清晨，劉備穿著睡衣坐在床邊，髮髻凌亂尚未梳洗，神情也有些迷茫。
他來洛陽本是為了拜訪玉林觀主柳羽。
如今，不僅拜訪了，甚至能追隨其左右，這是上天賜下來的機緣，可現在，一面是追隨柳羽去南陽，一面是回鄉。
雖同是抗擊瘟疫，但這個抉擇…並不好選。
「還是…回涿縣吧！」劉備感慨一聲，這一刻，他想到的是家門前的那棵大桑樹，想到的是桑樹下老母親編織竹蓆，想到的是瘟疫肆虐下，老母親生活的艱辛。
大漢以孝治天下，做出這個選擇，並不意外。
這時…
柳羽闖了進來，看到面色迷惘的劉備，連忙問道：「劉大哥要走？」
「家有老母，又奉瘟疫，不得不去。」劉備的語調頗為苦澀。
「也是…」柳羽點了點頭，面色蕭索。
這一抹微微變化的情緒讓劉備敏銳的觀察到。
「柳弟要去南陽，我能理解柳羽的苦衷。」劉備抿著唇，「如果換做是我，我也會先救南陽，那裡是整個大漢商業的中心，人口也更多，蔓延的速度會更快，一旦失守…整個大漢都會崩潰。」
他在幫柳羽解釋…
無論如何柳羽只有一個，只能救一地，不能因為他劉備的老家是涿縣，就…就逼著他先救涿縣。
一邊是私情，一邊是大局，柳羽選的沒有錯。
「劉大哥能明白我的苦衷就好。」沒有挽留，柳羽從懷中取出三個不同顏色的錦囊，塞給了劉備。
「這是？」劉備連忙問道。
柳羽的語氣卻變得鄭重了許多。「救南陽，並不是不管涿縣，既劉大哥要回涿縣，那索性…穩住涿縣局勢的重任就交給劉大哥了。」
說到這兒，柳羽重重的拍了拍劉備的手掌。
「南陽之行，少則兩個月，多則半年，可這期間涿縣的局勢必須穩住，至少不能讓瘟疫蔓延出去，蔓延到郡、州之地，我聽聞當地的縣長已經逃走，整個涿縣是徹底混亂與失序的，必須有一個人重新建立起這個次序，控制住瘟疫的蔓延，否則…用不了幾個月，整個北境就都失守了。」
「那…我要怎麼做？」劉備連忙問道。
柳羽則是指了指三個錦囊。「具體的方法，我都寫在三個錦囊里，到涿縣時就打開第一個，無可奈何之時再打開第二個，千鈞一髮的關頭再打開第三個！」
這話脫口…
「啪嗒」一聲，劉備就想跪下…
這一跪，不是自己跪，而是替涿縣萬萬千千的百姓跪。
柳弟…他沒有…他並沒有放棄涿縣！
從來沒有過。
柳弟哪怕要去救南陽，還是…還是會念著涿縣，甚至留下了一些方法，讓…讓涿縣穩住局勢。
當然…劉備還沒跪下，柳羽早就預料到了，一把將他扶起。
「按照這三條錦囊說的，至少能穩住三個月，而我儘量在三個月內解決南陽的瘟疫，然後全力北上馳援！真到最後，烏雲散盡，拔雲見日之時，劉大哥便是北境抗疫的第一功臣！」
講到這兒，柳羽意味深長的拍了拍劉備的肩膀。
「劉大哥素有大志向，卻因為無人舉『孝廉』，無人品評而未有功名，這次涿縣抗疫…一旦成功，那便是比十個孝廉，十個名士的品評更有效百倍，到時候，劉大哥躋身朝堂…我柳羽一定第一個為劉大哥喝彩！」
轟…
轟隆隆！
柳羽的話聲音不大，語氣也偏和緩，可每一個字，每一句話傳入劉備的耳中，無異於五雷轟鳴，振聾發聵。
原來…原來柳弟一直以來，都…都知道他劉備的志向，一直以來，也都把他的志向放在心上麼？
這讓劉備受寵若驚…
「柳弟…」
劉備張口想表達些什麼，可話到了嘴邊卻哽咽住了，一時間，他竟「笨嘴拙舌」了起來。
