崔禮禮帶著春華捧著一個大錦盒，走到韋不琛面前。

  「韋指揮使，那日我去點珍閣，看到一個極好的馬鞍，想著您常年騎馬，自是用得著的。便買來送給您，一點小心意，不成敬意，還請笑納。」

  韋不琛做出極嫌惡的表情：「我不需要。」

  崔禮禮捏了捏馬鞍上的獸皮，神情格外真誠，就仿佛葡萄架下的談話從未發生過一般：「您試試，當真舒適。我們崔家是賣馬出身，對馬具頗有些心得。」

  「不用了。」他翻身上馬，揚鞭要走。

  不料崔禮禮素手一抬，抓住了韁繩。

  「放開。」韋不琛冷冷地道。

  「還有一物，要贈與韋指揮使。」

  她從盒子裡取出一軸畫像：「好馬配好鞍，郎才配女貌，我外祖托我將此畫贈與指揮使。」

  韋不琛身形高大，生得也英武，一臉剛直不阿的正義，聽得這話，胸口一滯。

  她身上的藕色輕羅百合裙，在月色之下迷濛得如同裹著一層白霧。她正仰著頭看著他，眼神乾淨而純粹，單純得像是一個涉世未深的少女。

  櫻粉的唇一啟，沒有甜言蜜語，而是最傷人的話。

  「感謝韋指揮使替我鋪路呢。」她說得很誠懇，「如此我就有個好去處了。」

  席間她與傅郢說話，傅郢就一直盯著他，現在想來，就是在用此事算計她要的禮部清單。

  嫁娶大事，在她眼中不過就是可以利用的工具。

  韋不琛聲音如千年寒潭，眉宇之間密布著欲傾盆而泄的滾滾怒雲，手掐緊了韁繩，點了點那畫軸的軸頭，嘲諷著：「你拿我去交換禮部清單？」

  「指揮使可是不願？收了畫像，又不意味著就要娶她了，不過是還我一個人情啊。」崔禮禮輕描淡寫地笑著，「畢竟等聖人賜婚了，我可是一輩子呢。」

  她在賭。

  這樣一個把正義、道德、禮教和清白作為人生信條的人，會不會對自己做過的事，有一絲的反悔。

  這世間，最難熬的不是清醒，也不是混沌。而是清醒地活在混沌之中。

  若韋不琛是個良心泯滅之人，那這樣的話，自是無甚效用的。

  她賭的是他還有幾分良知和是非。

  韋不琛看看捧著畫軸的那雙白淨的手，想起定縣馬場外，她坐在繁星下，送給自己草蟲子時，手也是這麼捧著，心中不免大痛。

  這疼痛之中，有幾分羞恥、有幾分憤怒、還有幾分說不清的無奈。

  大手一張，捲走了畫像。

  頭也不回地策馬而去。

  「姑娘，您這是得罪指揮使了吧？」春華察覺出二人劍拔弩張的氣息。

  崔禮禮望著遠去的馬匹，釋然一笑。

  他都能拿她的婚姻之事做交換的籌碼，她為何不能。

  傅郢等人遠遠地看著這頭的動靜，見韋不琛果然收了畫像，不由地心中稱奇。

  人群中只有一人高興不起來。

  那就是傅氏。

  她緊緊張張地張羅了一個多月的家宴，竟變成這樣。倒為了傅家做了嫁衣裳。

  她氣得連招呼也沒有打，扭身就回了屋。

  傅郢不得不再一次審視這個外孫女：「想不到韋指揮使竟真的收下了。你說了什麼？」

  「他欠我人情，自是要還的。」崔禮禮說得漫不經心，「外祖，你家三姑娘能否與韋指揮使吃上一頓飯，就全看您的了。」

  能讓指揮使欠人情，那多半是欠的男女之情了。那她替陸錚開口，莫非也是欠的男女之情？

  太亂了。

  傅郢沒有繼續深究，情愛這種東西對於官場中人來說，不值得深究。

  他走向陸錚：「陸執筆，不知下個月可有興趣隨船去諶離走上一走？」

  陸錚眼底閃過一絲訝異，崔禮禮拿捏韋不琛他不意外，他沒想到，這麼一件小事也能拿捏了傅郢：

  「陸某自是願意的，只是之前沒有銀台司隨船的慣例，聖人那裡恐未必會同意。」

  「這個自有老夫去說。年輕人嘛，多出去看看總是好的。」傅郢意味深長地看了崔禮禮一眼，帶著傅延傅平二子上了轎子。

  沒過幾日，京城坊間流傳起了一個說法。

  縣馬得了重病，將不久於人世。

  至於是什麼病，大夫們也說不清。總之，縣馬的病已藥石枉然。

  沈延是個孝子，便想著要娶一個八字相合的女子，看看是否能夠沖沖喜，改改命。

  清平縣主在府中大發雷霆，手指氣得發顫，將府中內院外院的丫頭僕婦小廝護院全召集在一起，跪在院中：「說！是誰傳出去的？！」

  下人們跪了一地，盡數匍匐在地，不敢抬頭。

  「你們不說是吧？」清平縣主眉間豆大的痣跳得老高，「我倒是有法子讓你們說！」

  她取出一條鞭子，放入楊嬤嬤手中：「你去打，打到他們認為止！」

  「是！」楊嬤嬤精瘦的白臉，帶著幾分幸災樂禍，揚起鞭子率先朝著平日裡最不順眼的幾個丫頭僕婦抽了下去。

  丫頭僕婦們痛得一通吱哇亂叫，卻不敢承認。本來就沒做過的事，如何承認？再說，真要是承認了，只怕死得更慘。

  「住手！」屋內有人氣若遊絲地喊了一聲。

  縣主一抬手，讓楊嬤嬤停了下來。轉過身去迎。

  是縣馬。兩個小廝架著縣馬從裡屋出來。沉疴重疾，讓他的臉上看不出血色，也看不出年歲。

  蒼白的額頭上，零零星星掛著幾縷頭髮。骨頭皮肉都沒剩幾兩了，披在身上的墨狐大氅像是用棍子支棱著。

  只走了這幾步，他都喘不過氣來，腿虛浮無力地篩著糠。一個小廝立馬弓身趴著，讓他坐在背上。

  「清平，你少造些孽吧。」縣馬有氣無力地說著，「這麼久了，都沒傳出去，怎麼可能是他們傳的？」

  一句話點醒了清平縣主。

  正是這個道理。這些下人的生死契約都在自己手上，量他們也不敢出去胡說。可有些人就未必了。

  她的眸光一閃，看樣子還是宮裡那位。只有他知道縣馬病重的消息。

  「夫君，」她柔和的嗓音，與方才喊打喊殺的模樣判若兩人，她攏了攏縣馬身上的大氅，「你怎麼出來了？仔細傷風。」

  「不如，就算了。人各有命。不過是吊著半條命而已。遲早的事。」縣馬冰涼的手，拍拍清平縣主的手。

  清平縣主收回手，轉過身淡淡地道：

  「縣馬怎麼糊塗了，我尋這沖喜之人，又不是為了你。是為了我們延哥兒。左丘淳從來就看我不順眼，太后終有要走的一日，她走了，他勢必要對我動手的。到那時，我們延哥兒又有誰來庇佑？」

  天底下，也就她敢直呼宗順帝的名諱了。

  「可崔家，不過是個商戶，再有些銀子，聖人也不會忌憚什麼的。」縣馬又咳喘起來。

  縣主扭過頭來，冷眼看著墊在縣馬屁股底下的小廝：「誰說的？我要她，自是有我的道理。」