臘日…團圓季。

  妻子不遠千里的到洛陽，並沒有使得馬元義高興分毫，反而是讓他再一次回憶起了曾經。

  夜半時分，夫人睡去後，馬元義獨自一人到了軒窗前的案牘上，案牘顯得有些油膩斑駁，上頭筆墨紙硯俱全。

  馬元義提起毛筆在竹簡上寫下了一行字。

  ——臘日，娘不見孩兒，孩兒不能盡孝，此乃孩兒之罪孽也！孩兒…孩兒…

  他像是在給母親寫家書。

  可他又清楚，母親如此堅毅的性格，縱是自己托夫人把家書帶給他，結果怕也是…事與願違，怕是會惹得母親更加的生氣。

  每每想到母親獨自一人在涿郡，馬元義的心情就極是蕭索。

  一切的笑聲與他絕緣…

  有那麼一刻…

  他在想，如果…如果這大漢只有一個道教，那…那該多好？

  母親就不會因為他身在太平道而與他斷絕「母子關係」，他也能回涿郡與母親一起過個團圓的臘日！

  唉…

  唉…

  長長的嘆息。

  哪曾想，就在這時。

  「神上使…」

  門外傳來「沙沙」的聲響…

  馬元義警惕的行至門前，他偷偷的看了眼熟睡的妻子，繼而小聲回道。

  「是誰？」

  斗笠取下，隔著門縫…出現在馬元義面前的是一張熟悉的面孔。

  「張…」

  不等馬元義開口。

  門外的斗笠男人輕吟道：「神上使，大賢良師讓我來告訴你，局勢有變，計劃提前！」

  這…

  馬元義一怔，連忙問道：「不是，不是明年歲末才起義麼？不是還有一年準備的時間麼？怎生會這般慌張…」

  這道聲音傳出，門外的斗笠男人輕聲道。

  「明年起義，那是汝南袁氏定下的，若處處按照汝南袁氏的圖謀，那這起義究竟是為誰？兄長的意思是，明年初就要起義，而起義前當先要除掉那個…『心腹大患』！這是兄長的意思！也是大賢良師祈問過黃天，得到的答案！」

  唔…

  馬元義連忙追問。

  「心腹大患？誰是心腹大患？」

  門外的斗笠男人沒有說話，而是將一個字條塞了進來…旋即，這斗笠男人徐徐走遠了。

  馬元義展開字條…

  不看不要緊…一看之下，眸光一冷。

  大賢良師要他除掉的人是——玉林觀柳羽。

  乃至於…

  不單單是除掉，還要將整個天師道連根拔起！

  這…

  下意識的，馬元義想到的是遠在涿郡的母親，若非天師道，若非玉林觀的柳羽…母親…母親能老有所依麼？

  若非天師道，她怕是決計熬不過那瘟疫與胡虜寇邊的大難了吧？

  可現在…

  作為太平道的神上使，他卻要…卻要…

  「咯吱…」

  牙齒重重的咬住嘴唇，這一刻的馬元義露出了無比痛苦的神情。

  …

  …

  豫州，汝南。

  富麗堂皇的袁家府邸…

  「兄長，那張角三兄弟能靠得住麼？」

  因為是臘日的緣故，袁隗也帶著袁基、袁紹、袁術三個侄兒回到了老家…拜見他的兄長。

  袁基、袁紹、袁術也拜見他們的父親…

  白日裡的祭祀完畢。

  夜半時分，袁隗獨自一人進入了袁逢的寢居，星微的燭火中，兩人低吟著議論著什麼。

  「未必可靠！」

  袁逢沉吟了許久，方才吟出這麼一句…

  「那…」袁隗深知此事干係重大…「若是那張角三兄弟不可靠，那…」

  不等袁隗把話講完，袁逢解釋道：「原本的計劃，便只是借張角三兄弟的起義，說服天子…解除黨錮，讓地方得到募兵、掌兵之權。」

  「如此一來，憑著我袁家的底蘊，憑著我袁家解除黨錮做出的貢獻，天下士人誰不以我馬首是瞻，而天下氏族之兵便為我袁家之兵勇！旦夕之間，我袁家便可拉出一支雄兵！至於平叛，呵呵…張角手下一群農民有什麼本事，可若是耗個幾年，不正是讓我們的軍隊變得更多麼？有句話怎麼說來著，養寇自重！」

