看著陸錚的馬車走遠了，崔禮禮才披上藍隱的斗篷回了寂照庵。

  一進禪房，她立刻嗅到了危險的氣息。

  屋裡一坐一站，兩個人。

  是韋不琛和郭久。

  藍隱跪在地上，見她回來，欲言又止。

  韋不琛神情陰鬱地看著她被斗篷籠罩得嚴嚴實實，只露了半張臉。薄薄的唇吐了幾個字：「滾出去！」

  崔禮禮知道不是說的她。

  郭久看看地上的藍隱，默默嘆了一口氣，帶著藍隱離開了房間，還關上了門。

  韋不琛站起身，向她走過來。崔禮禮下意識地退了兩步，卻被他一把抓住，大手一揮，扯掉她的斗篷。

  細細碎碎的小辮子，嘩啦啦地被掀起又垂落下來。

  目光落在她脖子上泛成一片青紫的勒痕，他想說什麼，卻又不知道能說些什麼。

  很多錯已經鑄成了，便回不了頭。

  扈如心想要她死。

  他早就知道，卻什麼都沒有做。直到得知她險些被勒死，才徹底慌了神。

  她在查底耶散。

  他也知道。仍舊當著她的面射殺了宣平侯。底耶散與宣平侯根本毫無關係。可他欠扈家一個人情。他們要他還。他只能用盡繡使的手段，叫宣平侯認了罪。

  那日宣平侯父子流放，他知道她會去報仇，為她自己，也為那些孩子。

  可他不能讓她知道扈家的事，只得滅口。又怕小兵的箭失了準頭，傷到她。他親自拉滿弓，對準了宣平侯，讓宣平侯的血濺上她的衣裙。

  他這樣的人，人如其名。

  琛，如玉一般的珍寶。

  不琛。

  他的確不是什麼珍寶。甚至髒得、齷齪得成了泥。

  昨日是她生辰。

  他破天荒地去了珍寶鋪子，買下一對和田玉的耳墜子。珍寶店的掌柜跟他說：這玉成色好，沒有雜質，成雙成對，有個好意頭。

  玉，是琛。成雙成對。

  當真是好意頭。

  昨日就想送過來，卻又怕被崔家人撞見，窺探了他的心思，刻意等到今日才借著聖人的名義進了寂照庵。

  原以為會看見一個傷心垂淚的她，不料她根本不在。

  她一夜未歸，不用想，一定是跟陸錚。

  韋不琛察覺到自己心中翻湧的妒意，決定不再克制，由著那嫉妒的藤蔓密密實實地纏在胸口。

  「我來看看你。」他很久沒有說過真話，這一句話說得很費力。

  「謝韋指揮使掛懷。」崔禮禮神色平淡，不著痕跡地從他的掌控中退了出來。

  他又抓住了她：「你的庚字」

  這句真話說不出口。

  那時他不過是個旗營官，指揮使要他做的事，他又怎能不做？

  他當時又會想到會有今日的苦果。

  想要她卻又得不到。

  求不得。

  「不重要了。」崔禮禮釋然地笑笑。

  陸錚說得極對，縣主府絕非是為了一個庚字才定下沈延娶她。這背後的隱秘，尚不得而知。她對韋不琛已經沒有了那種深切的恨意。

  旋即，又說道：「我已不在意此事。也請韋指揮使莫要再為此事神傷。」

  她說得太隨意，仿佛他是個無關緊要的人。他忿忿不甘地扣住她的脖子，將她帶向自己。那櫻紅的唇就在眼前，只要一低頭就可以占有。

  崔禮禮毫無退縮之意，只平靜地開口道：「韋指揮使，這是尼姑庵。你背後還有一個佛字。」

  他眼神晦暗，帶著強烈的叛逆：「我一個繡使，除了聖人，百無禁忌。」

  說完他又覆了下來，崔禮禮一偏頭：「我有禁忌。」

  「你禁忌？」韋不琛冷笑著，「你有禁忌怎會出去鬼混一夜？」

  「我的禁忌是不碰未經人事的男人。」

  崔禮禮刻意笑得很放肆，手還順勢摸上他的腰，一點點地檢驗著他的身體是否能讓她滿意：

  「你的身子摸著倒也不錯，只不過，瞧你這模樣，應該是沒碰過女人吧？你這樣的男人太無趣，取悅不了我。要不，你先去九春樓練練？」

  那手像是一條有毒的蛇，所過之處，盡皆著了火。

  韋不琛身體一僵，猛地推開她，從懷中取出一隻小錦盒，重重地放在桌上，奪門而出。

  ——

  宗順帝最近有些惱火。

  樊城那邊一而再再而三地告急，兵部一再催著出兵，他以嚴冬為由按著不讓出。這個冬天，總得熬過去。

  他一邊封鎖了樊城進京的道路，一邊騰出精力來籌措軍餉。軍餉還差了一些，戶部這幾日的上書，都是查緡，再查緡，這樣查下去，只怕民意要反。

  可陵寢正修到關鍵之時，也是用銀子的時候，內承運庫是早就沒有銀子了。這就少不得要動那些私人「銀袋子」。現在又不是動私人銀袋子的時候，戶部那些人鼻子比狗都靈，若有銀錢進了內承運庫，肯定會追問。

  這兩日，諶離使臣剛剛進京，按照過去的慣例，接見、宴請、贈禮、送行，這一套儀制下來，要十幾日。昌寧宮那頭的事進行了一半，又不得不停下來。若使臣逢國喪，來來去去的事更多，只能忍下來。

  畢竟再過半個月就該過年了。還是讓百姓過好這個年吧。待開了春，百廢待興。得先廢才能興。

  「聖人，」常侍走進來，見他正捏著額頭兩側，猶豫了片刻又道，「聖人，刑部袁大人和兵部謝大人來了。」

  宗順帝放下手：「宣。」

  袁欣傑和謝敬才是先帝留下給宗順帝的內臣。宗順帝繼位後，將二人各自放在了刑部任刑部郎中和兵部的駕部郎中。

  每次查抄重要官員之後，宗順帝都會宣這二人單獨說說話。

  待二人進了殿，常侍退了出去，將門緊緊關上。

  袁、謝二人早已習慣這樣的密會。

  他倆各拿著幾個帳簿和一把算盤。坐在宗順帝面前，開始一筆一筆地對帳。

  前些日子查抄了宣平侯府。這是聖人繼位以來查抄的第一個勛貴。畢竟都三代以上了，查抄一下，也好騰騰位置。

  「現銀加上銀票，以及地契、房契加在一起，不過十二萬兩。」袁欣傑不敢大聲說話，宣平侯府的家產並不像想像中的那麼多。「其中兩萬兩，臣已交了戶部，剩下的十萬兩」

  謝敬才接過話頭：「剩下的十萬兩，前些日子，臣已用自己的名義，轉進了崔家的鋪子。」

  宗順帝十分不悅。

  芮國一年軍費少說也要百萬之數，如今只有十二萬兩，哪裡夠用？

  這麼點家底，越想越匪夷所思，難道都是用來吸食底耶散了嗎？

  「袁卿，你有何建言？」

  「啟稟聖人，」袁欣傑道，「臣以為，如今底耶散之事既然已經被鬧出來，斷在宣平侯處的意義並不大。」

  宗順帝眯著眼：「繼續說。」

  「這事終將會跳出來。不如直接抄了扈——」

  「不可！」謝敬才道，「燕王勢大，要徐徐圖之。如今軍餉迫在眉睫，最快的法子，還是將崔家抄了。」

  畢竟當年，聖人選崔家時，就看重了他的商戶身份。

  最容易拿捏。