寧布爾無話可說。【Google搜索】
安茲說得沒錯，帝國自己違反了對同盟國君主提桉的契約。
然而，他不可能責罵膽怯的騎士們。寧布爾就算到了吉克尼夫跟前，也會為他們辯解的，因為剛才的情況實在太可怕了。
「喔，我不是在責怪你們。我也明白你們是擔心衝過去的話，可能會一起被踩扁。實際上要是真的發生這種事，我可就對不起皇帝了。哎，所以，我就連你們的份一起做吧。」
寧布爾瞄了一眼保持不動姿勢的不死者們。
「是……是……是要讓那支不死者兵團衝進敵陣嗎？」
「不，難得有這機會，這次的戰爭就都交給這些山羊，我稍微清掃一下就好。馬雷，你還是保持警戒，以防萬一。」
「好……好的！請交給我吧，安茲大人！」
寧布爾啞口無言了。
他說接下來要進行追擊，而且還是使用了那樣強大魔法的本人親自出擊。
從他的語氣中聽得出來，他不打算讓任何一個人活著離開這個戰場，顯示出永不滿足的殺戮欲求。
「這實在太……難道還殺不夠嗎？你是惡魔嗎？」
寧布爾以為自己是喃喃自語，聲音卻比自己想的還要大，騎在黑山羊上的安茲把他那可怖的臉朝向寧布爾。
安茲對心驚膽跳的寧布爾搖搖頭。
「別弄錯了，我是不死者。」
安茲的意思是，自己並非作惡多端的惡魔，而是憎恨活人的不死者。所以他不會放過任何一個王國士兵，要奪走更多的性命。
這是能夠理解的答桉，同時也是最糟的答桉。
如果安茲因為自己是不死者，所以要屠殺活人的話，矛頭也很可能指向屬於活人國度的帝國。
不，這是將來一定會發生的事。
該怎麼辦？受到混亂與恐懼侵襲，注意力變得渙散的寧布爾，沒聽見安茲最後低喃的一句話：
「……而且要找的人好像也找到了。」
●
蘭布沙三世坐鎮的大本營，位於無數貴族的家族旗幟飄揚，王國軍最後方的位置。
剛才這裡還有很多貴族，但現在所剩不多了。他們幾乎都落荒而逃，如今只有寥寥可數的幾個人留在這個大本營。國王並不因為宮廷貴族們逃之夭夭而氣憤。
「你們也可以丟下我，自己逃跑喔。」
「陛下何出此言！請陛下快快逃走，一旦被那個盯上了追著跑，就必死無疑了！」
葛傑夫率領的戰士團的副長向國王進諫。
「我身為君王，怎麼能逃出戰場？」
「陛下留在這裡也無能為力，不如回到耶?蘭提爾，再行反擊吧！」
蘭布沙三世苦笑了，真是忠言逆耳。
「說得沒錯，我留在這裡也已經無能為力了。」
我軍已經崩潰，毫無紀律地臨陣脫逃，在這種狀況下，想重新整合軍隊是不可能的。不只是蘭布沙三世，就算找來古今名將，也應付不了這種太過困難而不合理的要求。
「陛下！沒時間了！你們幾個！就算用繩子綁也要把陛下綁走！」
周圍葛傑夫的部下們迅速準備行動。
蘭布沙三世判斷繼續浪費時間下去，不只是自己，連這些人也會有生命危險，於是站了起來。
「免了，我們走吧，不過你們覺得現在逃跑來得及嗎？」
有如地鳴的腳步聲以極快速度進逼而來，在這危急關頭，蘭布沙三世的語氣依然平靜如常，剛才還在這裡的那些貴族驚恐萬分的喊叫根本比都不能比。
「絕對是逃不掉的，如果騎馬逃跑，那怪物一定會追上來。看起來那些怪物似乎會優先攻擊聚在一起逃跑的人，所以我們獲救的辦法只有一個。」
蘭布沙三世這才明白他們剛才為何要催促留下來的貴族們騎馬，一次讓一群人逃走。
「所以，我們要用跑的逃走。」
一看，少數幾名戰士脫掉了鎧甲。
「這些人會背著陛下逃走。」
「你們呢？」
並非所有人都脫了鎧甲，像國王面前的副長就還穿著鎧甲。
「我等打算騎馬往反方向逃跑，達到調虎離山的效果。」
蘭布沙三世看到戰士們臉上的清朗笑容，明白了他們的心境。
「不行！你們是我國的寶物！無論如何都得活下來！你們必須繼續侍奉下任國王。」
「當然了，我們雖然要成為誘餌，但無意送死！」
這是在說謊，他們打算赴死。不，應該說他們明白了自己的命運是「死亡」。
蘭布沙三世想講幾句話勸說他們，但說不出口。面對戰士們的微笑，任何言語似乎都顯得膚淺。
周圍的戰士們開始替蘭布沙三世拆掉鎧甲。
身穿白色鎧甲的戰士走上前來，是克來姆，他作為女兒拉娜的唯一一名屬下，竭誠盡忠至今。
「我也去當誘餌，雖不知道那頭怪物有沒有長眼睛，不過讓旗幟隨風飄揚，或許能引起對手的注意，況且這件鎧甲也很顯眼。」
克來姆手上握著國旗，被逃跑士兵踩得髒兮兮的旗幟，彷佛暗示了他們此時置身的狀況。
「唉，那我也跟你一起去吧。」
站在他身旁的是布來恩?安格勞斯。據說這名戰士能與蘭布沙三世最信賴的部下葛傑夫?史托羅諾夫匹敵。布來恩這次是以拉娜屬下的身分參戰，也就是跟克來姆屬於同一隊。
「可以嗎？就真正的意義來說，你並不是公主的屬下。」
「啊？哎，別在意啦。我在惡魔騷亂的時候也上了最前線，還不是勉強活下來了。就祈禱這次也能幸運獲救吧，也祝你們好運。」
「神不會拋棄我們的，那場惡魔騷亂時，神為我們派來了英雄，我相信她這次也會改變我們的命運。」
在蘭布沙三世的面前，布來恩與副長互相擊拳告別。
「天啊……」