還是柳羽最後拍了拍他的後背。
「劉大哥，涿縣不容有失，交給你了！」
言及此處…
留下一個頗為自信的笑意，柳羽轉身離去。
只留下劉備一人怔怔的愣在原地。
他的頭髮尤自蓬鬆，可手握那三枚錦囊的手卻莫名火熱了起來，還有…還有…他的心也一併開始炙熱！
…
…
初夏時節，野草瘋漲，野花無主自開，洛水旁垂釣的人不少，毛氈鋪地，三三兩兩圍著洛水岸邊席地而坐。
南下的車隊就在官道上，皇甫嵩帶著一千漢庭北軍護送著車隊，整個隊伍威儀陣陣。
所有人都在等待那位傳說中的能戰勝瘟疫，救南陽百姓於水火的「大英雄」！
只不過…
此刻的「大英雄」還在草地中與荀彧一邊走一邊攀談。
一些小孩子在草地上跑著放風箏，大呼小叫，幾匹馬兒悠閒的嚼食青草，荀彧神情卻是冷冷的，注視著河流。
「瘟疫之地，九死一生啊！」荀彧感嘆道：「想不到，汝南袁氏的反擊來的這般快，這般洶湧…」
荀彧知道內情，也知道袁家在圖謀著什麼。
既阻止不了道人入廟堂，那…他們索性選擇毀滅，將柳羽高高的捧起，再重重的摔下來，然後徹底毀滅。
「咳…」柳羽輕咳一聲，見到一個小女兒風箏斷了，正在地上哇哇的哭泣，當即三步並作兩步上前輕撫了下她的額頭，從懷中取出一串五銖錢，笑著告訴她：「給你娘，再買新的。」
小女孩兒一下子不哭了，高高興興的跑開了。
荀彧跟上…感慨道：「賢弟倒是不缺錢，可這瘟疫卻不能用錢來解決，古人言『有錢能使鬼推磨』看起來，也不那麼準確。」
「今日的文若怎麼總是在哀怨…」柳羽回頭望向荀彧，嘴角露出了淡淡的笑容，只是這笑容在荀彧看來，有些「有恃無恐」的味道。
瘟疫…他竟一點都不擔心麼？
「愚兄真的想幫你，卻…卻又不知從哪裡下手。」荀彧的眼瞳中充滿了無力感。
「文若，你若真的想幫我，那就…幫我辦一件事兒。」柳羽笑吟吟的抬眸…
「是有關南陽的？」
「不，是有關涿縣的，還關乎一個…死太監？」柳羽笑著回道。
「死太監？」儼然…這個時代的人，還不能理解什麼是「太監」。
「就是那個閹人…」柳羽連忙解釋道。「咱們天師道這麼辛辛苦苦的南下抗疫，九死一生的，怎麼能便宜了那群閹人呢？也該讓他們體會下百姓的疾苦。」
「啊…」
荀彧還是沒能理解。
柳羽卻是微微招手，讓荀彧把耳朵湊過來，他悄悄的囑咐了一番話。
待得這番話說罷…
柳羽依舊一副輕鬆自在的模樣。「文若，放心…這次去南陽，看似中了汝南袁氏的奸計，九死一生，可實際上…卻是一個機會，一個讓天師道做大的機會。」
言及此處…
柳羽拍了拍荀彧的肩膀，最後投給他一個燦爛的微笑，旋即轉身，一邊往馬隊方向行去，一邊不忘囑咐。
「文若別忘了，那個死太監，啊不…是那個沒有卵子的閹人！」
呵…
聽到這兒，荀彧笑了。
他很佩服柳羽的樂觀，甚至…有那麼一瞬間，他生出了一個大膽的設想，賢弟該不會是打算與這個『死太監』，這不，是閹人…賢弟難道打算與他…互相傷害麼？
當即搖了搖頭…
荀彧發現，哪怕與柳羽結識許久，可很多時候，還是看不透這個玉林柳郎！
…
…
皇宮，千秋萬歲殿。
天子劉宏一反常態的，竟在看奏書，且一看就是兩、三個時辰！
這與往昔白日裡喜歡逗逗狗，興致之餘，就與美人於床第間推演天下大事的生活習慣截然不同！
究其原因…
