崔禮禮沉吟了許久，才問：「宣溝巷那邊可有動靜？」

  拾葉道：「奴花了些錢，請幾個乞兒去跟著。每日去問一次。」

  「這段時日，一定跟著我爹。」

  「是。」拾葉握著劍柄，靜靜地站在她身後。姑娘自樊城回來就一直心事重重，笑也不如以前舒展，似乎九春樓都很少去。

  崔禮禮又不說話了，沉默地站在夜色中。

  這個孩子怎麼辦？肯定不能直接交到長樂郡主手上。也不能交給縣主。

  不如直接去奉國寺，找弘方商量。與其別人威脅，不如自己拿捏。

  「拾葉，你進得去奉國寺嗎？」

  拾葉想了想：「奴沒去過，但應該可以。」

  「那你去試試。」崔禮禮回屋寫了一張字條，交給他，「務必交到弘方手上。」

  拾葉接過字條，有些猶豫，他不知道那和尚長成什麼樣子，交錯了就麻煩了。

  「照著施昭明找。方臉濃眉，身形高大。」

  拾葉一愣，反應過來。那個孩子是弘方的兒子？弘方不是和尚嗎？

  疑惑歸疑惑，任務歸任務。拾葉帶著紙條飛檐走壁，很快就到了奉國寺。雖是皇家寺廟，也有一些士兵把守，但對於拾葉來說，如入無人之境。

  他掠過小沙彌的禪房，直接尋了住持的住處，戳開窗紙，只見一個圓臉和尚正端坐在屋內禪定。

  按照弘方的地位，應該就是這個房間了。可這和尚臉也不方，眉也不濃。

  再尋一圈，整個奉國寺都沒有方臉濃眉的和尚。莫非弘方不在院內？

  拾葉不敢輕舉妄動，只想等個機會再做打算。

  豈料屋內的圓臉和尚竟開了口：「來者皆是客，窗外的施主，不妨進來說話。」

  這是在說自己？拾葉思忖一番，將黑布蒙面，推窗而入。

  圓臉和尚睜開眼，平靜地說道：「孩子在你手裡。」

  拾葉道：「你是弘方？」

  弘方笑道：「你不認得我？」

  「你跟施昭明長得不像。」

  「佛有萬千法相，血肉幻化，誰又說得清。」

  拾葉取出字條：「我家主人讓我給你的。」

  弘方展開字條讀了兩遍，借著油燈將字條燒成灰燼，再搓成齏粉。才嘆道：「想不到是崔家姑娘救了吾兒。世間緣法，自有因果。」

  「我家主人的話，你可記清了？」

  「貧僧已明白崔姑娘的意圖，還請轉告她。天雨雖寬，不潤無根之草；佛門廣大，難度不善之人。貧僧綿薄之力，恐難挽狂瀾，姑娘務必早做打算。」

  拾葉噤聲不言。握了握劍柄，準備離開。

  弘方又道：「七夕之前，貧僧曾托偃建寺轉交給過崔姑娘一個紅福袋，崔姑娘不曾還回來。不知是何緣故？」

  拾葉記得那個紅福袋，姑娘有一陣子總掛在身上。韋大人也詢問過那福袋的來歷。

  「姑娘外出時遇險，弄丟了。」

  「阿彌陀佛。」弘方閉上眼，再次入定。

  ——

  宗順帝從魏妃的清蕪宮出來，準備去上朝。

  他皺眉閉眼地坐在龍輦上，手指揉按著太陽穴。

  昨日早朝上，為了軍餉爭得死去活來。戶部哭窮，兵部喊殺，中書令一句話就支到和親上去。那邯枝人是為一個女人來的嗎？

  邯枝就是一匹餓狼，想的就是要咬下芮國一塊肉！

  打仗花銀子，和親不也要花銀子嗎？