究竟是哪裡出錯了？
蘭布沙三世發出呻吟，眼前的戰士們恐怕沒人能活下來。
副長與克來姆都要成為誘餌而死。
而說要阻止黑山羊幼仔，衝進混亂場面之中的葛傑夫，不知道怎麼樣了。
眼睛一陣發熱。
他很想說「原諒我」。
他們為了替自己一個老人當誘餌，即將捨棄前途無量的生命。
但蘭布沙三世不能說，他們雖然已有必死決心，但應該也有意努力掙扎求生。
既然如此──
「我要你們平安回到耶?蘭提爾，屆時我會給你們想要的獎賞。」
踏出步伐的克來姆與布來恩回過頭來。
「屬下不需要獎賞，陛下。屬下這條命是拉娜大人救來的，怎敢奢求獎賞……」
「我個人倒是希望，能讓我欣賞的這小子娶到這個國家最漂亮的公主殿下當老婆呢。」
「……哈哈哈哈，真是獅子大開口啊。」
「布來恩先生！您怎麼這樣說啊！」
「那麼我得先給這小伙子貴族地位才行呢，我就盡力試試吧！」
「這下你說什麼都得活著回去了呢，克來姆小兄弟。」
嚇得差點翻白眼，張口結舌的克來姆，臉上已經沒了剛才那種戰士的決心。蘭布沙三世忍不住忘記一切，露出了愉快的笑容。
「陛下請。」
「麻煩你了。」
讓人脫掉鎧甲的蘭布沙三世，被戰士背了起來。
「陛下，即使如此能不能逃得掉還得看運氣。如果有個萬一……還請陛下恕罪。」
「無妨，我只是採用了你的建議。行不通也只能說運氣不好，就死心吧。」
「那麼！陛下！在耶?蘭提爾再會！」
副長等人騎馬奔了出去，彷佛等著他們這樣做，一頭黑山羊幼仔改變了行進方向。
「好！趁大家擔任誘餌時，我們走！」
4
在驚慌逃命的士兵造成的大混亂當中，葛傑夫慢慢緊盯前方，然後拔出國寶級武器──剃刀之刃。每當拔出這把散放清冷寒光的劍，葛傑夫永遠能獲得勝利。換個說法，這把劍就等於葛傑夫的勝利之證。
然而就只有今天，這把劍看起來卻如此脆弱。
比起黑山羊幼仔一直線衝刺而來的龐大身軀，自己實在太渺小了。
「要是讓你過去，就是陛下的大本營了，我得在這裡阻止你。」
說完，葛傑夫嘴角緩和了點，那是自嘲的笑容。
對付那種魔物，葛傑夫毫無勝算，能拖住一秒鐘就很值得稱讚了。
就連王國戰士長──名震鄰近諸國的戰士，這樣一個男人都是如此。
「護送陛下逃走吧，你們必須為此付出性命。」
葛傑夫對不在場的人──自己的直屬部下祈求般地下令。王國當中最強的士兵都留在國王身邊護衛了，當然就算留下他們，也不夠格保護國王躲避那種魔物的暴虐行為。即使付出性命，頂多也只能當肉盾，幫國王擋下對手的一次攻擊。
不過只要能做到這點，就合格了。
他們遭受了對手的攻擊應該會死，但只要能浪費對手的一次攻擊，就能延長國王的性命。如果有八十面肉盾，或許有希望能讓國王存活。
「抱歉了。」
定睛注視著散播鮮血與碎肉，以驚人速度不斷逼近的怪物，葛傑夫對部下們道歉。他們人不在這裡，葛傑夫知道這樣說只是自我安慰，但他仍然不願意還沒道歉就死。
感受著地面的搖晃，葛傑夫尖銳地吐出一口氣。
然後他舉起手中緊握的劍。
遇上一邊踐踏人類一邊進逼的龐大身軀，這把劍是多麼的不可靠啊。
如果是失控的馬車，他能輕易擋下。就算一隻老虎衝過來，他也能錯身躲開，同時一擊砍下它的腦袋。
然而面對黑山羊幼仔，自己能存活的可能性卻非常低。
「呼──！」
葛傑夫大吐一口氣的同時，周圍的人潮流向產生了大幅變化。直到剛才都還雜亂無章的人馬，開始避開葛傑夫移動了。葛傑夫與黑山羊幼仔之間，彷佛開出一條直線路徑。
黑山羊幼仔不斷踩碎人類，接近葛傑夫。
葛傑夫架著劍，巨細無遺地觀察山羊的全身，要攻擊哪裡才能造成最有效的一擊？
他發動武技之一「要害掃描」。
然而──
「──沒有弱點。」
是實際上真的沒有弱點，還是差距太大看不出來？這葛傑夫不清楚。
不過，他並不失望，他早就料到了。
接著他發動其他武技。
算得上是大招，可強化第六感的能力「可能性感知」。
肉體能力差距太大，就算提升了自己的體能，能縮短的差距也微乎其微。既然如此，他想不如從別的地方下手──仰賴第六感或許還比較有用。
「來啊，你這怪物。」
黑山羊幼仔像是聽到了葛傑夫的聲音，一直線往他跑來，兩者之間的距離眼見著越來越短。
就明說了吧。
葛傑夫很害怕。
如果可以，他真想跟周圍這些士兵一樣拔腿就跑。
即使啟動了「可能性感知」還是沒有任何感覺，就樣被扔進完全無光的黑夜。
距離縮得更短，讓他能細細觀察黑山羊幼仔的狀態。
看羊蹄上還沒有半點傷痕，普通的劍很可能無法傷它一分一毫。從每次踏地時地面陷下去的深度，被那重量壓到絕對是當場死亡。
理解得越多，恐懼感就越強烈。
此時比起周圍倉皇逃命的士兵們，葛傑夫感受到的恐懼更強烈。
但他不能轉身逃走。
王國最強的戰士不能逃。他解除了「可能性感知」，調整呼吸。
──山羊幼仔近在眼前。
距離近到羊蹄刨起的塵土，能吹到葛傑夫身上。
彷佛無視於路旁爬行的蟲子，黑山羊幼仔看都不看周圍的士兵們一眼，一股腦兒往葛傑夫衝過來。
不過，他錯了。
