晨曦微明，日頭灑在了黑白色的房梁之上，古樸靜謐的洛陽城郊，一處淒清蕭瑟的農舍里。

  曹操跪在橋玄的面前，而橋玄手中拿著一卷竹簡細細的品讀，宛若陷入了忘我。

  這竹簡，是柳羽留給曹操的那封。

  從夏侯府出門，曹操先是去了蔡邕的府邸，可門子告知他，蔡邕並不在府中，曹操當即趕來了橋玄的草廬。

  說起來，自打赴頓丘上任後，曹操有兩年沒有來拜見這位「引路人」。

  這一次見到這位亦師亦友的「忘年交」，曹操只覺得時光如同落山的太陽，在垂暮的橋玄身上，表現得極為醒目。

  沒有梳理的頭髮散亂著，即使曾經令他引以為傲的及胸鬍鬚也顯得雜亂無章。

  唯獨那一雙眼睛，依舊炯炯有神。

  「昔日太學畢業時，喬子就為我羅列書單，讓我閒暇之餘去多讀書，卻不可拘泥於四書五經，要從《墨子》、《孫子兵法》中汲取營養，喬子書讀萬卷，勢必能看懂這篇竹簡中字裡行間的深意，救我曹家於水火之中！」

  曹操稱呼橋玄為橋子，這是太學的規矩。

  要知道，在那培養「帝之輔弼，國之棟樑」的太學中，教課的老師統稱為「子」。

  具體稱呼某一位時，則是用他的姓加上「子」，比如橋玄就是稱呼為「橋子」，蔡邕稱呼為「蔡子」，求學的太學生則統稱為「學子」。

  儘管太學畢業多年，可曹操依舊保持著「學子」對授業恩師的稱呼，橋玄如此，蔡邕亦是如此。

  呼…

  一聲輕嘆…

  橋玄已經完整看過一遍，他反問曹操。

  「孟德，你看懂了麼？」

  曹操搖頭，「弟子慚愧，不能參透…可父親已經下獄，聽說又被上了大刑，還望橋子指點迷津！求橋子救救家父吧！」

  曹操的語氣盡顯哀婉之色。

  可橋玄的眼眸中露出的確是一抹為難的神色，他像是參透了，卻又因為有不得以的苦衷不能告訴曹操。

  「陛下要的東西，你曹孟德給不了…孟德，恕我無能為力！」

  曹操大吃一驚，膝行上前拼命叩頭，額頭上都要滲出血來。

  原本而言，弟子跪師傅，合情合理，可…曹操這種不要命的叩頭法，委實驚到了橋玄。

  可…

  橋玄的語氣依舊堅定，似乎要用冷淡去回應曹操那稽顙之音。

  「這裡不是太尉府，我也不是太尉，孟德…你的叩首沒有任何用！」

  「可弟子只能來尋橋子，橋子不妨說說，這竹簡中到底藏著什麼深意？陛下究竟要什麼？總得讓弟子去嘗試著準備一番哪！」

  橋玄將竹簡交回給曹操，一邊搖頭，一邊走到門前。

  「孟德，我累了，你還是回去吧…」

  橋玄罕見的表情冷漠，他大袖一揮，農舍里的僕人會意，上前直接把曹操「請」了出去。

  「橋子，橋子，求你教教我，教教我！」

  曹操的哀求聲，響徹這一方村舍，引起了無數人的矚目！

  黃昏時分，夕陽殘照在斑駁的洛陽城門上，曹操黯然走過城門，看到城樓下圍著大群百姓，人聲嘈雜…不禁圍了上去。

  只見城門上貼著這次與宋皇后案牽連者的名單。

  赫然…父親曹嵩的名字就在其中。

  還有…還有族人曹鸞。

  這位譙沛曹氏一族中冉冉升起的新星，時任永昌太守，前途無量的才俊，竟是位列珠鏈的榜首之位。

  理由，僅僅是他與隱強侯宋奇有過生意的往來！

  還有許多名字，曹操或多或少都認得，均是士人…其中不乏名聲響徹九州的人物。

  老百姓們莫不膽戰心驚的交口私語。

  「這算是第三次黨錮之禍麼？」

  「珠鏈的人多是黨人，卻也不乏大鴻臚曹嵩這樣宦官一派的，陛下究竟想要幹什麼？」

  「聽說宋皇后巫蠱之術，要珠鏈九族，陛下已經派西園軍去扶風平陵，誅殺昔日的執金吾宋酆…可細細的算算，九族中，父族四、母族三、妻族二…陛下似乎也算這九族之一吧？」

