「我記得錢老闆說過，劉鶴生的妻子和夥計私奔，一同失蹤的還有夥計的妻兒。」

  「那孩子正好不足五歲。」

  連遲恨不得現在就扣押劉鶴生查個明白。

  冬叔搖搖頭，「劉鶴生今日沒有冒頭，咱們沒理由審訊他。」

  裴世嘉吞下最後一顆荔枝，「在他永和窯的花瓶里搜出屍塊，他就有義務配合衙門調查。」

  「六寶，請劉掌柜來問話。」

  不到一刻鐘，六寶領著個年輕男子進來。

  男子約莫二十四五，濃眉大眼，鼻子高挺，嘴唇極薄，膚色較白。

  身著一席藍衣，書生打扮，乍一看確實有些瀟灑倜儻。

  「在下劉鶴生，拜見大人。」

  「不知大人……叫我來所為何事？」

  「何事？」裴世嘉藏起荔枝殼，眼神銳利，「本官問你，近日八隻青花鬥彩魚尾瓶被盜可是你乾的？」

  「大人明鑑！」劉鶴生言辭鑿鑿，「青花鬥彩魚尾瓶均產自我永和窯，我何必要偷！」

  「本官大可以派人去你下榻的客棧搜尋。」裴世嘉眯起眼睛，「撒謊，會影響本官對你的印象。」

  裴世嘉是在賭，賭劉鶴生絕不敢讓那八隻花瓶離開自己的視線範圍之內。

  果然，劉鶴生瞳孔震顫，語氣也不再像之前那樣篤定。

  裴世嘉本想乘勝追擊，亮出從花瓶中找出的牙齒，打他一個措手不及。

  沒成想劉鶴生突然跪了下來，伏在地上，「大、大人，實在是家醜不可外揚啊！」

  「我娘子與永和窯里的工人石庚私通，那石庚已有妻兒，他倆相約私奔，被其娘子識破。」

  「石庚為了能與我娘子雙宿雙棲，竟對自己的妻兒痛下殺手，並把他們的屍體放入永和窯中焚燒！」

  「當時永和窯里燒制的正是這批青花鬥彩魚尾瓶，小人、小人怕被客人發現，有損永和窯聲譽，這才出此下策！」

  「求大人明察！」

  他這一通行雲流水的招供，倒是讓裴世嘉一時啞口無言。

  連遲冷哼一聲，她才不信劉鶴生的鬼話。

  「你說石庚殘殺妻兒，可有證據？」

  「他與我娘子私奔當晚，有工人親眼目睹他將妻兒哄騙入永和窯中，想必就是那時候殺人焚屍！」

  「第二日，他便與我娘子雙雙失蹤！」

  「既然你有人證，為何不報官？」

  「我、我想等收完花瓶，再行報官……」

  「在你眼中，人命都不如永和窯的名聲來得值錢，是嗎？」

  裴世嘉天生自帶王者風範，低壓之下，劉鶴生伏在地上，面色慘白，淒悽惶惶不敢答話。

  「如此，今日，本官便隨劉老闆回一趟永和窯，親自查案！」

  「今、今日？」劉鶴生這才堪堪抬頭。

  「怎麼？劉掌柜有意見？」

  「不、不敢……」

  「六寶，帶劉掌柜下去，半個時辰後準時出發！」

  「連捕快，你相信他說的嗎？」

  連遲嗤笑了一聲，「不信，一個字都不信。」

  「確實，破綻百出。」冬叔搖搖頭，「虎毒尚且不食子，那石庚能對自己的兒子下此狠手？」

  高劍也跟著搖頭，「我記得赫連說過，那隻斷手皮膚光潔，留長甲，塗脂蔻，絕不會是干粗活人的手。」

  「是了。」冬叔捋捋鬍子，「瓷窯僱傭工人，多是用四方無籍游徒。」

  「若是在瓷窯上成家，家主便會讓其一家住在瓷窯附近，一則男子可看顧，二則女子可為瓷窯工人做飯洗掃。」

  「石庚的娘子絕不會有那樣一雙手。」