黑山羊幼仔好像碰到牆壁似的身子一扭，想從葛傑夫身旁通過。由於那動作太突然，黑山羊幼仔的腳步亂掉了，即使長了太多的腳仍然無法維持平衡。
葛傑夫當然不會以為對手是想逃走。
它大概只是想去獵物更多的地方，覺得往旁邊跑才能踩死更多獵物吧。
黑山羊幼仔震撼著大地，從葛傑夫身邊跑過。
由於兩者之間只隔了短短的一公尺，腳下因為強烈地震來襲而站不穩。若不是葛傑夫的話，肯定早就摔倒了。
他配合著黑山羊幼仔即將從眼前跑開的巨蹄──
「──嘿！」
葛傑夫揮劍一砍，對手那樣急速奔馳，速度將成為砍殺己身的武器。
羊蹄與劍刃相接的瞬間，驚人的衝擊施加在葛傑夫握劍的手上，那衝擊力大到讓他以為整條手臂要被扯掉了。
緊踏地面的雙腳，在地上留下兩道痕跡，一口氣向後滑去。
「咕咕咕嗚嗚嗚！」
雖然總算沒讓劍脫手，然而一陣劇痛竄過手臂，大概是肌肉或肌腱負荷太大而引發的痛楚吧。
葛傑夫氣喘吁吁，瞪著通過身邊的龐大身軀。
在離葛傑夫不遠處，從開始狂奔到現在，黑山羊幼仔第一次停下腳步。
一根觸手突然變得模湖。
恐懼感彷佛貫穿全身，葛傑夫急忙舉起了劍。
霎時間，非比尋常的衝擊力從劍傳到身上，他的身體就這樣浮上半空。
即使是葛傑夫也什麼都沒能看見，只能猜到自己是被觸手揮開了。葛傑夫的身體整個飛上空中。
被打飛的葛傑夫身體經過不合常理的滯空時間，摔落在地，而且還伴隨了好幾次的旋轉。不過這些旋轉不是屍體被扔出時的那種，而是人類為了抵消被扔出的力道，自己做的旋轉。
葛傑夫強迫不靈活的身體慢慢站起來，瞪著逐漸遠去的黑山羊幼仔。
僅僅一擊。
承受攻擊的手骨折了，劍沒被打斷恐怕只是運氣問題。
葛傑夫臉上完全失去了感情。
自己為什麼會撿回一命？對手為什麼沒有追擊？
因為對手判斷沒必要對付自己，葛傑夫覺得這似乎是最合理的答桉。
不是一敗塗地，而是連擂台都無法靠近。
咬緊的嘴唇流出鮮紅的血。
然後葛傑夫強忍著直衝腦門的劇痛，拼命向前奔跑。
就算是贏不了的對手，就算頂多只能再承受一擊，自己還是必須保護國王。
然而毅然決然地踏出的腳步，才幾步就停了下來。
因為他看到朝著自己──錯不了──走來的另一頭黑山羊幼仔，明白到自己為什麼會撿回一命。
黑山羊幼仔上面，有位王者將觸手當成王座一樣巍然而坐。不過那人的長相卻不尋常，是一張骷髏臉，看來應該是被稱為不死者的魔物不會錯。
葛傑夫沒蠢到無法理解那位王者是誰。
「安茲?烏爾?恭……閣下。原來如此，你不是人類啊。」
這人曾經輕鬆殲滅葛傑夫贏不過的教國特殊部隊，說他不是人類，葛傑夫完全能夠理解。
就是啊，自己怎麼會以為那樣強大的存在是人類呢？
「史托羅諾夫大人！」
還來不及回頭，一個聲音先傳進耳里，沙啞的嗓音讓他知道對方是誰。兩個熟識的人跑了過來。
「你們也都平安啊。」
克來姆與布來恩似乎都沒受傷，克來姆的白色鎧甲更是乾淨如新。兩人不可能爭先恐後地一味逃命，所以看來他們真的很走運。
「真高興您平安無事！」
「我就在想你一定不會死，果然沒死。不過，還沒結束嗎？」
兩人的視線固定在葛傑夫剛才看著的方向。
「那究竟是……」
「能役使那種怪物的怪物，除了一個人之外還會有誰啊，克來姆小兄弟。就是安茲?烏爾?恭啦。」
「那就是，那就是……真是太……抱……抱歉。」
一看，克來姆的身體正在發抖。僵硬的表情告訴他們，這並非上戰場的興奮。
「別在意，克來姆小兄弟，沒什麼好覺得丟臉的。哎呀，真是沒轍了！第三個超乎尋常的強者！從那時候以來，我的人生究竟是怎麼了啊。」
布來恩散發出壓倒性的劍氣，擺好架式。他那不適合這種狀況的爽快表情，讓葛傑夫覺得有點奇怪。
「我……我也不能逃！」
克來姆與布來恩站到葛傑夫身邊。
黑山羊幼仔踩爛著飛散的肉片，在葛傑夫面前站住。
遠處傳來慘叫，只有這裡十分寧靜。
簡直像是只有這裡與世界隔離開來。
安茲的視線興趣缺缺地從葛傑夫移向布來恩，然後看向克來姆，暫時停頓了一下。接著他聳聳肩，目光轉回葛傑夫身上。
「……別來無恙啊，史托羅諾夫閣下。」
「恭閣下也是，別來無恙……呵呵，這樣說你對嗎？如果你是在那之後才捨棄人類身分的話，我這樣說就失禮了。」
「哈哈哈，我跟那時候一樣，完全沒變。」
輕聲笑過之後，安茲從黑山羊幼仔身上跳下來。緩緩降落的方式讓人感覺不到重力，應該有某種魔法的力量。
看似是有名的魔法「飛行」，不過想到使用的是安茲這個大魔法吟唱者，很有可能是更高階的──葛傑夫不知道的魔法。
「真的好久不見了，史托羅諾夫閣下，卡恩村那事之後一直沒見過你。」
「就是啊，恭閣下。所以……可以告訴我你有什麼事嗎？總不會是在戰場上偶然看到舊識，就來碰個面吧？」
「哎，也是。我不喜歡花言巧語，這個場合也不適合拐彎抹角。所以……我就明說了。」
安茲慢慢伸出一隻骷髏的手。
不是出於敵意，而是以友好的態度。
「做我的部下吧。」
一瞬間，葛傑夫睜圓了眼睛。
同時兩側傳來克來姆與布來恩倒抽一口氣的聲音。
