1914年7月5日，馬普灣。
「魏王號」戰列艦、「銅城號」、「靜海號」、「濱海號」戰列巡洋艦、以及15艘巡洋艦，20艘潛艇還有「龜級」登陸艦3艘隨行。
這支艦隊即將開往西太平洋海域，對外說是防護南華海外基地安全，內里是為攻略西太平洋的群島做準備。
「龜級」登陸艦南華第二造船廠還在繼續趕造，這種登陸艦對於南太平洋的群島環境十分適合。
後續建造好了，會繼續派往南太平洋地區。
至於本土、馬達加斯加以及波斯灣，海軍部都做了精心安排。
兩洋海域常年保持飛機和潛艇巡視警戒，配上吳、蜀兩支艦隊的常規艦艇足以護衛無虞。
其他海外領地只需要做好警戒，防止敵人偷襲基本上沒多大問題。
一戰的主戰場還是在歐洲，其他地區作戰烈度很低。
但是非洲這邊的戰鬥尤其是東非戰場，石錦堂知道此次征戰並不輕鬆。
原因在德屬東非殖民地的指揮官保羅馮萊托福爾貝克是個很利害的對手，原時空他在東非縱橫南北，如入無人之境。
葡屬東非以及羅德西亞都被他打穿了，直到一戰結束這位仍活蹦亂跳的回到德國本土受封少將，被贊為民族英雄。
參謀部制定的作戰計劃是沒問題的，問題就在戰場上的實戰。
南華雖然從成立以來也打了不少仗，但是真正的硬仗也就是和英國人打的南非戰爭。
那次戰爭南華在軍備上有壓倒性優勢，且英國的指揮官並不適應機動戰、游擊戰。
南華軍是以火力優勢和步兵術贏得了戰爭，總體來說英國軍隊更加絕望。
南華軍隊並沒有經受過徹底的戰火洗禮，這些年來南華軍隊過的都太輕鬆了。
即將要面對的德國殖民地部隊，從長官到士兵都很擅長游擊戰和運動戰，具體戰果如何，石錦堂委員長並不樂觀。
他已經責令北部、東部戰區的部隊提早在德屬東非的邊境地區部署好重兵防禦圈，就是希望拒敵在國門之外。
南華經過多年的發展，這些成果得來不易，萬不能被兵焱所毀。
……
歐洲的赫斯塔爾兵工廠對各訂單客戶發出延期警告函，巴爾幹的紛爭有可能導致歐洲爆發大規模戰爭，屆時軍工訂單可能會延誤或者取消，敬請諒解。
奔馳汽車廠大批工程師以及技術員工紛紛接到工作借調函，他們要被南華借調半年或者一年時間。
同時美國市場上出現了大量假鈔，這些假鈔印刷精美，很難辨別真假。
致使美國調查局（FBI前身）的探員大為光火，但是他們根本不知道這些假鈔來源哪裡。
……
7月10日，內閣歐陽庚總理在裝潢一新的「勤政務本樓」8層的大會議室接待了前來的英國財務大臣大衛勞合喬治。
英國人此來是同南華商量黃金的收購價的。
南華此前同英國人商量好了，5年一個周期，雙方進行一次黃金收購價的議價談判。
如今是第十年，正好開始新一輪的議價談判。
英國阿斯奎斯內閣已經決定參戰了，是以喬治大臣必須要和南華簽訂一份新的協議，確保歐洲爆發大戰時南華生產出來的金子只能賣給英國。
這次的談判十分困難，因為喬治大臣早就領教過南華人的厲害。
上一次五年期的談判，南華就咬住了5鎊每盎司的價格不鬆口，狠咬了英國人一口。
如今歐洲馬上陷入大戰，黃金可比紙幣靠譜的多。
一旦英國宣戰，倫敦很快就會出現銀行擠兌潮。
戰爭對於別的國家或許是好事，但是對英國這個以對外投資為主的國家來說，絕對是場災難。
因為英國每年對外投資的金額高達40億鎊，占據全世界對外投資的43%。
（南華只在這其中承接了不到百萬分之一的投資，這與南華不願意出讓國有礦產資源有關。
但是南華政府開放道路交通投資，還是吸引到了不少外部投資，英法荷比都有資本家在南華投資鐵路。）