  竊竊私語聲偶有傳出…

  只是，無人敢應答！

  反觀曹操，他牙齒緊緊的咬住嘴唇，握緊那竹簡的手也變得用力了許多。

  他默默昂首聆聽周圍的話語，不禁喃喃：「陛下要的？我給不了？陛下究竟要幹什麼？」

  「橋子的話是什麼意思？羽弟這竹簡又是什麼意思？」

  驟然，曹操展開那竹簡，就在這宋皇后巫蠱一案牽扯的名單下，曹操的目光再度掃過竹簡內他讀過無數次的內容。

  ——「和珅、紀曉嵐，還有這個不知哪朝天子的乾隆？羽弟留下這一篇故事…他…他究竟想要告訴我什麼呢？」

  沒錯…

  柳羽留給曹操的竹簡內，那密密麻麻的字眼中，記載的是一個故事，一個在曹操看來，不知道哪朝哪代出現過的故事！

  一個曹操根本無法理解的故事！

  …

  …

  洛陽郊外的農舍院落，橋玄的家僕正懶洋洋的曬著太陽。

  如今正直八月，秋收已經完成了。

  接下來要做的是秋種，秋種的內容是大麥與小麥。

  一般而言，到「白露」的時候，可以先種低等田，「秋分」的時候再種中等田，到秋分之後十天，才可以種上等田。

  儘管橋玄被罷黜，可他郊外的地均是上等田，便是為此，家僕還能閒暇一段時間。

  只是…

  與這些家僕的懶散、休閒截然不同，此刻坐在書房內的橋玄正眉頭緊鎖，如臨大敵。

  而他對面坐著的乃是同樣被罷黜在家的蔡邕。

  其實，昨夜蔡邕一晚上都在橋玄的府邸，便是商討議論此宋皇后案。

  曹操的到來，算是一個小插曲…

  蔡邕隱於帷幕之後，待得曹操離開，他方才走出。

  「橋子可看懂了那封竹簡？」

  蔡邕當先問道。

  曹操走後，橋玄便把竹簡的內容詳細講述給蔡邕…

  蔡邕懂了三分，卻有七分詫異，當即主動詢問。「這似乎只是個普通的故事！」

  「不…這故事可不普通！」橋玄輕輕擺手，感慨道…「書寫出此竹簡之人，對陛下，對朝廷，對時局可謂通透至極…」

  「那…」蔡邕接著問，「這竹簡內撰寫的故事裡，乾隆、紀曉嵐、和珅，這些名字…又有何深意？」

  聽到這兒，橋玄閃爍的眼珠子驟然一定，他緩緩起身，行至書架前，面朝書架上擺放著的密密麻麻的書卷。

  似乎這些竹簡帶給橋玄無限的智慧與能量！

  人言蔡邕藏書三千卷，殊不知，橋玄藏書更勝於蔡邕，這書房內密密麻麻擺放的藏書何止三千卷？

  「伯喈呀伯喈…」

  「你且看這忠貞、敢言的紀曉嵐，不恰如你、我這等有理想、宏遠的士人？」

  「那貪墨錢財、權傾朝野，受天子恩寵的和珅不恰如當今宦官之首的曹節、王甫等人麼？至於…這位虛構出的皇帝乾隆…」

  嘶…

  橋玄沒有把話講完。

  可蔡邕卻倒吸一口涼氣，很明顯…乾隆便是…

  片刻之後，蔡邕緩了緩神兒，連忙接著問道：「那…這故事的深意是？」

  橋玄沉吟一下，繼而緩緩背出了這故事的最後六個字：

  ——「和珅倒，朝廷飽！」

  言及此處，他加重了語調，整個人變得更加的嚴肅與認真。

  ——「宋皇后一案，陛下看似是在珠鏈士人，可卻將宦官一派的核心人物曹嵩下獄，陛下是在逼著曹操交代出他爹與那人的勾結、貪墨一事，陛下刀鋒所指，不止是士人，更多的是…」

  講到這兒，蔡邕豁然明朗。

  他的眼眸瞪大，嘴巴也張的碩大，當即…他吟出了那個人的名字：

  ——「大長秋，曹節！」

  原來…

  原來陛下的目的，陛下刀鋒所指的是…是他！

  …

  …

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