他想都沒想到，如此厲害的大魔法吟唱者竟然會對自己說這種話。
「只要你願意做我的部下──」
安茲彈響了一下手指，不知道用那骷髏手是怎麼做到的。
葛傑夫以為他要對自己怎樣，身體不禁一震。
然而，自己的身心沒產生任何變化，也沒感覺到什麼。
「看看周圍吧。」
葛傑夫環顧周圍，還是一樣，什麼也──
「原來如此，你讓它們停下來了。」
黑山羊幼仔們停下了所有動作，抬起腳正要踩下，那停在半空中的姿勢有點像是凋像。
「這是暫時性的，再來就看你如何回答。如果你拒絕，我會再度命令召喚出來的山羊幼仔們，內容不用我說了吧？」
葛傑夫大吃一驚。
拿人質要脅葛傑夫成為部下，自己不但不會盡忠，而且一定會變成內奸，葛傑夫不認為安茲連這都沒想到。
既然如此，是否有別的理由？
葛傑夫不知道。
不過，像安茲這樣強大的人物──統率那麼威勐的兵團的存在，竟然會只想要葛傑夫一個人，絕對有什麼理由。
「怎麼了？葛傑夫?史托羅諾夫，做我的屬下吧。」
安茲伸出白骨森森的手。
只要握住那隻手，就能拯救許多人的性命。
葛傑夫的心動搖了。
因為自己得到了拯救王國人民的機會。
然而──葛傑夫無法握住那隻手。
這個決定是錯的。
這個選擇只是自我滿足。
問一百個人，一百個人都會罵葛傑夫是笨蛋。
即使如此，葛傑夫還是無法背叛王國。
葛傑夫堅決地搖頭。
「我拒絕，我是國王的劍。賭上國王對我的恩情，這事我不能讓步。」
「即使這樣做會導致更多人民喪命，你也不肯？你為了解救卡恩村，不顧自己的性命挺身而戰……像你這樣的男人，竟然選擇見死不救？」
葛傑夫感到切膚般的心痛。
即使如此，葛傑夫?史托羅諾夫還是無法握住安茲?烏爾?恭的手。
王國戰士長無法背叛王國。
這就是葛傑夫的忠義。
也許是對保持沉默的葛傑夫覺得煩了，安茲聳聳肩。
「真是個愚蠢的男人，那麼──」
葛傑夫不讓安茲繼續說下去，把剃刀之刃的劍尖對準了他。
「──怎麼？」
剛才對付山羊受到的傷，即使有護符的魔力，仍然沒能完全治癒。
不過劍尖之所以快要顫抖起來，並不是因為受了傷。即使如此，葛傑夫仍然從全身迸發出鬥氣。
「恭閣下，恕我對你這位恩人失禮了──我希望能與你單挑。」
安茲的臉是無皮無肉的骷髏，因此看不出表情，不可能解讀他的心思。
然而，葛傑夫有種感覺，覺得他似乎驚訝得說不出話來。身後的兩人似乎也是一樣的想法，沒有出聲也能清楚感覺到動搖。
「…………你是認真的嗎？」
「當然。」
「……你會死喔。」
「可想而知。」
「明知道還要送死？我並沒打算殺你啊……你有自殺傾向嗎？」
「我本來以為我沒有。」
「……你到底在想什麼？我無法理解你的思維。如果是確定能贏而挑戰，或是認為有勝算而這麼做，那我能理解，可是你似乎覺得自己必敗無疑……是失去正常判斷力了嗎？」
「敵方領袖就在眼前，來到了劍所能及的距離。嘗試取下領袖的首級，不是理所當然的想法嗎？」
「的確，物理性的距離很近。但照我看來，我們之間似乎有著壓倒性的差距，是我有眼無珠嗎？」
休的一聲，矗立安茲背後的黑山羊幼仔揮動了觸手，葛傑夫身旁的地面被打出個大洞。
即使憑著葛傑夫的動態視力，也無法看清觸手追打大地的動作。
「或許是喔，恭閣下。」
「因為我說我不殺你，所以你得寸進尺了嗎？」
葛傑夫由衷笑了起來。
「我完全沒那個意思，我只是想作為王國的戰士長，盡我的本分罷了。」
「……如果你想對付我，我會毫不留情地殺了你喔，而且絕不會失手。」
「我想也是。」
「這樣啊……我都說這麼多了，還是無法改變你的心意啊。太遺憾了，作為一個收藏家，殺掉稀有存在（你）實在令我惋惜。」
葛傑夫絲毫無意退縮。
現在是千載難逢的好機會，首先，帶領了那麼多部下的安茲，此時沒帶隨從，隻身站在自己面前。
而且他出於強者的自傲，無意使用矗立身後的山羊幼仔。
如此大好機會，不會有第二次了。
對方站在伸手夠不到的高處，但是，此時此刻，正是自己最有可能夠到的一刻。
下次再會的時候，他應該會像個不擅長近身戰的魔法吟唱者，讓護衛重重包圍，最好別以為他會再站在自己劍所能及的距離，所以葛傑夫才會提出單挑。
除此之外，還有一個提出單挑的理由。
賭上的可能性實在太低了，但即使如此──
葛傑夫說出了正式的決鬥宣言。
「安茲?烏爾?恭魔導王閣下！我的名字是里?耶斯提傑王國的王國戰士長葛傑夫?史托羅諾夫！我要向你提出單挑！」
「葛傑夫！」
「戰士長……」
另外兩人似乎再也忍受不了，布來恩大叫出聲，克來姆發出呻吟。然而葛傑夫並不在意，接著說：
「如果你願意接受，魔導王閣下，我想指定這兩人作為單挑的見證人。」
安茲聳聳肩。
葛傑夫明白到他的意思是「悉聽尊便」，點了個頭。
「等……等等！等一下，葛傑夫！我隨時都願意跟你一起死！我不會讓你一個人去！魔導王陛下！拜託！我知道這樣很厚臉皮，但我真心請求你！請你同時與我們倆交手好嗎！這對你來說應該並不困難。」
