洛陽郊外，玉林觀內，任蔓與女兒刁秀兒在院子裡做著菜醬。

  她穿著短打粗布衣裳，將一捧捧藿菜放入一個陶缸，又放入粗鹽和醬，女兒刁秀兒則用一根木杵心不在焉地搗著。

  她雖然望著女兒在微笑，但明顯陷入了沉思。

  至於緣由…

  無外乎，柳公子傳來的那封信。

  柳公子吩咐任蔓，讓她挑選值得信賴的玉林觀教眾，開始秘密囤驢。

  驢…

  囤驢！

  這讓任蔓陷入了沉思…

  要知道…

  驢…從來就是一個很有故事的動物！

  漢初時期，編纂《新語》的陸賈把驢和珊瑚、翠玉、瑞柏並稱為四大珍寶，那時的驢是被養在皇家園林的！

  武帝朝時，漢武帝喜歡一頭白色的驢，命人用瓊漿玉液和新鮮水果來餵養它，只為每天都能聽到驢叫。

  在武帝的世界裡，驢的叫聲，是一種祥瑞之聲。

  大漢還有一個孝子，名叫戴良，觀察到母親喜歡聽驢叫，為了讓母親高興，就偷偷自學，反覆練習驢叫。

  後來，他的驢叫學得惟妙惟肖，成為了讓母親歡愉的一種方式，還因此至「孝」的名聲傳揚了出去。

  這是坊間流傳的故事。

  更別說在魏晉時期，風流雅士們對驢的情結更甚。

  據《世說新語》記載，「建安七子」中的詩人王粲非常喜愛驢，還喜歡聽驢叫。

  他與曹丕關係要好，在他去世後，曹丕帶領一眾文人開追悼會，提議賓客們每人學一聲驢叫，為王粲送行。結果現場驢叫聲此起彼伏！

  再說…當今的天子劉宏，他老家是「河間」的…那裡最出名的是什麼？

  就不用累述了吧？

  當然…

  故事歸故事，可故事不代表驢就有商業價值。

  因為，漢武帝橫掃匈奴，恢復西域風采，再加上陸上絲綢之路的開啟，大量西域的驢子湧入中原，導致如今大漢的驢價極低！

  僅為暴漲前，馬價的十分之一，且這麼多年極其穩定。

  這才是任蔓最疑竇的地方。

  刁秀兒扭頭看看母親，小聲對她說，「娘，你又發愁了？」

  任蔓無聲的嘆了口氣，卻依然蹲下，含著笑。

  「你怎麼知道的？」

  「娘以往看過大哥哥的書信，總是笑逐顏開的，這次卻沒有笑，反倒是心不在焉！」

  任蔓撲哧一笑，捏捏女兒的臉袋。

  這時…門外傳來「咚咚」的砸門聲，任蔓一驚，今日玉林觀閉觀，按理說是不見客的。

  縱然有人搗亂，那也得能過了門外那些流民道徒那關！

  這時…

  荀彧去開門，卻見幾個官差大步走了進來。

  「哪位是任蔓姑娘？」

  「我就是…」見是官差，任蔓不敢怠慢，忙站起身來。

  「我家主人要見姑娘！命我等來請…」官差的語氣說不上好，也說不上壞，只是最後的一個「請」字，格外加重了語調。

  「秀兒乖，你先回屋裡去，娘去去就來。」任蔓拍拍刁秀兒的後背…

  刁秀兒本要乖乖的進屋。

  哪曾想，官差連忙吩咐：「我家主人說了，也要將任蔓姑娘的女兒請過去！」

  這…

  任蔓眉頭凝起。

  「敢問，閣下的主人是…」荀彧張口道…

  「這不是你能問的！」官差對荀彧的語氣格外的冰冷。

  荀彧凝眉…在思索該怎麼辦？

  「我家主人說了，他沒有惡意！否則，就不是用『請』的了！」官差的又一句話脫口。

  「我們去…」任蔓拉著女兒刁秀兒的小手，張口道。

  事關官府，她不想連累玉林觀，也不想連累柳羽…

  再加上，對方說的有道理，官府都出馬了，縱然不是用「請」，她們母女逃得過麼？

  「任姑娘…」荀彧卻走到她的面前，拉住了她的手，口中囑咐一句，「萬事小心。」

  言語間，他似乎將什麼塞入了任蔓的手中。

  那是一個香囊…

  是荀彧特別調製的，其中的氣味很大，可以保留很長時間。

  尋著這味道，荀彧能知道任蔓的去處。