  言及此處…

  袁逢繼續道：「到那時候，在外你、我有董卓的西涼兵助陣，在內以何進抗擊宦門，做我們的傀儡，只需要一個恰當的時機，這大漢天下，我袁家就可取而代之！」

  儘管大幕尚未拉開。

  可袁逢儼然已經看的很遠，算的很遠。

  一連幾個月，他都在完善部署這個計劃！

  袁隗卻是搖搖頭。

  「兄長構想的是好，可張角三兄弟不那麼可靠，西涼的董卓就可靠麼？還有…何進，他會按照我們的計劃麼？這一切的一切都是未知數！」

  「不…」袁逢打斷道：「這天下的氏族，包括你在內，都沒看清楚局勢，如今的大漢已經積重難返！」

  言及此處…

  袁逢頓了一下，緩緩起身。

  「代漢者當塗高也，我袁家乃是舜帝的後裔，土德也勢必將代替火德，一切的一切都是命術，我們需要做的，就是讓命術不要出現任何差錯！而唯一有可能出錯的地方在於…」

  說到最後，袁逢有些咬牙切齒。

  袁隗似乎預測到了袁逢想說的…

  兩人幾乎是異口同聲。

  ——「玉林柳郎！」

  沒錯…

  在汝南袁氏看來，如今對他們最大的威脅那便是玉林柳郎。

  更有甚者，近來…根據汝南袁氏的暗哨探查…

  在玉林柳郎的謀劃下，南陽的一干氏族集結起了一支兩萬人的兵馬趕赴幽州，且都…都挖出金子來了！

  這要是再放任柳羽這般發展下去，鬼知道，他的勢力會變得多大。

  不誇張的說，如今的「柳羽」已經成為了汝南袁氏「爭冠」路上的最大威脅！

  「兄長打算怎麼辦？」

  「太平道的唐周是我的人！」袁逢語氣低沉。

  「這…」

  「唐周的身份特殊，若是用好了，不僅能助你、我一臂之力，勸說天子解除黨錮，更能替模你、我除掉那個心腹大患！」

  袁逢的眼眸已經緊緊的凝起。

  「兄長這是要…」

  「哈哈…犧牲一個唐周，若是能換取柳羽的命，那…划算的很哪！」

  …

  …

  玉林觀內。

  在無數次的嘗試、改良過後。

  柳羽下定決心要做連弩，對此…曹操是大力支持，他的想法很簡單…也很單純。

  既然幽州對抗烏桓的重擔交給公孫瓚了…且要以「騎兵」之力立克烏桓！

  那麼…

  馬就那麼多，哪裡還有多餘的馬給他曹操？

  他曹操是要做「征西將軍」的，未來勢必會與鮮卑決一死戰，那麼…沒有馬，如何與鮮卑對抗。

  連弩…

  這玉林連弩，便是答案！

  當然…

  玉林連弩的稱呼也是曹操起的，柳羽本提議叫「諸葛連弩」，可曹操質疑，什麼諸葛不諸葛的，這玩意就不是姓「諸葛」的做的，幹嘛起「諸葛」的名字，他也配！

  倒是劉備…

  自打聽聞柳羽要做連弩後，他可高興不起來。

  人言，巧婦難為無米之炊…

  劉備可是細細的算了一本帳的。

  「大哥，三弟…先別忙著說做連弩，我來給你們算一筆帳…」

  此刻，劉備展開一卷竹簡，上面密密麻麻是他記錄的，大規模製造連弩所需要的開銷…

  劉備一一類舉…

  說到底，這種機擴類的兵器，製作起來對做工極為講求，而若是要讓連弩中的箭矢威力更強，也需要用上好的鑌鐵。

  這些都是錢哪…

  「我粗略的算了下，不說別的，單單製造一萬枚連弩的開銷怕就超過幾萬萬錢，而甄家那邊本是有錢的，可此前幽州封城時，全賴甄家的幫扶，如今…再讓他們拿出，怕也是心有餘而力不足！這點…我致信詢問過甄兄，他至多只能拿出一部分。」

  講到這兒，劉備頓了一下，繼續把難點痛點全盤道出。

  「所謂巧婦難為無米之炊，這連弩工藝的要求如此之高，開銷如此之大，怕是要實現邊防軍人均一枚，難於上青天！所以…我提議…」

  劉備是想提議…造一千枚得了，壓力不大。

  要知道，自打劉備與曹操、柳羽義結金蘭後，這玉林觀的開銷可是他負責…這算是完美繼承了荀彧以前的工作。

  所謂…不當家不知柴米油鹽貴呀！

  「二哥就是二哥呀，算的這般精細…」柳羽看著竹簡上密密麻麻的數字，好生感慨…

  劉備心細啊…

  只不過。

  「一千枚哪夠？」曹操擺擺手，「當年秦朝滅六國時，秦軍之所以讓人聞風喪膽，那便是強在秦弩，萬弩齊發…就是幾萬人，頃刻間也能射成篩子！可現在，鮮卑號稱控弦之士二十萬，一千枚…都不夠給人家撓痒痒的！至少也得兩萬吧！」