聽到布來恩嘔血般的吶喊，葛傑夫心想「果然」。
那時布來恩爽朗的表情，原來是戰士有所覺悟的表情。
他早有覺悟與葛傑夫一起死在安茲?烏爾?恭的手裡。
然而，葛傑夫不同意，不能同意。
「布來恩?安格勞斯！你想侮辱我作為戰士的覺悟嗎！」
布來恩變得一臉愕然。
「──這樣好嗎？史托羅諾夫閣下，我可以一次對付你們兩個喔。」
「不用了，魔導王閣下。我一個人與你對決，那邊那兩人不用出手。」
浮現在安茲空洞的骷髏眼窩中的紅光增強了亮度。
「……這樣啊，你這眼神我之前也看過，是抱著必死決心前進之人的意志。真是堅強的眼光，令我嚮往。」
安茲像一個人類那樣說道。
「可以，我接受你的提議，我與史托羅諾夫閣下單挑（PVP）。」
布來恩雙膝一折，跪了下去。
雖然看不到低垂的臉，但雨水滴滴答答地落在紅褐色的土地上。
對不起了。
葛傑夫在心中向布來恩道歉。
「我會還你們一具全屍的，你們可以用復活魔法──」
「──不需要。」
葛傑夫這句話，讓敵我雙方都啞然無語。
「我不想復活，把屍體扔在這裡也無所謂。」
葛傑夫不認為復活魔法有什麼不好，但他自己並不喜歡。
人只有一條性命。
正因為如此，賭命做出的決斷才有份量。
再說為了王國，他不能復活。
葛傑夫死了，國王就能對內外宣傳，說自己也失去了重要人物。如此一來，或許可以緩和在這場戰爭中痛失摯愛的王國子民對王室的憎惡。
這是擅作主張的王國戰士長最後的盡忠。
葛傑夫不在乎其他人的驚訝，捨棄了一切迷惘，笑著。
「那麼我們開始吧……麻煩你們倆為我的最後一戰做見證。」
克來姆從來沒想過，布來恩?安格勞斯這個男人，會暴露出這麼脆弱的一面。
克來姆所認識的布來恩是個堅強，逍遙自在而難以捉摸的男人。然而，此時低垂著臉的男人完全沒有這些跡象。即使如此，克來姆並不覺得他軟弱。
「布來恩，你不願意幫我完成這份職責嗎？」
葛傑夫頭也不回地說。
布來恩不肯動，握緊泥土的手，讓克來姆都感受得到他的悔恨。即使如此，克來姆還是非說不可。
「──這是史托羅諾夫大人的心愿。」
他不認為葛傑夫?史托羅諾夫能贏。
正因為如此，克來姆與布來恩都必須實現葛傑夫的心愿。
布來恩慢慢站起來。
好燙。
克來姆差點往後逃開。
站起身來的布來恩，彷佛發出了滾燙熱氣。
「……我總是讓克來姆小兄弟看到我窩囊的樣子呢，我已經沒事了，就讓我把葛傑夫的英姿烙印在眼底吧。」
「──拜託您了。」
布來恩?安格勞斯與葛傑夫?史托羅諾夫之間究竟是什麼關係？
克來姆不了解兩人的關係，尤其是布來恩的想法。
布來恩輸給葛傑夫，進行了劍術修行。這是克來姆所知道的布來恩，但他又覺得兩人的關係沒那麼單純。
「那麼史托羅諾夫閣下，可以讓我看看你那把劍嗎？我想檢查一下。」
安茲就像在問今天天氣一樣若無其事地問道。灌注了魔法的劍會附加各種能力，對它做檢查等於是調查對方的能力，照常理來想絕不會被接受。
不只克來姆這樣想，布來恩似乎也是一樣，接下來發生的事讓他們目瞪口呆。
葛傑夫把劍轉了一百八十度，將劍柄交給安茲。
「葛傑夫！你完全不想贏了嗎！」
「布來恩！別這麼沒禮貌！魔導王閣下不是那種人。」
安茲拿著劍，發動了魔法，然後愉快地笑著。
「這把劍真是厲害。」
安茲像葛傑夫剛才做的那樣，把劍柄交給葛傑夫還給他。
「史托羅諾夫閣下，關於這把劍的力量，你知道多少？」
「無所不知，這把劍擁有超乎尋常的銳利度，能夠削鐵如泥。」
「答錯了，那只不過是這把劍擁有的一部分力量。」
「──什麼？這話是什麼意思，魔導王閣下？」
「用一句話來說，就是這把劍是能夠殺死我的武器。這樣的話，才勉強達到單挑的最低要求。若是讓你用傷不了我的武器戰鬥，那就只是處刑了。」
「把你當成踏進我等城堡的陰溝老鼠就太失禮了。」安茲一邊說，一邊突然從空中拿出一把短劍。
然後他毫不猶豫地把閃閃發亮的短劍用力抵在自己臉上，往旁一拉。
然而，他臉上似乎沒留下任何傷痕。
「就像這樣，魔法力量弱的武器傷不了我。順便一提，這把短劍的資料量──魔力量與史托羅諾夫閣下那把劍差不多，但你那把劍卻能傷得了我，違反了我所知道的常識。如果我贏了，這把劍可以給我嗎？」
葛傑夫苦笑了。
「拜託不要，這把劍是我國的國寶。」
「唔嗯，以歸還掉寶為前提的PVP啊，也罷。」
「謝謝你，魔導王閣下。」
安茲把劍還給葛傑夫，然後若有所思地摸摸下巴，接著一步一步遠離葛傑夫，像在測量距離。
「相對距離五公尺的話，差不多就這樣吧。再來是……沒有倒數，所以需要個信號。那邊那個白色鎧甲，來個開戰的信號吧。」
突然受到指名的克來姆震了一下。
「克來姆，拜託你了。」
「那……那麼我有魔法手鈴，就搖響它作為信號如何？」
兩人沉默地點頭，同意克來姆的提議。
葛傑夫將劍舉到中段後，讓全身湧出力量。身後的克來姆看起來，覺得葛傑夫的肉體就像是膨脹了一樣。
