半炷香的功夫後，黑豹頭戴著棉花做的項圈，蔫了吧唧地趴在花叢中，一臉怨念。

  這鈴鐺給摘了，以後讓外頭的小母貓怎麼看它？

  自此，它作為一隻貓不再完整，作為一隻雄性更不齊全。

  從此，不能拈花惹草，告別燈紅酒綠。

  肖歧安慰了好一會兒，黑豹都悶悶不樂。

  外頭衙役回話，共收回十六隻青花鬥彩魚尾瓶。

  悉數放在衙門偏廳，按四排四列一一排開。

  魚尾瓶，顧名思義，取魚尾的造型，撇口粗頸豐肩鼓腹，上小下大，口窄肚寬，有神龍擺尾、魚躍龍門的寓意。

  十六隻魚尾瓶無論外表大小花紋幾乎看不出差別。

  不過出自永和窯的這批魚尾瓶，瓶頸處要比尋常魚尾瓶更窄，約莫只有三指大小。

  除此之外，再看不出任何不同。

  眾人一籌莫展之際，肖歧懷抱黑豹姍姍來遲，黑豹兩隻小眼睛滴溜滴溜盯著連遲來回擺動的衣角，喵嗚一聲跳了下來，想要報一刀之仇。

  沒成想麻沸散還未盡消，它搖搖晃晃，仇沒報成，卻是打碎了一隻花瓶。

  自己還被嚇得不行，嘴裡罵罵咧咧，喵嗚喵嗚地被肖歧捉住關進了籠子。

  被閹的公貓碰上瞎花瓶，歪打正著。

  「也許……」連遲會想起方才狗官的話，「也許小偷想偷的不是花瓶，而是藏在花瓶里的東西。」

  話音剛落，眾人便挨個握著魚尾瓶口開始搖晃了起來。

  「找到了！」高劍拎著一隻魚尾瓶，晃蕩了幾下，能聽出裡頭發出了幾聲「咚咚咚」的聲音。

  連遲面露喜色，「能看出裡頭是什麼東西嗎？」

  若是平時，只怕高劍理都不會理連遲，可方才知道誤會她，高劍倒是有幾分扭捏。

  他乾脆直接把魚尾瓶遞給了連遲，「自己看。」

  連遲絲毫沒有察覺到高劍的態度變化，接過魚尾瓶，走至門口，借著光亮眯著眼睛，試圖看清魚尾瓶裡頭的東西。

  約莫十息，連遲都沒有動靜。

  裴世嘉百無聊賴地坐在上首，支著頭打了個哈欠，「看睡著了？」

  話音未落，卻見連遲放下花瓶，臉色極其難看。

  「怎麼了？」裴世嘉登時坐直了身體。

  「赫連，你來。」連遲將花瓶交給赫連，臉色沉重。

  「如果我沒看錯，花瓶里，藏著一隻斷手。」

  「人的斷手？」冬叔和高劍立刻圍到了赫連身邊。

  瓶頸太小，幾人不得不敲碎花瓶，才取出斷手。

  接下來就是赫連的絕活。

  「是個左手，手掌較小，外表皮膚光潔，指甲較長，塗有蔻丹，是女子的手。」

  手掌上沒有任何手繭和傷口，說明手掌的主人平日應當生活富足，有人服侍。

  「從切口來看，兇器應該是一把比較寬的刀，最起碼有四指寬。而且切口很不平整，應該是砍了至少兩到三次，才將手腕全部砍斷。」

  這得是多喪心病狂……

  接下來是最重要的，在場的所有人都屏著呼吸盯著赫連。

  赫連眉頭緊鎖，「從手腕處傷口部位的肉和骨頭的狀態看，被砍時，人應該還活著。」

  眾人不禁倒吸一口涼氣，活生生被人砍斷手掌，還是連砍了幾次！

  最後一絲希望也破滅了，左手被齊腕砍斷，手腕處是血脈相連之地，必然會造成失血過多，若沒有及時救治，斷沒有活命的機會。

