皇宮，千秋萬歲殿。

  天子劉宏頗為慵懶的倚靠在龍椅上，似有心事！

  蹇碩從洛陽衙署匆匆趕來，跪在天子的龍案前，向他稟報。

  「陛下，那洛陽令司馬防向臣表明，已經動了大刑，只是曹嵩仍未招供，再用刑，怕會要了他的命，之後當如何，請陛下示下。」

  聞言，劉宏提起了一分精神。

  他笑著問道：「蹇碩，你當了這麼久的西園校尉頭領，可聽懂司馬防這話的深意？」

  「回稟陛下。」蹇碩道：「司馬防是要向陛下表明，曹大鴻臚嚴刑拷打都抗過來了，多半與宋家並無太大的牽連！他是在向陛下，向朝臣表明真相，是想救曹大鴻臚。」

  「哈哈！」劉宏大笑起來。「素聞司馬防教子苛刻，倒不呈想，他卻是個外冷內熱之人！看來將曹嵩押入洛陽令牢獄審訊，這一步走的妙。」

  咳咳…

  聽到這兒，蹇碩咳出一聲。

  他想到了宋皇后一案其餘的牽連者，連同家眷均被押入大理寺，如今盡數招認，除宋皇后九族之外，盡數被抄家、流放，永不錄用！

  可奧妙就在這兒！

  任何一個人都可以招認，唯獨曹嵩，他若是被屈打成招，那就沒意思了。

  「羽兒可否回來了？」

  天子劉宏似乎心情不錯，緩緩起身，饒有興致的問出一句。

  「回稟陛下。」蹇碩如實道：「已經按照陛下的吩咐，故意將消息散布出去，方便天師道的探子打探清楚。」

  「可…皇長子依舊一路向西，並無返回洛陽城的打算，臣琢磨著，皇長子應該知曉了這洛陽城內的風波，可…」

  呼…

  蹇碩的回話，大出劉宏的意料。

  他本以為，羽兒既然提點了曹操一次，那麼一定會返歸洛陽，提點那曹操第二次，可…他卻沒回來？

  這…

  劉宏的面頰上閃過幾許疑竇。

  看到天子臉色的變幻，蹇碩連忙補充道：「不過，那曹操已經注意到了皇長子留給他的竹簡，至於這竹簡的內容嘛…」

  蹇碩從懷中取出一封謄抄過的一模一樣的竹簡，捧在手上，伸過頭頂，遞了上去。

  劉宏接過，迅速展開…

  這竹簡上的內容，似乎並不驚艷，講述的是三個人的故事、

  奸佞——和珅；

  忠臣——紀曉嵐；

  還有一個杜撰出來的帝國統治者——乾隆！

  第一部分，是和珅貪污，權傾朝野，可乾隆對他睜一隻眼，閉一隻眼，依舊是委以重任；

  這本沒什麼…

  劉宏看的也是漫不經心，覺得索然無味，不過是尋常的朝廷罷了！

  不知道羽兒為何編纂出這一則故事？

  可第二部分的內容，卻讓劉宏眼前一亮！

  羽兒撰寫的內容，是紀曉嵐彈劾和珅，可乾隆一番意味深長的話，讓紀曉嵐明白，之所以和珅受重用的真諦。

  ——古往今來，有多少貪官？多少清官？

  ——清官如鳳毛麟角，貪官如黃河之沙！

  所以治國，能只倚靠清官麼？不能！為君者的一門必修課，便是如何用貪官！

  要知道…

  貪官雖貪，但是他能替皇帝辦事，能給帝國掏來金子；

  可清官除了致君堯舜，仁義道德之外？

  他們能解決帝國的實際問題，甚至是帝國中最陰暗的一面嘛？

  都用類似於「紀曉嵐」這樣的忠臣、這樣的清官，帝國反而會亂！

  治理國家本就複雜，什麼人都得用，水清無魚，人察無徒，只要是個官往死里查，九成九都有問題！

  而天子更難當，做事更複雜，許多時候，明知道是好事兒，不到時機不能做；

  明知道是壞事兒，一時之間當忍，還得忍！

  嘶…

  「君不密則失臣，臣不密則失身！」劉宏下意識的感慨道。

  他的眼眸緊緊的眯起。

  起初他只是對這第二部分的內容有些興趣，卻又覺得羽兒寫的有些誇張了。

  可讀到最後，他突然發現，羽兒總結的這一番帝王之術…竟頭頭是道，極有道理。

  甚至，劉宏覺得…

  羽兒寫的這「乾隆」用「和珅」，不正是如同他劉宏用「宦官」曹節、王甫麼？

  劉宏的目光一亮。

  他目光下移繼續去讀，這不讀還好，一讀之下，他的表情驟變！

  ——「和珅倒，朝廷飽。」

  他吟出這麼一句，從面頰上看，他的臉色一下子就變得極為誇張。

  和珅一倒，民憤平息，朝廷國庫充盈…

  這是乾隆留給兒子的巨大財富！

  也可以稱之為「第二國庫」。

  這種做法…簡直與他劉宏如今的想法一模一樣！

  甚至，劉宏想到了桓帝時期的「五侯」——單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡！

  這五個宦官，因協助桓帝剷除外戚梁冀立功，同一天被封侯，世人稱之為「五侯」，權傾朝野，為非作歹。

  可最後…他們的下場並不好。

  桓帝要除掉他們，簡直比捏死一隻螞蟻更簡單！

  至於查抄他們的府邸，順理成章，會收穫到堪比大漢幾年稅賦的錢糧！

  呵呵…

  想不到，這一層輪迴，被羽兒窺探的這般透徹！

  「那曹操最近都做了些什麼？」

  劉宏的語氣更添冷冽。

  蹇碩如實稟報。「這曹操先是去求見司馬防，之後登門分別拜訪蔡邕、橋玄…」

  「錯了！」劉宏當即搖頭，眼眸中難掩失望之色。「這曹操完全領會錯了！」

  「陛下…還有一事。」蹇碩回稟道：「昨夜有人劫獄，被司馬防擒獲，臣探明是曹操的族弟，名喚夏侯惇！他身上本就背著一條人命官司！陛下…這案子要與曹嵩一案併案審理麼？」

  聞言…

  呵呵，劉宏冷笑。

  「還審什麼審？既本就背著人命官司，還須審麼？殺個人而已，難道還缺一紙供狀！朕沒耐心等這曹操明悟，三日後是望日！就三日後，昭告天下，斬，斬此夏侯惇！」

  「羽兒不在，這曹操又是個榆木腦袋，朕得幫他開開竅了！」

  蹇碩狐疑的抬起頭窺視劉宏的容色，感覺他這話，是話裡有話。

  就在這時…

  一名西園軍進來稟報。

  「陛下，蹇校尉…那曹操離開玉林觀，拜訪曹節去了！」

  此言一出，蹇碩的神情立刻警惕起來…

  反觀天子劉宏，他豁然起身。

  「什麼時候的事兒？」

  「就剛剛！」

  「兩人說了什麼？」

  「屋中唯他們二人，無法探明！」

  聽到這兒，劉宏嘴角咧開，總算是露出一抹欣然的笑意。

  旋即長袖一甩，意味深長的笑道：「哈哈，說曹操，這曹操便開竅了！」

  言及此處…

  劉宏心頭木然橫起六個字——曹節倒，朝廷飽！

  …

  …

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