  如今，柳羽雖未歸來，可荀彧既把玉林觀當成了「家」，那他心中的「善」便會驅使著他保護其中的每一個人。

  「噠噠噠…」

  馬車漸行漸遠，荀彧看到任蔓的手扶在車窗處，而其中亦飄出陣陣幽香。

  聞著這香味兒，看著這院內並未完成的菜醬，荀彧心頭莫名的生起一抹不祥的預感。

  呼…

  他長長的呼出口氣，沉吟了片刻，方才尋了匹馬，尋著氣味兒，朝馬車駛過的方向追去。

  …

  …

  沉雲在天邊翻湧，天色逐漸暗了下來，悶雷聲隱隱傳來。

  這裡是袁家的馬場，此間囤積了七百匹馬。

  要知道，天子劉宏設「騄驥廄丞」，整個帝國徵調良馬，這個政令…袁隗、袁逢是第一個得到消息的。

  他們也第一時間著手準備，可因為時間太急了，縱是動用了袁家大量的關係、人脈，也才囤積了七百匹馬！

  不過…

  近來馬價暴漲，袁家也算是撈到了一大筆！

  此時，甄家的一輛輛馬車正在馬場內卸下箱子，數百箱子裡堆滿了金子，哪怕是這暗淡的悶雷天，因為這金子的緣故，整個馬場也被映照的霞光閃爍。

  無數袁家的僕人正在清點…

  因為數目太過龐大，整整兩個時辰，方才有僕人闖入屋內，連連稟報導。

  「完全能對得上！」

  這下，屋子裡那原本沉默不語，只是把玩著一串翡翠手鍊的二十餘歲男人，驟然抬頭。

  他的眼眸，他的表情也從淡漠變得熱情洋溢。

  「哈哈哈，甄兄啊，我袁術就喜歡你這樣的爽快人…今兒個，錢留下，七百匹馬你帶走，咱們是錢貨兩清，公平交易，童叟無欺，再無糾纏…」

  袁術對甄逸從冷漠，到勾肩搭背只用了幾息的時間。

  「袁兄也是個爽快人。」

  甄逸起身朝袁術拱手…

  他是以每匹良馬二十三萬錢的價格，一次性購買了袁家的七百匹馬！

  這不是個小數目，幾乎動用了甄家所有的家產，包括此前買賣胡器所得，一股腦的全投進去了。

  袁術自然是喜聞樂見，畢竟自光武朝之後，馬價就是再飆升，也就二十萬錢，再漲，幾乎完全沒可能！

  迅速回落的倒有幾次！

  自打父親與叔父把售賣良馬的任務交給袁術與袁紹後，這幾日，袁術是整宿整宿的睡不著覺。

  他就擔心馬價驟然回落了，就像是桓帝時一般！

  喜聞樂見的是…

  竟有人接盤了！

  冀州無極甄家的少族長——甄逸！

  當然…

  在袁術看來，眼前的這位甄家的少族長腦子好像不太好使。

  竟高於市場價三萬錢，一次性把袁家七百匹馬全收購了，簡直是「冤大頭」中的「冤大頭」！

  ——頭中頭！

  今兒個天氣雖然不好，烏雲密布的，可遇上這麼一樁美事兒，袁術是高興壞了！

  「袁兄，如果沒有別的事兒，那在下就先告辭了！」

  甄逸拱手告辭…

  此番來收購袁家的馬匹，他派出了上百人，這是一個大工程。

  「好說，好說！」袁術再度拍了拍甄逸的肩膀，心情是溢於言表，「甄兄，跟你說句實話，我喜歡你啊！咱們年齡相仿，以後要常聯絡…啊…哈哈哈！」

  「不過，咱醜話也得說到前頭，這馬一旦出了咱們袁家馬場，那可是無論『生老病死』，一縷概不退換！啊…哈哈哈…」

  袁術就像是在看一個「二缺」、一個「大傻子」一樣！

  投給甄逸的目光，亦是充滿了關愛「智障兒童」的味道！

  在他看來…

  這一筆，袁家血賺！甄家血虧！

  莫名的，原本烏雲密閉、悶雷滾滾的天氣，驟然間拔雲見日，晴空萬里。

  望著甄家馬隊漸行漸遠…

  袁術感慨萬千。

  ——「這老天爺開眼了，送下這麼個『人傻錢多』的『大笨蛋』！」

  ——「哈哈哈，開眼了，開眼了！」

  …

  …

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