一旦爆發戰爭，各種預期利息收益全都化為烏有，甚至還有本金也都損失的風險。
喬治大臣來南華之前，英格蘭銀行行長沃爾特坎利夫曾熱淚盈眶地向他懇求道：「我們一定不能捲入戰爭，否則將面臨毀滅。」
很遺憾，喬治大臣只是財務大臣，他無法做阿斯奎斯首相的主。
原時空英國國內的各階層對於戰爭的預期都很樂觀，人們正常的度假休閒，放鬆娛樂。
在他們看來「塞拉耶佛事件」，只不過是巴爾幹半島上一個沒落王朝和一個小國之間的爭端。
英國對德國宣戰後，出征之際將軍們還樂觀的對他手下的士兵們宣傳，本次戰爭打不長，說不定我們聖誕節會在家裡度過。
1914年，著名的經濟學家凱恩斯只有31歲，還在劍橋大學教書。
那一年他向朋友們宣稱「戰爭的持續時間將不會超過一年」，因為到時能用來支持戰爭的流動資金將消耗殆盡。
1914年11月，法國財政部長也自信地宣稱，戰爭在1915年7月前將不得不結束，「因為到那時錢將被花光」。
只是，誰都沒有料到這場戰爭會如此的綿延慘烈。
……
倫敦的銀行家們，早在半年前就已經精準的預測到了，歐洲必將發生一場大戰。
1914年2月，一份備忘錄在英國銀行委員會內部傳閱。
這份備忘錄警告說：「一旦戰爭爆發，外國人有權利，並且他們將毫不猶豫地使用要求兌換金幣的權利，這將引起金融秩序的嚴重混亂。」
而且這一時間，居然有很多德國商船船主，通過倫敦勞合社（保險公司）進行投保。
一旦英德之間發生戰爭，那麼勞合社必須為那些被英國皇家海軍擊沉的德國輪船進行償付，這個發現讓英國銀行家們直接驚得目瞪口呆。
銀行家們雖然早已經預料到了大戰即將到來，但是他們沒有辦法避免戰爭的爆發。
因為他們的理性並不能阻止政客們和帝國主義分子的瘋狂和貪婪。
……
為了給政府彌補漏洞，也為了維持英鎊的堅挺，喬治大臣這次來，無論如何都必須同南華簽訂戰時黃金的採購合同。
即便付出巨大代價，他也只能咬牙硬抗了。
談判進行的十分不順利，歐陽庚同石委員長看法一致，歐洲大戰不可避免。
能不能多薅大英的羊毛，就看他歐陽總理的嘴硬不硬了。
歐陽庚堅持戰時黃金的收購價必須是當前黃金價格的3倍，喬治大臣最多只能答應2倍的價格。
雙方陷入僵持，直到最終時刻的到來。
……
7月23日，得到德皇承諾的奧匈帝國皇帝弗朗茨約瑟夫一世，向塞爾維亞提出「最後通牒」。
塞爾維亞政府，在限定時間內表示，他們只能接受了除違反自身憲法、損害主權外的所有條款。
7月28日，奧匈帝國因塞爾維亞政府未接受所有條款為由，向塞爾維亞宣戰。
第一次世界大戰正式爆發。
7月30日，俄國和奧匈帝國開始戰爭動員。
7月31日，德國向法國和俄國發出「雙重最後通牒」。
8月1日，法國、德國開始戰爭動員，德國宣布與俄國進入戰爭狀態。
8月2日，德軍進入盧森堡大公國。
8月3日，德國向法國宣戰，英國開始戰爭動員。
8月4日，德國向比利時王國宣戰，英國向德國宣戰。
8月5日，奧匈帝國向俄國宣戰。
……
歐陽庚拿著手上的電報，微笑著看向對面的財務大臣，「喬治大臣，您還要堅持嗎？」
大衛勞合喬治無奈放下了手中的鋼筆，頹然道：「好吧，歐陽總理你贏了，我答應你們的條件。」
至此，南華同喬治大臣簽訂了戰時黃金收購價每盎司5鎊。
（原時空南非聯邦同英國簽訂的價格是5鎊每盎司）
因為宗主國英國已經對德國宣戰，是以南華自治領也自動進入了對德意志聯邦的戰爭狀態。(本章完)
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