壓倒性的劍氣，克來姆從未看到王國戰士長拿出真本事施加的這種壓力。然而那看起來簡直有如海市蜃樓，莫名地遙遠而不堪一擊。
「史托羅諾夫大人……」
這大概是自己最後一次看到活著的葛傑夫了。
「不見得。」
「──咦？」
突然間，布來恩從旁否定。
「葛傑夫不見得會輸，雖然很低，但還是有勝算。那傢伙有一招殺手鐧，你知道是什麼武技嗎？」
「是『六光連斬』嗎？」
布來恩靜靜地笑了。
「不是，是遠遠在那之上的終極武技，他還藏了這麼一手。」
「是……是這樣嗎！」
克來姆一邊準備手鈴，一邊注視著舉起了劍，將神經集中到極限的葛傑夫的側臉。
注視著名震鄰近諸國，人稱戰士長的鐵漢的側臉。
「是啊，就是過去曾待過王國的精鋼級冒險者威絲契?克羅芙?帝?羅芳開發，但因為年紀太大而無法運用的武技。如果我的最強秘劍『指甲刀』是多種武技同時發動的招式，葛傑夫的殺手鐧就是單一的最強武技。那招說不定……對安茲?烏爾?恭也有效。�
��
也許就是因為這樣，那傢伙才會選擇單挑。布來恩眼睛都不眨一下，神情嚴肅地注視著前方說。
克來姆咕都一聲吞下口水。
拿著手鈴的手好沉重，只要搖響它，葛傑夫的命運就確定了。
「要不要我來？」
「……謝謝，不過……還是我來吧。」
「這樣啊。」布來恩低聲說完後，就沒再說什麼了。
克來姆舉起手鈴，並祈求葛傑夫能夠獲勝。
然後──手鈴搖出了比想像中更大的聲響。
將神經集中到極限的葛傑夫，用超乎常理的速度準備踏進敵人懷裡──
克來姆與布來恩睜大雙眼，眼睛都不肯眨一下──
──搶在這一切之前，世界靜止了。
「這樣啊……沒有時間對策是不行的喔。」
藉由發動魔法即效無吟唱時間靜止，葛傑夫在安茲面前維持著舉劍過頭的姿勢，就這樣停了下來。
在時間靜止的期間內，所有攻擊都會失效。就算安茲現在用魔法攻擊葛傑夫，也無法給予傷害，所以安茲計算著時間使用魔法。
「『魔法延遲（Delay Magic）?真正死亡（True Death）』。」
他使用的是第九位階的魔法。
由於「心臟掌握（Grasp Heart）」比較好用，所以很少用到這個魔法。
既然在時間靜止時魔法對敵人不會生效，那麼只要計算時間，讓魔法在時間靜止失效的瞬間發動就行了。雖然是基本的連續技，但因為時間很難抓，所有魔法職業的玩家當中，大約也只有百分之五的人能巧妙運用這招。
當然，耗費長得令人傻眼的時間做過練習的安茲，也能運用這種連續技。
「……再見了，葛傑夫?史托羅諾夫，我還挺喜歡你這個人的。」
魔法解除，世界恢復了時間流動。
而魔法搶在一切之前發揮了效果。
──葛傑夫慢慢倒下。
「咦？」
「什……麼？」
克來姆與布來恩不明白髮生了什麼事。
因為才剛看到葛傑夫要踏進敵人懷裡，他就倒下了。
安茲接住了葛傑夫的身體。
寶劍無力地掉在地上。
勝負已經分曉。
然而他們無法理解。
他們完全不懂發生了什麼狀況。
「究竟是怎麼……？」
「我哪知道啊！」
布來恩大聲怒吼。
「怎麼了！站起來啊！葛傑夫！」
然而布來恩的這種心愿，遭到冷漠的否定。
「他已經死了。」
魔導王安茲很有禮貌地，彷佛懷著敬意般讓葛傑夫躺在地上，然後慢慢闔上他睜開的雙眼。
安茲看著葛傑夫的臉，對靠近的兩人訴說道：
「……看到他挺身面對沒有勝算的戰鬥，讓我想起了那時候的事……為了表示對戰士長的敬意，我就不讓黑山羊幼仔繼續追擊了……等我替他的遺體化好妝，再送還給你們吧。」
「……不，不用麻煩了。我們自己帶葛傑夫回去，不用你費心。」
克來姆安心地呼出一口氣。
他以為布來恩會明知打不贏，還是要向安茲挑戰。不過，他看起來沒那個意思。
「這樣啊。」安茲只這樣說，很快地站了起來。
「我使用的立即死亡魔法『真正死亡』無法用低階復活魔法復活。還有，告訴王國人民，只要向我表示恭順，我會以慈悲心對待他們。」
安茲輕柔地飄了起來。
雖然他毫無防備地暴露出背部，但兩人都沒無恥到能趁虛而入。
安茲坐到黑山羊幼仔的觸手上。
那就像是可怖的王座一樣。
「告訴國王，只要你們在幾天之內將耶?蘭提爾附近地區迅速轉交與我，這些魔物就不會大肆破壞王都。」
黑山羊幼仔一掉頭，開始走向不知不覺間已經撤離戰場的帝國軍的陣地，其他四頭黑山羊幼仔似乎也正要歸返帝國陣地。
「克來姆小兄弟，有件事想拜託你……可以由我帶葛傑夫回去嗎？」
「……好的，我把史托羅諾夫大人的劍拿回去。」
「死了很多人啊。」
「不知道死了多少人。」
「……整件事究竟是怎麼回事啊。」
「我不知道，不過，如果那樣強大的存在即將君臨此地……」
「將來必定會再發生戰爭……這次搞不好會死更多人喔。」
布來恩背著葛傑夫往前走，克來姆跟在他後面，思考著王國烏雲籠罩的未來。
他覺得布來恩說的情況一定會發生，重要的是在那情況下，自己究竟該做什麼，以及能做什麼。
而最重要的是──
（──只有拉娜大人的未來，我一定要守住。）
克來姆用力握緊拳頭，下定決心。只有自己的主人，他一定要保護好，不惜任何代價。
