自青州都城出發。

  沿江岸而行，走水路過三江，那便是青州較為繁華的地段。

  從這邊繼續往海口移去，再換乘一輪的船家，便是能尋到一處偏僻的城池所在。

  「我們如今在鳧水城，沿水一路往下，等到約莫正午前後, 就能趕到那朝發城了……呵，這名字倒是好生古怪。」

  租借下來的帆船之里，此番正有五個打扮講究的男子圍坐其中。這會兒開口說話了的，便是其中的一名女子。

  她眉眼之間已經浮現出了絲絲的皺紋，雖樣貌依舊姣好，但多少也能看看出幾分歲月的痕跡。

  年紀已然是不算小了。

  眼下她周遭的幾個小年輕倒是看起來不大, 如今更是紛紛抬頭, 朝著她凝望而來。

  「師姐，那地方可是有什麼講究不成？」

  一人開口發問, 這女子卻只是抿嘴輕笑兩聲。

  「能有何講究？終究不過是這青州偏遠之地的小城罷了。若是放在了其他州郡，我們說不得還得小心行事……」

  如今大唐四分五裂，那些州郡得夾著尾巴走動，那些州郡不管不問，可以隨意走動……似它們這種經常在外的修士，自然最是清楚。

  那一旁的幾個門徒子弟，如今聽聞到了自家師傅的說法，這會兒也都是嬉笑一片。

  「師姐說的正是，這青州本來就是偏遠之地，按理來說，我們三山派應該是看不上的才對呀……」

  「也是這個道理……師妹這回可沒說錯。在我看來啊，估計得是上宗那邊想要拓展一下宗門範圍, 這才派我們上門來的吧。」

  這幾個門人嘰嘰喳喳嬉笑不停, 那被稱作師姐的女子也只是淡淡地笑著, 並無出聲制止的意思。

  仿佛在她看來，自家這幾個徒弟說出口的話, 也正如她心中所料想的那般一樣。

  似是說到了興起，一個喝酒微醺的弟子在這會兒便是直起了身子, 繼而對著自家師姐問到。

  「師姐，弟子記得師公早些時候也已經出發了。這會兒也不知道他老人家都到了何處？」

  「另外師傅他此番不也是一併上路來了嗎？為何我們不與他老人家同行呀？」

  聽聞這師弟問話，那中年婦女也是面露些許的思索模樣。她沉吟了一聲，指節敲桌，最後只得是輕輕搖了搖頭。

  「你們師公行蹤從來都是捉摸不透的，更何況元嬰修士，他的去向又怎會予我等說明了去？」

  「至於師傅他老人家……那邊也有著自己的考量，具體也得等到目的地之後，我們才會碰上。」

  這話自然有理，如今眾人細聽了去，也是不由得微微點頭。

  而聽聞著船艙裡頭的笑聲陣陣傳來，那外頭的兩個擺渡人卻是身披著蓑衣，在這會兒卻是不苟言笑。

  他們歲數看著不小，臉上滿是風霜的痕跡，那手上更是老繭密布，顯然也是長久撐槳了的模樣。

  如今船隻行至江河之中，正是霧氣上浮，不明前後的當口。這兩人在此刻對視些許, 隨後便取出了口袋裡頭的一些小包裹。

  他們的動作不大，但畢竟是凡人出身，再如何地小心，也是躲不過裡頭『有心人』。

  「船家，你們都在幹什麼呢？」

  一人從艙裡頭探出半個頭來，仔細望去，正是那主事的中年女子。

  她一雙眉目眼下雖是含笑，可那上下打量人的目光卻是柔中帶刺，這會兒被盯緊了去，兩人都是汗毛陣陣倒豎。

  「沒幹嘛呢，就是餓了些許，想吃些乾糧罷了。」

  似是生怕這人不信，那船家小心翼翼地攤開了手裡頭的布包——那是被粗鹽醃透了的魚乾，裡頭加了青州特有的醪糟，看起來是通紅一片，嘗起來更是又腥又咸。

  除非是喜歡這一口的人家，不然沒人會想試上一試。

  那中年女子瞧見了此物，眉頭都是皺了個八字形。她顯然是對這玩意兒不感興趣的，當下便是微微收身，繼而叮囑說道。

  「你們做的都是力氣活，吃點東西自然不假。只是可不要忘記正事，勿要耽擱了我們的行程。」

  「我們曉得，曉得！」

  「不過是填下肚子而已，耽誤不了多久的。」