  中書令歸根結底不是左丘家的人，自然不顧皇家顏面，只想著怎麼安安穩穩地掙俸祿撈孝敬銀子。

  昨夜他特地宿在魏妃處，魏妃的父親是兵部尚書。這就是要給朝中之人一個信號，他絕不和親，而是要以戈止戈。

  小宮人匆匆跑上前來，跟常侍回話。常侍又踮著碎步來到龍輦旁：「聖人，弘方大師一入宮，就被太后請過去說話了。」

  宗順帝閉著眼，沒有說話。

  清晨薄霧之中，龍輦的輪廓也有些模糊不明。

  聖駕剛進御花園，又有小宮人來報常侍。常侍一聽，面色一變。跑到龍輦前：「聖人，宮門一開，沈延就來了，正跪在玉陽殿前，說是要替縣馬討個恩典。」

  宗順帝睜開眼，面露寒光。

  好一個「孝順」兒！

  御花園裡竄過一道人影，鑾駕立馬停在樹下，常侍喝了一聲：「誰，誰在那裡，竟敢衝撞聖駕？！」

  半晌都沒有人出來，只看見灌木叢抖得厲害。

  「滾出來！」常侍厲聲叱道。

  一個小宮娥哆嗦著從灌木叢中爬出來：「奴奴婢知罪，奴婢知罪。」

  「你哪個宮的，竟這等沒規矩？」常侍冷聲質問。

  小宮娥不住磕頭：「奴婢昌寧宮的，因不熟悉路，這才沖了聖駕，求聖人開恩，饒奴婢一條性命吧」

  「帶下去！」常侍一揮手，幾個小宮人上來抓住小宮娥的胳膊往下拖。

  宗順帝道：「站住。」

  小宮娥連忙在龍輦前跪了下來，不住磕頭求饒。她匍匐在地上，腰顯得極細，婀娜姣好得令人遐想。

  「抬起頭來。」

  小宮娥驚愕地抬起頭，額頭鮮血橫流，眼睛有幾分媚態，因鑽在灌木叢中，一身粉色宮裝掛滿髒泥和枯枝爛葉，卻仍掩不住她窈窕清麗的姿容。

  「叫什麼名字？」

  「奴婢小雲。」小宮娥的嘴唇因害怕而不住抖動。

  宗順帝溫聲道：「帶她下去治傷，換身乾淨衣裳。」

  常侍立刻懂了聖意，喚來兩個宮娥帶著小雲去了玉陽殿後的清靜殿。

  「走吧，上朝。」宗順帝再次閉上眼。

  早朝上，為出兵之事，文武百官爭得唾沫橫飛。

  宗順帝始終不曾開口。目光落在大殿外跪著的沈延身上。

  沈延年紀輕輕，胸無點墨，除了一身好皮囊，再無建樹，看在太后的面子上，給他穿了五品朝服，放在吏部。

  前些年，太后反反覆覆提要嘉獎沈延，這樣的人能怎麼嘉獎？

  宗順帝也只能下詔，稱讚他一句「孝順」。

  如今他倒拿著這「孝順」二字，做起了文章。不用說，這肯定不是他的主意，而是他那個好母親、自己的好妹妹、太后的好女兒清平縣主的主意。

  他要跪，就跪吧。跪死了才好。

  可許家人坐不住了，有人跳出來問：「不知沈延沈大人為何跪在殿外，不進來商議國事啊？」

  宗順帝沒有說話，閉著眼裝睡。

  「聖人？」

  常侍上前看看，再走下殿，悄聲地對著百官道：「聖人日夜操勞，累極了。諸位大人且稍候片刻。」

  「聖人為了邊關戰事，通宵達旦地熬著，奴看了也不禁傷心啊。」常侍沾沾眼角的淚，「昨晚聖人在魏妃娘娘處，一直看邊關軍報看到天亮，這樣下去，聖體如何禁得住」

  魏妃，不就是兵部尚書的嫡女？

  聖意已決？

  百官們紛紛看向中書令，聖人與他意見相左，這可如何是好？