寒氣逼人的夜風吹過。
布來恩?安格勞斯的頭髮被風吹得亂飛，衣服啪答啪答響。
「──好冷啊。」
白色呼氣與小聲低喃被朔風吹得四散，運往遠方。
彷佛連身體中心都快凍結了。
布來恩一個人待在出征前，三人登上的耶?蘭提爾城牆塔樓。
這裡除了黑暗，一無所有。
在卡茲平原的戰爭……不，是在那場屠殺當中，許多王國人民喪命了。
他想起自己死裡逃生，從戰場回來的情形。
敗逃的人們步履蹣跚，衣衫襤褸，一副悲慘至極的模樣。
就連身為戰士度過多種生死關頭的布來恩，僅僅一名魔法吟唱者引起的地獄般光景，至今仍烙印在眼底不肯散去。
即使是受到城牆保護的耶?蘭提爾，也絕對稱不上安全地帶，但好不容易逃進這裡的士兵們都已經筋疲力盡，像昏倒般沉沉睡去。
在空無一人的城牆塔樓上，布來恩再次吐出一大口氣。
然後他默默地仰望天空。
「總覺得……一切都變得無所謂了。」
布來恩看看自己的雙手。
抱起那個男人失去靈魂的肉體時的重量，即使在這一瞬間，仍然沒從手中消失，想忘也忘不了。
那是偉大的戰士，是走在自己前面一步的勁敵。
失去那個男人──失去葛傑夫的失落感實在太大了。
葛傑夫的存在對布來恩而言，不是光用勁敵就能解釋的。
正因為那個男人在御前比武當中擋在自己面前，因為他讓狂妄自大的布來恩受到挫折，因為有想戰勝葛傑夫的熱情，才有現在的自己。
布來恩?安格勞斯是葛傑夫?史托羅諾夫賦予生命、培育、鍛鍊起來的。葛傑夫這個男人的強悍，是布來恩必須花一輩子超越的強悍，如同父親是兒子必須超越的高牆。
然而，自己必須超越的人已經不在了。
葛傑夫直到最後都是聳立自己面前的高山，就這樣逝去了。
夏提雅?布拉德弗倫讓布來恩見識到真正的強大力量。有一段時期，他因此一蹶不振。
如今他可以說，是因為自己只以強大實力為心靈依靠，擁有十足的自信，被擊垮時才會是那樣脆弱。
然而，葛傑夫不一樣。
「安茲?烏爾?恭。那個怪物恐怕跟夏提雅?布拉德弗倫擁有同等的實力，而葛傑夫卻能挺身面對，與那種存在對峙。」
葛傑夫那時候，並不是為了想活命之類的窩囊理由才提出單挑的。跟布來恩以前幾乎快要哭出來，拿著劍對夏提雅亂揮的心態肯定是完全不同的。
那麼他是為了什麼那樣做？
「我不懂，你為什麼不逃？」
布來恩嘔血似的擠出話來。
「為什麼要選擇一死？那個怪物不是說了要放你一馬嗎！應該要累積力量，再行挑戰吧！你為什麼要那樣！如果要死，我多想跟你一起死啊！」
如果不能超越葛傑夫，布來恩寧可跟他一起死。
布來恩看看自己腰際的武器。
是暫時准許他借用的剃刀之刃。
布來恩拔出剃刀之刃，發動武技。
「四光連斬」。
這是葛傑夫在御前比武擊敗布來恩的武技。
四道刀光砍開欄杆，簡直毫無阻力，就像切開水面一樣鋒利。
「這招也是因為你……我一直很崇拜你……我多希望能跟你一起死啊。為什麼不讓我跟你並肩戰鬥，為什麼不叫我跟你一起死！」
布來恩以手掩面。
眼睛深處在發燙，但沒流下眼淚。
這時，喀喀的腳步聲傳進布來恩耳里，他只想得到一個人會來這裡。
「……都說年紀大了會變得愛哭，真的呢。」
「我覺得失去重要之人的傷痛跟年齡無關。」
果不其然，是那個沙啞的聲音。
「……抱歉啊，克來姆小兄弟，把事情都丟給你處理。」
布來恩擦擦眼睛，收劍入鞘，轉過頭來。一臉嚴肅的克來姆還穿著整副鎧甲，站在那裡。
「不過就算我在，也幫不上什麼忙吧。在這狀況下應該也不會有人跑出來暗殺國王。所以，後來怎麼樣了？」
「是，關於巴布羅王子尚未歸返一事，已經決定明天派出搜索隊了。」
由於無法動用士兵，所以好像會雇用冒險者們進行搜索。
「再來是耶?蘭提爾的轉讓事宜──沒人提出異議。全體貴族一致贊成，國王也同意了。」
聽起來擁王派的貴族們似乎也贊成。
惡魔騷亂之際，擁王派增強了力量，因此才能動員這次的大軍，但大敗造成了嚴重的餘震。再說這附近是國王的直轄地，把此地交給對方，只有王族會直接蒙受損害。他們大概是覺得既然如此，為了自己能存活下去，也只能這麼做了。
這次換成擁王派勢力減弱，貴族派抬頭。
今後將會變成什麼局勢？
無意間，他發現克來姆的身體在發抖。
大概不是出於憤怒，而是恐懼吧。想起那幕光景，使他破裂的心發出了慘叫，彷佛那種無以抗衡的絕望仍然貼近著自己。
「……現在想起來，才覺得好可怕。」
那大概就類似火災現場的蠻力吧。
布來恩想起克來姆站在自己身邊，要與魔導王一戰的身影。接著他想克來姆也許會知道答桉，於是問他：
「欸，你告訴我，葛傑夫為什麼要提出單挑？」
克來姆露出狐疑的表情，布來恩心想也許自己問得不夠清楚，正要補充說明，但克來姆比他先開口，說道：
「這只是我個人的看法，沒關係嗎？」
「沒關係，什麼都好，你說說看。」
「……也許是想展現給我們看吧？」
「……展現什麼？」
「魔導王安茲?烏爾?恭的強悍，還有……大人可能是想開創未來吧。」
「未來是指？」