  這二人連連點頭，那態度當是客氣又謙卑，任誰瞧見了去，這會兒都挑不出什麼毛病來。

  那中年女子眼見如此，便是把腦袋給收了回去。

  兩位擺渡人這會兒的確是在吃些東西，填腹不假。可若是這女子再那麼細心些許……

  她或許就會看到，那細如蝶粉般晶瑩的粉末，此刻正順著布包下墜，最後落入到了那深沉的江水之中。

  融於一片。

  ……

  艙中，那些師弟師妹眼看著師姐這般謹慎小心，這會兒也是不僅說笑了兩句。

  「師姐真小心，怪不得師傅如此看重於您呢。」

  「那可不？這般的年紀就已是結丹修士，放眼天下，比咱們師姐厲害的也沒幾個了吧？」

  這裡頭的誇張成分多少不好明說，可既是同門調笑，她也就沒了追究的意思。

  「話說回來，我倒也是記起些許了。師姐……咱們這次遠行至此，究竟又是為了什麼啊？」

  聽聞此言，一眾師弟妹都是好奇了些許，這才更是紛紛地湊過了腦袋。

  是了。

  三山派擱在青州都得是個有名有姓的大宗，掌門元嬰一級的實力，即便是州牧相見了也得客氣禮待。

  而這一遭卻是將他們三山派的底子都給掏空了去，也不知是為了什麼。

  「對呀，師傅那邊不說也就算了，師姐您總得透露一二吧？」

  這師姐終究是熬不過這些師弟師妹，更何況都到了這會兒，再隱瞞下去也不是個辦法。

  思緒至此，她便是輕嘆口氣，繼而說道。

  「你們……可還記得六年前的牧雲州？」

  眾人雖不明師姐為何突然提起這檔子事情，但到了這會兒，自然也不能唱反調。

  「這自然是知曉的，早些時候我們上街，還聽過一些說書人提起這事。」

  「說那是前唐的禍亂之源呢。」

  「是啊，聽說之後的星象位移，還有一眾大能重新現世，都跟那牧雲脫不了干係。」

  這話乍聽起來或許還覺得幾分荒誕，可細究一二，卻又好像有些許的道理……

  因為似乎一切的開始，都是在那牧雲州之中發生，繼而蔓延至整個前唐，從而造就了如今這般的亂世。

  只是這話題顯然就有些扯遠了，那師姐也是微微搖頭，繼而說道。

  「心思收斂些，我要說的可不是那些。」

  「我想問的是……你們可還記得牧雲那片死地的故事？」

  牧雲死地。

  幾乎同一時間，在數十公里之外的官道，如今正好也有三個行人落於茶館攤前，正在討論此事。

  「你們可還有這方面的印象？」

  那鬚髮皆白的老者問話出口，隨行的兩個弟子對視片刻，隨後便是出聲回道。

  「弟子自然是知曉的，我們三山派可不封閉，似是這種消息，我們早就一清二楚。」

  牧雲有死地。

  那是早在六年前東國入侵時候，經由一場駭人聽聞，驚天動地的轟鳴聲後，遺留下來的恐怖禁制之地！

  相傳在死地之間，生人只要誤入其中便會身重奇毒。

  「他們的皮會發爛，臟器出血，最後別說下地走路，甚至就連喝水呼吸都是問題。」

  「而且那奇毒不只是針對生人，尋常活物步入其中，同樣也會深受其害……」

  言止於此，二人也是想起了當初在江湖上流行的一個說法。

  據說這毒無治無根，尋常藥方根本不得其法。

  即便是再如何強壯的生人，攏共也只是多撐上一段時間而已——而這般的後果，便是這些人的屍體都會帶有某種恐怖的傳染能力。

  奇毒會繼續蔓延下去，直至人們將那屍身給安置妥當了，那才算了事。

  如此強橫的殺傷性，無與倫比的傳播性，再加上根本找不出頭緒，似乎無法拔除的惡疾……

  所謂的死地，便是如此。

  強如結丹修士，在裡頭只要晃上兩圈，同樣也會落得不治而亡的下場。

  也只有元嬰一級的修士，才能漫步其中，不受其影響。

  眼看著自家師傅眉眼依舊低垂著，看著身前那熱氣騰騰的茶水，那年紀稍小的弟子沉吟了片刻，便出聲補充道。