是因為國庫有錢了，因為汝南袁氏折了一臂，心情大好的天子，竟然愛上了看奏書，儼然，一副往「明君」發展的模樣。
…這其實很好理解。
在後世的職場上，就有很多這樣的例子。
往往一個科員很能幹，能把一切業務處理的井井有條，甚至人際關係也處理的很好，大家會交口稱讚，稱讚他「有能力」，更是潛意識把他認定為下一個提拔的對象。
可事實上，與他一樣有能力的科員多了去了，只是看…願意不願意把能力投身在工作上而已。
換句話說，有能力的前提是有關係。
關係到位，那麼…能力與業績就可以轉變為直接的晉升，這種時候，是個人也會卯足了勁兒去干，自然也就會成為大家交口稱讚「有能力」的人，完成更多任務。
換言之，如果躋身職場，直接就發現，壓根沒關係晉升，那誰還會「傻了吧唧」的把全部的能力投身在職場中。
大多數人都會選擇躺平！
換作皇帝也一樣，誰都想當明君，可內憂外患，國庫空虛，世家林立，哪個皇帝放到這樣的時局…也漸漸的會消除稜角，最終選擇躺平。
因為…所有付之的努力被現實摧殘，沒有獲得成果…
那…
我還勵精圖治幹什麼？我還會以「明君」、「青史留名」為目標麼？
儼然不會…
換作是誰，也會徹底躺平，每天寵幸下嬪妃，修築下園林，跟小動物愉快的玩耍，朝廷上的那些糟心的事兒，愛再咋地，只要不讓朕煩心就行！
歷史上的漢靈帝劉宏便是如此。
可現在…
漢帝國的局勢截然不同了。
劉宏突然發現，困擾著他十幾年的國庫一下子變得充盈了，讓他頗為忌憚的汝南袁氏，也辭去了三公之位。
這不…一切都好起來了。
劉宏看到了希望，看到了能成為「明君」，能「青史留名」的希望，自然…也就變得勵精圖治起來了。
剛剛批閱過一封奏書…
劉宏伸了下胳膊，十幾年都沒有這般久坐，讓他很不習慣勞神於案牘，他緩緩起身，行至窗前，看看千秋萬歲殿下的風景，算是換換心情。
就在這時。
一名小黃門稟報導：「陛下，荀侍御史求見。」
這小黃門口中的荀侍御史，自然便是荀彧。
而「侍御史」的稱呼，並不準確，全稱為「治書侍御史」，是劉宏組建「內朝」的重要官員。
除了對外，審理疑獄，平廷尉奏事外、
荀彧的這個「侍御史」的身份，更相當於天子身邊的智囊，為天子出謀劃策的，雖然官銜不大，與督郵一樣只有「六百石」，但地位卻不可同日而語。
聽到荀彧求見，劉宏當即招手。
「傳！」
不多時，荀彧步入此千秋萬歲殿，還不及說話。
劉宏當先問道：「那位『玉林柳郎』走了？」
他知道荀彧去為柳羽送行。
「是。」荀彧點頭：「不過，柳弟卻留給臣一番話。」
唔…
劉宏示意讓荀彧坐，他也跪坐回龍案前，反問道：「是有關南陽瘟疫的？」
「不！」荀彧輕輕擺手。「是有關幽州涿縣瘟疫蔓延的。」
荀彧頓了一下，語氣變得凝重了一分。「柳弟千叮嚀萬囑咐，涿縣的瘟疫必須控制住，否則一經蔓延，先是涿郡，再是幽州，最後是整個北境幽、冀、青、並四州，到那時候…莫說是會死百萬以上的百姓，單單朝廷再想遏制也將難於登天！」
劉宏牙齒微咬，「朕如何會不知道呢？可要遏制瘟疫的蔓延，談何容易？」
他搖了搖頭，感嘆道：「這不是朕登記以來的第一次瘟疫了，阻止瘟疫蔓延，朕何曾沒有想過各種方法？首當其衝便是停止瘟疫地百姓的流動，可百姓不這麼想，朕就是明白告訴他們，他們的流動會讓更多人染上瘟疫，會衝垮他們的故鄉，甚至會讓他們關心的人喪命，可要他們立即放棄一切，全部去集中地隔離起來，或者是居家隔絕…依舊很難。」