  而兇手跟發狂了一般，對著手腕連砍好幾刀，還會給她逃生的機會嗎……

  「看來小偷真正想要偷的是這個斷手，可這斷手是怎麼落進花瓶里的？」

  冬叔嗔怪了一句，「幸好咱們聽了小遲遲的話，不然真得錯過一件大案子。」

  高劍：你倒也不必巴結得這麼明顯。

  「這就要問小偷自己了……」連遲大步流星走到裴世嘉身邊，「大人，如果小偷真的是想偷這斷手，只怕將魚尾瓶放在衙門內不妥。」

  衙門收購十六隻花瓶的事，就跟狐狸的尾巴、野豬的獠牙一樣，藏不住的。

  這個案子已經不是簡單的偷竊案，而是涉及人命官司。

  光明正大地放出魚尾瓶在衙門的消息，難不成還指望小偷自投羅網。

  裴世嘉微微挑眉，「你想怎麼辦？」

  「必得是尋個光明正大的由頭收購這些花瓶，讓小偷不得不自己現身！」

  「有話直說。」裴世嘉知道這小妞定是早就有了主意。

  「我記得貴妃的生辰似乎要到了？」連遲露出狡黠的笑容。

  「大人可以放出消息，要為貴妃挑選一隻獨一無二的花瓶送上，讓上元縣各家各戶都群策群力，如若選上，必有重賞。」

  裴世嘉隔著桌子朝著連遲勾勾手指，連遲湊了上來。

  一時間，二人鼻尖輕觸，呼吸相聞，裴世嘉用戲謔眼神緊盯她，似乎又覺得有一點彆扭。

  欲言又止道，「你算盤打得倒是響，銀子誰出？」

  連遲往後退了幾步，捏捏灼灼的耳根，理直氣壯，「大人既然被叫狗官，就別枉費這個稱呼。」

  裴世嘉難以置信地望向連遲，連清潤的眼眸都上下微顫，看上去頗不敢相信她敢當面叫自己狗官，莫名就顯露一絲哀戚。

  世風日下，人心不古，一個小小捕快竟敢當面直呼知府大人的愛稱了！

  連遲也頗為後悔，一不小心竟然說了真心話。

  「大人，我錯了。」

  「日後我見了您一定就跟啞巴祭祖一樣，少說話多磕頭。」

  裴世嘉冷哼一聲，「我還沒死呢！」

  連遲頂著一雙笑眼，眸子亮晶晶，「大人，晚上回去我就挖藕，摘桂花，保管明天有桂花釀藕吃！」

  這還差不多，裴世嘉甩甩袖子，只當默認，揮揮手讓六寶去辦。

  作為裴世嘉剛從莊子上精心挑選上來的小廝，六寶將這事兒辦得妥妥帖帖。

  不到半盞茶的功夫，整個上元縣便知道狗官又在搞么蛾子了。

  而不到一盞茶的功夫後，裴府偏門，便擠滿了人，人人都抱著寶貝花瓶，在門口登記。

  平日裡雖說罵罵狗官過嘴癮，但是人家爹是宰相，姐姐是貴妃，如今後位空懸，指不定以後就是皇后！

  未來的皇后過生辰，此時不巴結更待何時。

  待收夠了花瓶，裴世嘉宣布，會將花瓶暫存花廳，邀請各位先行吃飯游湖賞花。

  衙門五人扮作小廝隱藏在裴府，密切監視著花廳，等待肥兔子自己現身。

  果不其然，半盞茶的功夫，就見一個胖乎乎的身影鬼鬼祟祟摸到花廳。

  連遲縱身一躍上了花廳屋頂，掀開瓦片，便看到這個身影正彎著腰在花瓶中間找著什麼。

  熟悉的圓肚子，熟悉的大臉盤子。

  好啊，老錢，又又是你！