第13章 再遇房角石

  一望無際的湛藍之間，開拓母蠆龐大的身軀隨著五對負重…啊不，划水足的擺動緩緩前進。

  寬闊的體腔隨著內部水囊的鼓脹與收縮也隨之有節律的收縮著，從腹部開出的噴射孔中向外排出水流，推動身軀更好的遊動。

  那些一同出發的工蠆與兵蠆差不多占了目前巢群數量的一半。而開拓母蠆背部寬闊，腹部上還生著無數鱗片狀凸起結構。羽翅鱟模版改進而來的兵蠆們輪流趴在開拓母蠆背部上休息，而具有螯的工蠆則用螯鉗夾住開拓母蠆腹部的鱗片狀凸起結構，倒掛在母蠆身下。

  開拓母蠆頭側的三對攝食附肢大張著，那些細密的須狀結構連接在三對附肢之間，組成一副濾網，過濾著沿途的浮游生物。

  吸水口處，同樣有須狀的濾網結構，讓開拓母蠆的噴水推進系統吸水時也能一定程度上過濾水中的浮游生物，獲取更多食物。

  如此濾食的效率比海神盔蝦更高，在支撐起開拓母蠆自身生命活動的同時，還能供應兵蠆與工蠆的一部分營養物質消耗。

  但由於跟隨的個體數量太多，依然需要頻繁的捕獵來獲取營養物質，供應這支遠征艦隊的消耗。

  奧陶紀時期，海洋水位比林易前世生活的時代要高，淹沒了大片沿海地區，造就了相當廣闊的富饒淺海。

  根據意識聯繫中的感知，開拓母蠆已經游出相當遠，卻仍然在淺海之中。

  沿途，開拓母蠆發現了兩片較為富饒的海域，兩隻工蠆脫離了母蠆的身軀，遊動至海底，將身軀半埋在海床上，開始了向母巢的蛹化。

  同時，兩隻兵蠆分別跟上了即將成為未來母巢的工蠆，準備保護母巢度過發展期。

  不出所料，這兩片珊瑚礁海域都已經有了主。其中一片被一隻成體巨型羽翅鱟占據。

  但目前，雖然大體結構未變，但各系統經過了全方位升級，稱得上青出於藍而勝於藍的兵蠆輕鬆就用毒囊中的消化液終結了這隻與巢群本同根生的巨蟲。

  而另一片更大的珊瑚礁，卻比林易想像的更為富饒些。

  附近似是有洋流經過，帶來了豐富的營養物質。珊瑚礁外圍的上層水域，海神盔蝦的身影再次出現。

  大量野生的海蕾與海林檎迎著波濤搖曳，還有無數林易叫不上名來的奇怪棘皮動物或趴在海床上，或立在水波間，讓人得以一窺它們那極皮的演化史。

  薩卡班甲魚的身影游弋在其間，還有體型細長如鰻的牙形動物用生滿古怪尖牙的口部捕食著奇奇怪怪的底棲蠕蟲。

  三葉蟲同樣出現在海床上。但這裡的三葉蟲多樣性卻遠比此前林易到達過的任何地方都要更加豐富。

  最為顯眼的是體長可達七十厘米，渾身覆蓋重甲的霸王等稱蟲。身旁，頭甲彎曲如一輪彎月的鐮蟲與渾身長滿尖刺，迭起反甲的齒肋蟲如眾星拱月般環繞，這是三葉蟲家族最後的輝煌，但卻依然改變不了它們終究無法衝擊掠食者生態位，億年屈居人下的事實。

  突然，巨影掠過，從上方撲下，十條赤紅的觸腕猛然籠下，四周的三葉蟲奪路而逃，但巨影卻看也不看它們一眼，徑直衝向最中的霸王等稱蟲，用觸腕牢牢纏住它的身軀。

  觸腕下，等稱蟲用力的掙扎著，身下的附肢瘋狂刨動泥沙，試圖鑽進海床中躲藏。

  但擒住它的獵手又豈肯善罷甘休，腕足纏繞間，等稱蟲龐大的身軀就被拔離海床，隨即，一對鋒利的彎鉤狀角質喙狠狠的咬向它的厚實外骨骼。

  揚起的泥沙間，舊日支配者的全貌展現在眼前，熟悉的圓錐形殼體與軟體組織都說明了它的身份-房角石，此前，林易遇到過它們的屍體，而如今，活的出現了。

  根據研究結果，房角石的殼體厚重，靈活性捉急，不大可能是積極的游泳掠食者。但現在看來，它們似乎已然找到了屬於自己的生態位-在水流較為平緩的珊瑚礁海底嗑三葉蟲。而體型龐大的霸王等稱蟲，就是它們的首選目標。

  但這也意味著，其與大型掠食性板足鱟類，包括林易的蠆族巢群發生衝突是必然的結果。

  這也讓林易向在這片珊瑚礁海域站穩腳跟，就必須除掉這隻房角石，將其領地奪來。

  清點目前的戰鬥力，開拓母蠆雖然身軀龐大，但渾身都沒有攻擊性附肢，無法造成有效的殺傷。

  工蠆的螯肢只適合從已經身亡的獵物身上撕下血肉，直接攻擊的效果也不佳，也只有脫胎於巨型羽翅鱟的兵蠆能對房角石造成有效的傷害。

  而這次，跟隨開拓母蠆出動的兵蠆有二十隻。除去一隻在另一個築巢點拱衛化身母巢的工蠆，剩下的都緊跟在開拓母蠆身側，隨時可以投入對房角石的攻擊。

  與後世的頭足類近親同樣，房角石擁有鋒利的，鸚鵡似的角質喙-考慮到頭足類出現時間比鳥類早出數億年，應該說鸚鵡擁有類似房角石的角質喙才對，但現在不是糾結這些的時候，這副喙與軟體動物自帶的齒舌結構能造成恐怖的殺傷，需要小心提防。

  而角石的觸腕與後世的其它頭足類不同，並沒有吸盤結構，僅有少量細小的角質突起用於抓牢獵物，靈活度也不比後世近親，這倒是讓它變的好對付了些。

  想著，房角石已經徹底拿下了霸王等稱蟲。鋒利的角質喙不費吹灰之力的破開了霸王等稱蟲堅固的外骨骼，隨即布滿小齒的齒舌伸出，如銼刀般狠狠的在下方的血肉上刮下一大塊，送入口中。

  不得不說，軟體動物的進食效率還是要高出一些的。組織液伴著甲殼殘片在水中飄散開來，立即引來附近的薩卡班甲魚分食。房角石似乎有些不悅，觸腕揮舞兩下，仿佛在驅趕這些湊上前來吸食殘渣的小魚。

  但它卻並沒有發現，此時的遠處，正有無數道身影緩緩從四面八方包抄而來，亮出了一對對猙獰的鐮肢與鋒銳的毒刺。

  (本章完)