劉宏這一番話說的憂心忡忡。
這個時代，讓人集中隔離有多難？沒有人比劉宏更清楚了。
因為在老百姓看來，一旦進入那隔離的集中地，那勢必就出不來了…或者能出來者寥寥無幾，至於居家隔離，那吃什麼？
最後的結果一定是大家四處躲避官兵的追捕，四處流竄…
最開始往往就一個人得了瘟疫，可隨著流竄，瘟疫會覆蓋一個村子，會覆蓋一個縣城，乃至於迅速擴散到整個州郡。
傷寒症是傳染的，這點讓瘟疫的防範與抗擊變得格外的艱難。
「所以…」荀彧說道：「柳弟特地讓本地人劉備、張飛、簡雍往涿縣，並且告知了他們一些防止瘟疫擴散的手段與方法…」
這…
劉宏眼眸微眯。「只他們三個？成麼？」
儼然，天子開始懷疑起來了，一個縣城的瘟疫，想止住擴散…一千人都未必能攔得住那些流民，更別說…三個人了！
荀彧卻是頗為自信。「柳弟看人一向精準，他既派出劉玄德三人，想必這三人定有過人之處，何況…柳弟明面上派出的是他們三個，可暗地裡卻是派出了整個天師道的教徒，全力北上，阻止瘟疫的擴散。」
嘶…
聽到這兒，天子劉宏輕輕的呼出口氣，他都沒想到羽兒南下南陽，卻依舊對涿縣的瘟疫如此關心。
甚至想到了，涿縣瘟疫失守後，對整個北境的影響。
「天師道去了多少人？」
「千餘！」
「夠麼？」劉宏依舊質疑…
「不夠！」荀彧如實道：「所以，柳弟領走之時拽住臣的手，千叮嚀萬囑咐，讓臣想方設法向陛下借一個人？」
「誰？」
「十常侍之首——張讓！」荀彧一字一頓的解釋道：「陛下應該清楚，當今朝堂上最大的兩股勢力，一為以汝南袁氏為首的士大夫，另外便是以十常侍為首的宦官，張讓又是十常侍之首，如果陛下…陛下…」
一句話說到後面，荀彧竟喉嚨哽咽住了一般，話像是塞住了，或者說，他這番話並沒有絕對的把握。
「繼續說。」
劉宏示意他講完。
荀彧繼續道：「若然陛下派遣他北上涿縣，再告訴他，若是控制不住瘟疫的蔓延，便割下他的人頭，辦成了則是大功一件！那…他敢不拼命、賣力麼？」
這…
劉宏眼眸微微的眯起，北上涿縣，控制瘟疫，一邊是羽兒手下，以劉備為首的三人，一邊是天師道，還有一邊…是十常侍之首的張讓。
怎麼看…這也是個古怪的組合？
他們能行麼？
劉宏又開始懷疑了。
「張常侍不過是朕身邊的一個宦官，他除了討好朕，替朕辦一些事兒外？能抗擊的了瘟疫麼？」
荀彧連忙解釋。「柳弟提出這番話時，臣也提出了質疑，可…柳弟卻說…說臣一丁點都不清楚張常侍的厲害，還說單單他的名號就能夠嚇破涿縣人膽，甚至可以止小兒夜啼，這種人丟去了北境，那才是如魚得水，讓人望而生畏，不敢越雷池一步…柳弟還說…說…」
「說什麼？」
「說…論及涿縣抗疫，一個張讓能頂得上整個漢庭北軍！」
呵…
呵呵…
聽到這兒，劉宏笑了，這話得虧是羽兒說出口的，若是別人，天子劉宏保不齊就當成一句戲言了。
偏偏，羽兒的話，羽兒的預言，羽兒處事的風格手段。
至今為止…還從未有過紕漏。
他的話，值得一試啊！
心念於此…
「荀卿，你替朕擬旨，朕就信這位『玉林柳郎』一次，讓張常侍與劉備等人一道去趟北境，去趟幽州涿縣！至於劉備，既是去瘟疫之地，那便不能是白身，涿縣縣令不是逃走了麼？權且先讓這劉備代任，若是真能防止瘟疫擴散，朕另有封賞！」