  「對了，據說我還聽聞有人曾經在死地裡頭見到過一些活物！」

  「只是……那些生靈都已經變成了古怪的模樣。具體模樣，弟子也是未曾見到過，就不細說了。」

  說到這裡，那被稱作師傅的老者便是微微地點了點頭，繼而淺淺地嘆了一口氣。

  「那你們可知，這一手造就死地的修士是為何人？」

  那兩個徒弟在此刻面面相覷，最後紛紛便是木然地搖了搖腦袋。

  「弟子不知……」

  老者抬起右手，在這會兒舉起茶杯輕抿了一口溫水，隨後便是出聲說道。

  「那你們今日就要漲見識了，因為我等三山宗此番出行，便是衝著那位一手早就死地，擁有如此神通之修士去的。」

  聽聞這話，那兩名弟子紛紛都是瞪大了眼睛，忍不住出聲問道。

  「師傅可是知曉那是何人？！」

  身為修士。

  他們最是知曉，想要布置出如此手段，這究竟得需要投入多少的精力與功夫！

  能夠一手鎮壓方圓之里，延續六年之久，還能餘威不減的前輩……這人究竟得是個什麼名字？

  那老者看著二人期盼的臉色，微微張嘴，正想要說些什麼……

  臉色卻是突然猛地一變！

  「別喝這水了，有毒！」

  他一聲爆呵出口，等不及身旁的兩個徒弟反應，整個人騰空而起，抬手就是對著面前的長桌狠狠一掌。

  但聽得碰地一聲炸響傳來，木屑翻飛，將那瓷杯給當場碰了個粉碎！

  茶水四濺而出，與細碎的物件狂舞不停，最後一併朝著周邊四散開來，撞了個狼藉一片。

  茶水有毒？

  只是想到這裡，方才那已經灌了半肚子之多的兩個年輕人便是臉色大變。

  他們反應倒是不慢，如今二人背對而立，周身的勁氣便是拔地而起。

  此時此刻，三股結丹修士特有的氣勢凝聚一團，好似騰飛的蛟龍一般惹人注目。

  師徒三人怒目圓睜，這會兒朝著周遭打量而去，卻是在同時驚訝地發現……

  這茶館裡頭的掌柜和小二居然都已經跑得沒影了！

  老者畢竟見多識廣，如今有了契機，當即便是反應了過來。

  是圈套？！

  「走！」

  一聲呵斥出口，卻是還沒等到三人跑出這茶館……一股子強烈的危機感，便已在瞬間包裹住了三人。

  仿若是被某種洪荒猛獸緊盯住了那般，如潮水般澎湃而起的觸感瞬間湧來，讓三人心跳都仿佛是漏了半拍。

  不能走。

  若是輕舉妄動的話，會非常危險！

  如同條件反射般的思緒閃現而出，讓三人都是愣在了原地。

  隨後……他們便是回過了神來。

  只見一個人影，這會兒正好是賭在了店口之外。

  連帶著那『師傅』在內，三人瞧見了這來人的身影，瞳孔皆是微微一縮。

  因為他們根本沒發現這人是在什麼時候現身的！

  那突然出現的人影高大異常，他黑髮披肩，臉上橫著一道淺淺的傷疤。

  眼看著三人凝望而來，他順勢抬頭，繼而露出了個爽朗的笑容。

  「呵，等你們很久了。」

  他赤裸著上身，光腳而立。如今只留下了一條粗布短褲在身，露出了那精幹無比的肌肉線條。

  他便是關俊。

  眼看著場間師徒三人聽到了自己開口，卻全然沒有回話的意思，關俊倒也不怎麼在意。

  他只是揉了揉脖子，一邊做著放鬆肌肉的簡單拉伸，一邊細聲地嘟囔了起來。

  「要我說啊，這下毒的手段的確不怎麼厚道。要不是那李師姐硬布置下來，我也是不怎麼樂意用的。」

  「畢竟……」

  「三個趁手的沙袋，我可不想太快就把你們打爛。」

  言語之間，關俊微微起身，眼中的寒意如同他那微微擴散的瞳孔一般。

  開始四溢而出。

  仿若肉眼可見的氣浪在此刻澎湃而起，以一種不弱於身前三人那般的量級，在此刻爆發出了足以讓人心頭一驚的氣勢！

  關俊。

  結丹修為。

  他一步朝前踏去，嘴角上揚。那露出的白牙，在此刻仿若獅虎展顏。

  猛獸要出籠了。