  裴世嘉右手支著頭，露出一絲譏笑，「是人是鬼，去看了便知。」

  連遲將那顆乳牙緊緊攥在手心，白骨精見了孫悟空，他劉鶴生早晚得現原形！

  ……

  半個時辰後，連遲看著裴世嘉三大馬車的行李，不禁扶額。

  「大人，咱們是去查案，不是度假。」

  「去永和窯，來回只需半日。」

  用得著帶這麼多東西嗎？

  裴世嘉從馬車裡探出頭，瞪了連遲一眼，「這裡頭都是本官每日要用的！」

  連遲爬上馬車一看，嚯，腦門上掛鑰匙，井底蛙上天台，真是大開眼界！

  整整一箱子的衣服，一箱子的摺扇、扇墜、扇套。

  全套的鍋碗瓢盆，茶壺茶杯，連夜香桶都帶了仨！

  裴世嘉一撩頭髮，衝著連遲拋了個媚眼，「本官用不慣外頭的。」

  「那夜香桶，您也得自帶？」

  裴世嘉理直氣壯，「不是紅木的，本官要便秘。」

  一聽「便」這個字，一旁的康平頓時又覺得腹中翻湧，「嘔！」

  裴世嘉皺著眉頭，「康叔，你就別跟著了，六寶在就行。」

  康平捂著嘴乾嘔，還沒來得及說話，就聽見後頭傳來釵環撞擊聲。

  「世嘉哥哥！」沈南珠風塵僕僕，提著裙子爬上馬車，緊緊靠在裴世嘉身邊，「出去玩怎麼能不叫我？」

  裴世嘉緊閉雙眼，裝頭疼。

  好傢夥，連遲一看，沈南珠竟也帶了足足三箱子行李。

  合著是牛郎織女二人轉，夫唱婦隨。

  高劍他們自然是騎馬，連遲左顧右盼，不見肖歧和赫連。

  「赫連還要檢查剩下的花瓶，完事了來永和窯跟我們會合。」冬叔解釋道。

  「至於小歧歧嘛。」冬叔露出神秘微笑，「第一女捕頭巡視衙門的事你可知？」

  連遲點點頭，第一女捕頭柳思，上任後每年都會去各個州府的衙門巡視一番。

  「難不成這柳思與肖歧？」

  「小遲遲聰明！」自從上次黑豹的事情後，冬叔對連遲親切無比，逮住機會就是一頓夸。

  「柳思出身捕快世家，與小歧歧可以算是青梅竹馬，不過後來小歧歧……兩人就漸行漸遠。」

  這個小秘聞連遲還是聽看門的老衙役八卦過。

  肖歧是前任錦衣衛指揮使，可三年前激流隱退，窩在上元縣當了個小捕頭。

  連遲微微挑眉，原來是會老情人去了。

  馬車緊趕慢趕，終於在日落之前到了劉府門口。

  還沒下馬，就聽見一陣中氣十足的吼聲。

  「臭小子！還知道回來！你是不是也想跟那賤皮子一樣跑了，把我這個老太太丟在這空房子裡！」

  「一個兩個的都不是好東西，先前那個也跑，這個也跑！」

  「娘！」劉鶴生忙不迭地跳下馬車，跑到劉母跟前一通哄。

  錦衣華服，塗脂抹粉，可劉母卻是乾癟黑瘦，黢黑的雙手跟樹枝一般緊緊纏繞劉鶴生的胳膊。

  兩隻凸出的眼球幾乎要跳出眼眶，咯噔咯噔繞著馬車轉了幾圈。

  劉鶴生半抱半攙將自己老娘哄了進去。

  留下一個年輕後生招待幾人。

  後生自稱是劉鶴生義弟，名為陳恩望。

  「生哥一向孝順，還請大人毋要介意。」

  陳恩望儼然是劉府管家，三下五除二將幾人的住宿安排妥帖。

  裴世嘉喝上紅棗湯，咂摸著嘴，「這劉鶴生的義弟倒像是個能人。」

  連遲抱著刀站在門口，目光幽深。

  顯然，他哄女人的本事也不小。