「是…」
荀彧當即接過一封黃稠詔書，迅速的草擬了起來。
不論如何…
賢弟臨行前交給他的事兒，他算是完成了！
…
…
洛陽城，一座闊綽且碩大的府邸坐落在洛陽東街。
區別於洛陽城的達官顯貴都把府邸置辦在南街，這裡倒是有些別具一格。
不過…
若是知道這府邸的主人，那就一點也不覺得奇怪。
——十常侍之首，張讓！
這裡是張讓的府邸，不選擇南街是因為南街的房子太小了，放不下…各地官員賄賂而來的金銀珠寶。
當然…
當初因為宋皇后一案，張讓交出了這些年貪墨所得，可…若是覺得他會引以為戒，那就大錯特錯了。
張讓門清的很，陛下只要金銀，卻並沒有給他定罪…那是什麼意思？不還得用著他張讓麼？要不然…髒活累活，誰給陛下干呢？
便是為此，張府的大門召開，地方官員送來的金銀玉帛照單全收…
人活一世，不就是為了錢嘛？
幹嘛跟自己過不去呢？
可…
今夜的張讓，儘管依舊懷抱著大量的金錢，卻完全高興不起來。
他雙腿像是癱軟了一般，趴在地上，手中捧著一封聖旨，聖旨上的每一個字都迴蕩在他的腦中，宛若刮他的心一樣。
「我#@&%…」
張讓語速極快，說著不知所云的話。
不過，他那五官幾乎凝到一塊兒的臉頰，任憑誰也能看出，不是什麼好話…若是放在後世，多半便是類似於「我去年買了個表」一類的話。
有那麼一刻…
他很想哭。
為什麼是他…是他張讓呢？
他招誰惹誰了？
怎麼去涿縣阻止瘟疫蔓延，這事兒…竟…竟安排到了他張讓的頭上。
他是真的醉了。
這種關頭，誰不知道…去這瘟疫之地，無異於九死一生。
「我…」
張讓差點又要噴出「國粹」…
一旁同為十常侍之一的趙忠連忙開口。「張…張…張常侍？這…啥情況啊？陛下…怎麼…怎麼就選你去涿縣呢？這…這瘟疫之地，那麼多官員不選，選…選咱們宦官？陛下這是…這是啥意思啊？」
趙忠想的比較久遠…
他甚至覺得，是不是陛下想要弄死張讓？
否則…這種事兒，怎麼能輪到他們宦官呢？那麼多帶瓣的不去，非得他們沒卵子的閹人去？這…這…這…這不是欺負人嘛？
「咱…咱家也是服了！」
張讓再也沒有心情翹起那驕傲的蘭花指。
此時此刻，他除了想哭…還是想哭。
趙忠指著詔書上的文字，連忙提醒道：「陛下這詔書上的字眼可不客氣呀，若是成功防止住瘟疫的蔓延，那是大功一件，可若是沒有防止住，那…那可就是大禍臨頭啊！」
「不用你給咱家提醒，咱家識字！」張讓凝著眉，一副怒火中燒的模樣。
趙忠撓撓頭：「那…張常侍準備怎麼辦？」
「還能怎麼辦？咱家還能抗旨不成？」張讓的雙腿都在顫抖，第一…他絕對不敢違抗聖旨，第二…這事兒詔書已經下來，天子金口玉言，放出去的話絕沒有收回的道理。
他是不去也得去！
「去，咱家去還不行麼？」
「趙常侍，你…你去幫咱家查查，涿縣有多少…多少咱們的人…不，不能只查涿縣，要查涿郡，要查整個幽州，咱家的命…可…可都交給他們了！」
張讓這一句話說的…自己都快哭出來了。
這一刻…
窗外夜風寂寂，冷月如刀，刀刀催著閹人老！
…
…
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