜、夫家的婆媳、妯娌相處，這些事情同誰說去先生是讀書人，還是個男人，總不能和你說罷還是要找個會過日子的，先娶過門，趁著姑娘還沒出門子先處處，這母女情分自然就有了——」話音被一串衝出來的腳步聲打斷。只聽見一道還有幾分稚氣的聲音風風火火的響起：「我爹爹說不娶就是不娶！你這婆子好生聒噪！再多說一句，信不信直接把你打出去——」說着，就聽見掄掃帚的動靜。門外，竹搖捂住嘴巴，無聲沖錦鳶比了個拇指。錦鳶也彎眸笑了。心裏卻有一二分心疼。爹爹病弱又是讀書出身的，家裏又沒個兄弟，幼妹這是不得不立得起來。聽着院裏的動靜大了，錦父開口呵斥：「小蝶，不得無禮，還不快向嬸子賠禮！」「爹爹——」接着就是一聲錦蝶的道歉聲。錦鳶聽出來了，小丫頭不太樂意。錦父又開口：「我也一把年紀了，身子又這樣，沒得再去禍害別人。嬸子待我們父女的心我在這兒謝過，知道經嬸子手上的喜事都是和和美美的，我就這一個女兒，還請嬸子多照看照看。」錦鳶似有所察。眼皮連着跳了兩下。院裏，錦蝶的聲音再度響起：「我姐姐都不嫁人，我也不嫁，一輩子都守着爹爹！」媒婆詫異了聲，「這是…家裏頭還有個大姑娘」錦蝶：「是——」「是有一個，」錦父的聲音響起，接過了錦蝶的話，朝下繼續說道：「是個大姑娘，今年夏天沒的，兩姊妹要好，這孩子就念著要替姐姐守三年的孝。」後面在說了什麼，錦鳶一句也沒聽見去。還是竹搖輕拍了她一下，湊近道：「要出來了。」兩人避開些，裝作才路過的樣子。錦鳶知道，下面的話不應該繼續聽下去，此時最好推門進去，好讓下面的話徹底爛在裏面的人肚子裏。聽不見，就不傷心。……今年夏天沒的。……守三年的孝。爹爹考慮得當真周密。看來，那日爹爹急着要她出門，說她不能繼續待在家裏時，就已經打定了主意，要讓她這個大女兒『過世』。她現在應當要進去。當個糊塗人，糊塗着繼續相處下去。可偏偏腳邁不動步子。裏面錦蝶的聲音傳來，「爹爹！你剛才說的那句話是什麼意思我們明明已經搬了地方，為什麼還要這樣說姐姐還要說讓我守三年的孝」錦父的語氣淡淡，「為父自有考量，一個小孩子置喙這些。」「小蝶不懂！」錦蝶的聲音已經有些氣憤，「這院子就是姐姐現在伺候的主子的，等姐姐安置妥當后肯定會來看我們的！到時候被人看見爹爹怎麼說！」「就說是遠親的孩子。」錦蝶的聲音滯了滯，「您就不怕姐姐知道了傷心」錦父語重心長：「小蝶，如今你也大了，爹爹只想守着你娘一個人，不願意再娶給你填一個後娘，讓你與爹爹離了心。」低低的抽泣聲響起，「我知道…」小蝶忍不住落淚了。錦父仍在繼續：「可爹爹也要為你的今後打算。你姐姐……終究不是你親生姐姐，如今又被人養起來做外室，身契上蓋着沈家的戳子，沈家煩的可是謀逆之罪。我們孤兒寡父本就容易招來非議，再有一個這樣的長姐，你如何還能嫁個好人家讓爹爹如何能安心」院子裏安靜許久。才響起錦蝶的一句問話：「姐姐…不是我親生姐姐，是什麼意思」躲在半敞開門外的錦鳶臉色慘白到嚇人。纖瘦的身子晃顫著，只靠着一口氣強撐著才沒有倒下去。而下一句話，像是一把匕首，狠狠扎穿錦鳶的心。「小鳶是你母親不知同哪個男人生的，你母親不願說，我也不想問——」匕首穿膛扎心，鮮血淋漓。幾乎奪走她半條性命！........007...23.