第180章 天皇之死
皇居。
神武天皇之御所。
夕陽殘血。
天皇對日獨坐。
漫長的一日。
為何天照大神還未兌現承諾？
天皇苦思良久，直到聽見腳步。
柳生喜原前來覲見。
終於來了。
距離天皇的誕辰，只剩不到半天的時間。
「天皇陛下久等了。」
「倒也沒有刻意在等。」神武天皇嘴硬道，他雖裝得風輕雲淡，內心早已慌亂如狗，「畢竟尚未到約定時間。」
「陛下所需之物，我已取回。」
柳生喜原從懷中掏出一把精緻的短刀，刀鞘上還有粉色的櫻花圖案。
「天照大神說，汝所渴求之物，盡在其中。」
刀？
看著柳生喜原手中的短刀，神武天皇努力克制，不讓身體因發怒而顫抖。
他知道刀的涵義。
用刀的進化，不過成為低等的赤面鬼，哪怕等級最高的赤面鬼，在百鬼夜行的隊伍中，亦只能成為嘍囉，這和神武天皇化身大天狗，率領百鬼夜行眾在子民前耀武揚威的預期相差甚遠。
「我不接受，我要面見天照大神！」
神武天皇徹底繃不住。
「陛下，天照上神一個禮拜前就離開十一區了。」
柳生喜原淡淡道。
一個禮拜前就走了？
如此重大的事，為何沒有人通知。
「事發匆忙，故而沒有來得及告知陛下。」
「出什麼事了？」
神武天皇故作鎮定。
「陛下無需知曉。百鬼夜行即將開始，煩請陛下接受上神的饋贈。」
柳生喜原再次遞刀。
神武天皇接刀。
鏗鏘。
刀如秋水，泛著寒光。這是一柄上好的武士刀，可要配他天皇的身份，卻還不夠。
「難道這就是我辛苦付出所換來的回報，未免也太寒磣了。」
神武天皇鐵青著臉。
「陛下所謂的付出，指的是整日躲在皇居中飲酒作樂？」
柳生喜原譏諷道。
「你……」神武天皇欲言又止，柳生喜原的不遜，讓他如夢初醒。
熟悉的感覺，一下將他拉回到十年前的生活，彼時幕府強勢，他作為政治傀儡，時常聽到類似的話語。
「陛下無需操心，您所要做的，就是照顧好自己的身體，僅此而已。」
「陛下，煩請保重身體，不可縱酒享樂過度，有損天皇的威嚴。」
「這些事交給我等即可，故而沒有告知陛下。」
無論關心，告誡，解釋都好，在神武天皇聽來只有一個意思，即：
「你是個沒有權力的無用之人。」
「八嘎！」
神武天皇像被戳中軟肋，怒不可遏，他拔出短刀，直指柳生喜原。
柳生喜原不緊不慢地將刀拔走，哪怕手指被割破，也絲毫不在意。
「差不多該醒醒了，天皇陛下。這場夢做的有點久。哪怕連我，都感到厭倦了。」
武士慢慢挺直腰杆，神武天皇后知後覺，原來低姿態示人的柳生喜原竟比他高出近半個頭。
「怎會有如此愚蠢的皇室，這樣也配自詡天照大神的血脈？」
柳生喜原被割破的手指在滴血，血液沒有落地，反倒被無形的力量托起，匯聚在他臉上，最後化作半張紅臉高鼻的面具。
「現在，明白了嗎？」
沙啞的聲線從血色面具後傳出，一雙漆黑的羽翼遮天蔽日，拉伸的陰影吞沒了神武天皇渴望天空的視線。
天皇的雙目變得暗淡無光。
原來大天狗的人選早已決定，這漫長的等待全是謊言和笑話。
可這麼做有意思？
如此煞費苦心地編織謊言，只為看一個拙劣的笑話。
「倒不完全是。」
大天狗所行的道為叛徒之路，需要經歷三次背叛。
首次背叛，為自我的背叛，他背叛生而為人的尊嚴，墜入妖怪之道。
二次背叛，為家臣的背叛，他背叛所侍奉的平田將軍，成為真正意義上的叛徒。
三次背叛，為信仰的背叛，此刻正在進行中。
當然，柳生喜原並不會告知神武天皇這些，他只是如惡魔般蠱惑道：
「陛下，並非謊言，至少天照上神留下了選擇。」
看著手中的短刀，神武天皇像是下定決心。
罷了。
與其繼續充當政治上無用的傀儡，倒不如成為真正的妖怪。哪怕最低級的赤面鬼，也總好過天皇虛無的頭銜。
至少，能活著！
揮刀，鋒利的刀匕刺破柔軟的肚皮，血如泉涌，汩汩流出。
神武天皇痛苦地佝起身，不斷地發出難受的「哼唧」聲。
這就是獲得力量所需支付的代價？
痛，好痛。
血流不止，神武天皇感覺體溫正在飛速下降。然而渴求的力量，卻遲遲沒有湧現。
「怎麼回事，為何我還不能變身？」
回應他的只有冰冷的絕望：
「如果這刀再捅得深一點，倒也不用痛苦這麼長時間。罷了，自裁這種事，本該就有個介錯人。就讓我來結束你的痛苦好了。」
柳生喜原緩緩拔出腰間的武士刀。
「你騙我，你竟然騙我……說好的選擇……走開，快給我走開！來人，來人！」
神武天皇拖著笨重的身子，努力地向裡屋爬，在地面上拖出一條長長的血漬。
「你不能殺我，我是天皇！我是天照大神的子嗣！我是大和名族的精神支柱！我不能死！」
「沒有誰是不能被殺死的。」柳生喜原手中的刀在空中畫出一個漂亮的鏡面。鏡子消失的下一秒，神武天皇的脖頸處出現一個漂亮的切面。
世界徹底安靜。
柳生喜原撿起神武天皇的頭，死去的面容上凝結著化散不開的恐懼：
「真是個孬種。」
他不由懷念起平田將軍臨死前的憤怒，如同火焰般的情感，差點灼燒到自己卑劣的靈魂。
大量血液順著神武天皇的脖頸湧出，像受到感召般，匯聚柳生喜原那沒有被血色面具覆蓋的另外半張臉。
血液蠕動，定型，最後由半張怒面，半張懼面的天狗面具牢牢貼合在柳生喜原的臉上。
三次背叛已成，這張面具將跟隨柳生喜原永生永世，無法脫離。
但他無所謂，在殺死神武天皇的剎那，他連同著柳生喜原本人一併殺死了。
站立此間的，乃是統御百鬼夜行的大天狗。
「人治的時代徹底結束，神明治世的時代將於今夜開啟。」
夕陽西下，逢魔之時，天狗煽動翅膀，化作狂風消失在皇居中。
(本章完)
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