  在錢上，曹操沒啥概念。

  畢竟，他爹曾經是個大貪官，如今又執掌大漢國庫，還有個這般多金又有財的賢弟，他從來都不差錢…

  「大哥這是為難甄家呀…唉…」劉備再度感慨。「若是當時沒有幽州的瘟疫就好了，二弟囤馬賺得的錢，本是足夠這些開銷的，關鍵是…按照二弟的想法，還不只是這連弩，還有戰車…還有一些特殊的兵刃，這些都需要鍛造，都是錢哪…要我說，二弟在南陽挖出的若不是煤，而是鐵那就好了…」

  煤換算成鐵…終究還需要一個過程。

  再加上無煙煤的推廣也不是一蹴而就的，這才臘日…酷寒才剛剛開始，把煤換算成鑌鐵，再換算成金子開設工房，僱傭匠人進行鍛造，還不知道得等到什麼時候。

  「鐵…」柳羽口中輕吟…

  他這麼一沉吟，曹操一怔，「莫非三弟腦中還藏著鐵脈的埋藏之所？」

  「有也沒用。」劉備提醒道。「鑌鐵的開採均是朝廷下屬的『鐵坊』，可不同於煤…除非三弟能挖出金子，用金子買什麼都方便！」

  提到金子…

  柳羽自然想到的是南陽的這群族長，這些傢伙…不顧危險，不聽勸阻，當聽說遼東能挖出金子後，一個個就像是「淘金者」一樣，帶了幾千人浩浩蕩蕩的往幽州去了。

  這都一個多月了，怎生什麼響動也沒有？

  不會被烏桓人給殺了吧？

  想想也是…在遼東的地盤上，挖金子，這也忒不把人家胡人當回事兒了，不能忍哪！

  可…

  這就引申出一個全新的問題。

  如果說甄家囤馬賺得的錢已經快要耗干，那麼…幽州那邊的補給、訓練、糧食…可就都要出現問題了。

  白馬義從，還不知道啥時候能訓練出來。

  一想到這兒，柳羽無奈的搖頭。

  就在這時。

  簡雍匆匆的闖入此間…他的手中提著一封信箋：「急件…幽州來的。」

  唔…

  柳羽連忙接過竹簡…迅速的展開，一雙眸子盯著竹簡上的字眼。

  這不看不要緊，一看之下，雙眉挑起…

  「哈哈…」他當即笑出聲來。

  劉備連忙問道：「三弟何故發笑。」

  「二哥方才說什麼來著？除非挖出金子是麼？哈哈…借二哥吉言，遼東那兒真的挖出金子了，因為這金子，南陽的氏族們請公孫瓚占領了盧龍塞，一月多月更是在這邊建立起了一座城扈，更是修繕城牆、哨塔，從今以後…幽州以北又多了一處防護！」

  「而金子的數目之大，怕是要讓兩位兄長大吃一驚了，咱們這幾萬支連弩看起來是有著落了。」

  言及此處…柳羽爽然起身。

  曹操也很興奮，「那就是說，未來…為兄這『征西將軍』還有戲咯…」

  「自然有戲，而且很有戲！」柳羽笑著回答…

  劉備卻仿似覺得這一切都是在做夢一般…

  金子？

  遼東就…就挖出金子了？

  這次倒省事兒了，不用囤馬，不用囤驢，不用囤積居奇…直接挖出來的就是金子，這是完全沒有中間商賺差價呀！

  「三弟…你…你是神人嘛！」

  劉備喃喃開口…

  柳羽卻笑著拍了拍劉備的肩膀，「二哥，大哥要做征西將軍，這供給征西將軍的軍械還望二哥操心了，三個月，一萬枚連弩，二哥…這個任務就交給你了。」

  言及此處，柳羽朝劉備眨巴了下眼睛…

  「三個月，一萬支連弩，二哥…你辦事兒，愚弟可放心著呢！」

  露出一個人畜無害的微笑。

  劉備還在算…

  賣草鞋、草蓆多年，讓他養成了精於計算的好習慣。

  三個月，權且以一百天去算，一萬連弩…一天就是一百個…這…似乎…

  劉備想說有點困難…

  可轉念一想，如今錢的問題都解決了。

  這點兒小事兒，他…作為二哥？怎麼能言及困難呢？

  「大哥…三弟放心！」

  「這連弩包在我身上！」

  這邊廂，三兄弟有說有笑…

  那邊廂…

  皇宮，千秋萬歲殿內。

  收到幽州急件的天子劉宏，一雙瞳孔幾欲爆出…整個人像是陷入了無窮無盡的震驚之中。

  羽兒啊羽兒…

  ——讓你守幽州，沒讓你打到烏桓的遼東地盤呀！

  盧龍塞…拿下了？

  還…還在烏桓人的眼皮子底下建起城扈來了？

  這…

  這烏桓人？能忍？

  …

  …

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