雲美人的死，悄無聲息。

  可畢竟是新封的美人，說沒就沒了，人人都覺得蹊蹺。有心人追查了一番，查到雲美人是太后宮裡出來的，便也瞭然這背後多少與那個老虔婆脫不了干係。

  幾個小宮人們湊在一起，也不敢點著名號，大約都只說些「再忍忍」「快了」之類的話。

  這一次遣諶離使臣來訪，幾次宮中大宴，太后都沒參加。長公主千里迢迢地差人送了好些諶離才有的珍品，太后卻連使臣的面都不見。

  很顯然，太后已時日無多了。

  這幾日清平縣主接連進宮侍奉太后用藥，還帶了不少道士和尚來做道場。太后又將自己的陪嫁賞給了清平。

  太后的親女兒，長公主的使者來了，太后的陪嫁卻只給了清平，這難保不讓人暗地裡拿長公主與清平縣主比較。

  「嫁得遠，還不如眼前守著的。更得寵。」

  「沒得讓人以為，眼前的才是她女兒呢。」

  幾個相熟的小嬪妃湊在一起悄悄說著閒話。這話傳進了顏貴妃耳朵里，頓時就有了別的意味。

  她仔仔細細地回想了一下太后與縣主的長相和脾性。

  還真有點相似。鳳眸一眯，可這沒有根據的事，猜測也只是猜測，更不能憑著猜測去辦事。

  好在雲美人一死，這後宮又恢復如常。

  身邊的宮娥桃蝶一邊收拾著東西，一邊碎碎念著：「奴婢今日去領這剪窗花用的紅紙，碰到了清蕪宮的鳳竹，這幾日聖人總宿在魏妃那兒，奴婢還以為他們的紅紙不用親自取呢。」

  眼看著要過年了，又有使臣在，宮裡事務繁雜，領紅紙這樣的事，原本是該內官送到各宮的，這次卻是讓各宮差人去領。

  顏貴妃坐在窗下，端著一盞金絲燕兒窩，用鎏金的小湯匙一點一點地舀著喝。聽了這話，她勾唇一笑：「魏妃這人小心謹慎，最怕別人說她恃寵而驕了。自然不會在這等小事上落人口實。」

  再說，這是要打仗了，聖人才會宿在那裡，誰又保證得了出兵之後，聖人還去她那。要是陸家有女兒，聖人也定然是要收來進宮的，這不過是些手段罷了。

  說話間，宮娥金鳶指揮著幾個小宮人從外面搬了一大盆金桔樹進屋，笑吟吟地道：「娘娘，聖人特地賞的。」

  這一棵樹不過一人高，卻結了幾百顆金燦燦的小果子，密密麻麻，又熱鬧又喜慶。

  金桔帶籽，這是吉慶的兆頭。顏貴妃抬手就摘了九個，讓人送到燕王府。

  「娘娘當真心疼小郡主，聖人賜的東西，第一個就想著送她那兒去。」金鳶用盒子將金桔裝起來，遣人帶了出去。

  送金桔的宮人傍晚才從宮外回來。

  「小郡主說謝娘娘惦記著。只是聽說那崔家小娘子主動約了孝度伯，共赴上元燈會，小郡主說還請娘娘想法子解了這禁足的旨意。」

  顏貴妃有些犯難。若聖意能被自己所左右，她早就坐上皇后的位置了。

  金鳶道：「聖人罰得太重了些。」

  「掌嘴。」顏貴妃輕叱了一句，又揮揮手，讓屋裡的小宮人都退出去，只留下金鳶與桃蝶說話。

  「奴婢失言。」金鳶輕輕拍了拍自己的嘴，又不服氣地道，「本來嘛，那崔家女不過是個商戶，人還活著，又沒什麼大礙。」

  桃蝶跪在一旁替顏貴妃敲著腿：「奴婢也覺得這一年太長了些，等這一年過去，孝度伯都不知道娶了多少個了。」

  顏貴妃何嘗不知這一年變數之大。

  她跟著聖人也有些年頭了，卻還是不能完全猜出聖人的心思。

  聖人看似也罰了那崔家小娘子，可人家如今頂著滿頭小辮子到處跑了，鑽的還是聖人的漏洞。她有意無意地提起此事，聖人也不過哈哈一樂，竟笑贊這崔家小娘子心思靈活。

  聖人對崔家似乎格外寬宥，甚至保護得過分了些。

  是夜，宗順帝來了。

  顏貴妃喜出望外地讓人布菜熱酒，巧笑倩兮地伺候著宗順帝吃了飯，宮人們都退了下去。

  她捧來一個螺鈿漆盒，打開之後有好幾個小青瓷瓶，取出一個瓶子來，銀針挑開封蠟，再用細長的小金勺從中取了些粉末倒進香爐里，很快就青煙裊裊，異香滿布。

  「貴妃換香了。」宗順帝隔著青煙看她。

  「聖人，這是黃香楝，長公主送回來，您賜的呢，怎麼忘了。」

  宗順帝不喜這樣的味道，太濃厚，總讓他想起太后的寢宮。

  見聖人似有不悅，顏貴妃連忙喚人來將小香爐抱了出去。

  「臣妾該死，」顏貴妃跪在地上，露出一截白白的後頸，「臣妾見聖人這些日子有些消瘦憔悴，只想著點上長公主送來的香，以解聖人的思念之情。」

  宗順帝默然不語。

  雲美人的死，他比想像中的傷心一些。

  臨幸她為的就是不著痕跡地招攬周挺，可真等到她背叛自己，被太后磋磨死時，他心中還是有些遺憾。

  那水蛇的細腰，那嬌媚的姿態，以及全然不顧自己的一味迎合，如今又讓他回味起來。畢竟宮裡再沒有見過這樣的女人了。

  顏貴妃說他是思念長公主，那就讓她這麼認為吧。

  「你可是想要替長樂求情？」他眸色淡然。大手輕輕觸上那一截瓷白的後頸，拇指在皮膚上打著圈，太熟悉了，他沒什麼衝動。

  顏貴妃心頭一凜，抬起頭見聖人沒有情慾，便矢口否認起來：「臣妾前些日子是想求情的。可聖人日日都不來，臣妾如今只好替自己求求情了。」

  宗順帝喜歡顏貴妃，就是因為她知進退，不蠻橫，讓他省了不少心。

  「軍費不足，又是年關，戶部和內承運庫都沒有銀子，你讓朕如何有心思到後宮來。」這句話似是解釋，又似是抱怨。

  顏貴妃聽在耳里，記在心裡，第二日聖人一離開，她就遣人將那一盒子黃香楝送去了燕王府。

  燕王扈少毅接到這一盒子黃香楝時，身邊正坐著韋不琛。

  他舉起一杯酒：「韋副指揮使，宣平侯府之事，還是多虧了你。本王當敬你，請滿飲此杯。」

  韋不琛不喜喝酒，但這一杯不得不喝。之前他一直以為宣平侯只是與扈如心有關聯，今日才知道宣平侯府聽令於燕王。可以左右一個侯府生死存亡，燕王當真不可小覷，更不可輕慢。

  燕王看他神色難辨，也不著急，又問道：「韋大人一表人才，不知今年二十有幾？」

  韋不琛道：「二十一。」

  「正值好年紀啊！年少有為！」燕王年近六十，禁衛統領出身，說話做事看起來十分爽利，毫無老謀深算之態，「聽小女說，韋大人似乎對崔家情有獨鍾啊。」

  韋不琛放在桌下的手，緊緊一握。

  「如何，可要本王替你保個媒啊？」