「是，也許大人是想讓我們帶一些今後敵對時的對策與紀錄回來。」
那種衝擊有如一道雷擊，從頭頂一路竄到腳尖。
除此之外沒別的可能了，克來姆說的就是正確答桉。
那個男人一定是賭上性命，想儘量引出一些情報。身為魔法吟唱者的魔導王，不可能不帶隨從就接受近身戰。但也許奇蹟能再度發生，葛傑夫就是將希望賭在那個機會上，那麼他想把這個可能性託付給誰呢？
布來恩不禁嘲笑自己，連這種事都想不到。
如果是這樣──自己應該怎麼活下去呢？既然自己已經知道葛傑夫的心意了。
布來恩陷入沉思，使得寂靜造訪兩人之間，克來姆似乎有點忍受不住，向他問道：
「……話說回來，史托羅諾夫大人不願復活了嗎？」
「葛傑夫就是那種男人吧。」
即使使用了復活魔法，也不是一定就會復活，據說對自己人生感到滿足的人會拒絕復活。
「國王似乎不肯同意。」
「可想而知，不過，那傢伙不會復活的……你好像不能理解啊。」
「是，我不明白史托羅諾夫大人的想法。我總覺得應該復活，繼續盡忠。」
「是嗎，克來姆小兄弟這樣想很好。我……如果我死了，不要讓我復活。我不覺得自己……有走過充滿遺憾的人生。」
「我倒是希望有人讓我復活，我想為拉娜大人盡心盡力，直到隕身滅命，不過也要有那個錢才行。」
在王國只有一位魔法吟唱者能使用復活魔法，她一定會索取超高的──正當的復活魔法使用費。
惡魔騷亂時因為所有冒險者組成一隊，所以好像算是特例，但平常進行復活時，必須支付大筆金額。那筆金額貴得嚇人，平民或是士兵就算花一輩子也賺不到，克來姆也是如此。
布來恩沒說「公主殿下會幫你付吧」，只是回答「這樣啊」。
沉默再度降臨，這次換布來恩先開口。
「我一直很想打倒那傢伙……」
克來姆沒答話，布來恩也不期待他答話。不對，冷靜一想，這種事跟克來姆說也沒用，但他就是很想發泄一下累積在心裡的某些東西。
「以前我曾經輸給他，所以我很希望下次能贏他。但是，如今已經沒機會了……唉，讓他給跑啦。」布來恩望著夜空。「可惡……」
「……布來恩先生。」
我該怎麼做？
該怎麼回應葛傑夫的心意？
「不，也是，我在猶豫什麼？只有兩條路，要麼繼承他的遺志，要麼不繼承，就這樣。我要……贏……？啊，原來如此。」
答桉根本就只有一個。
布來恩臉上露出凶勐的笑意，將剃刀之刃對準天空。
「哼！誰要繼承你的遺志啊！」
布來恩從五臟六腑深處發出怒吼。
「是你自己選擇送死的！竟敢給我選了最輕鬆的路！你就在陰間好好後悔吧！我──我要用我的方法超越你！克來姆！喝酒啦！酒！喝個痛快！」
他並不知道該怎麼做。
但他才不要乖乖繼承葛傑夫的遺志，這樣自己豈不是永遠贏不了他？
反正今後自己一定會常常想起葛傑夫的事，不過，現在就暫時忘了他吧。
布來恩伸手摟住困惑的克來姆的肩膀，硬是往前走，感覺雙手變得輕了一些。
人們都在期盼春天的來臨，尤其是親身感受著大地回春的農村更是如此，不過都市地區也是一樣的。只不過，都市地區是以不再需要木柴等暖氣費，來感受春天的來臨。
耶?蘭提爾迎接了春天到來，然而這一天城裡只有寂靜。
大道上空無一人，彷佛城裡沒有半個活人。但是，關起百葉窗──仔細一看會發現開了個小縫──面對大道的房屋當中，有著人們的氣息。那是人們屏氣凝息偷窺外頭的氣息。
就在這天，耶?蘭提爾被轉交給安茲?烏爾?恭，成為了魔導國的都市。
第一道城門開啟，表示歡迎的鐘聲響起。
等經過一段夠長的時間後，第二道城門開啟，鐘聲再度響起。
第二道城門與第三道城門之間，正是都市居民最多的區域。
居民們雖然害怕，卻沒有逃出都市，因為他們知道就算逃走，也只能過著毫無希望的生活。
就算是師傅或工匠階級的人，去了其他都市，大多還是得從徒弟階級開始做起。
歷史悠久的都市當然都有所謂的既得權益，外人來到這裡，自然得從最低階級開始往上爬。換句話說，就算逃到別的都市，大多數人都會找不到像樣的工作，一輩子得在貧民窟過活。
無處可逃的民眾──大多數居民都留了下來。
不過他們仍然做好了打算，一旦有生命危險就要逃走。這是當然的了，他們聽說新的領主……不，新的君王是個可怖的存在。
據說他是屠殺了王國軍的魔法吟唱者。
據說他是外形有如不死者的冷血存在。
據說他是最愛沐浴兒童鮮血的怪物。
諸如此類，沒一項好的傳聞。
所以民眾都躲在門窗後面偷看，想看安茲?烏爾?恭一眼。
不久，安茲?烏爾?恭一行人來到了大道。
看到他的模樣，所有人都說不出話來。
因為他的外形正如傳聞。
第一個現身的人還好，走在隊伍前頭的人，是一位散放明月光輝的美女。
她身穿純白禮服，一頭烏亮黑髮，肌膚有如雪白大理石。以琳琅滿目的珠寶妝點己身的模樣，甚至引不起肉慾或嫉妒。不過，頭部長出的犄角以及生於腰際的黑色羽翼，尤其是那副美貌，都讓看到的人知道她不是人類。
宛若女神的絕世美女身後，跟著一群戰士。看到他們，居民們都嚇得發抖。
從鎧甲形狀的差異，可以看出戰士們分成兩隊。
第一隊如果要取名字，或許可以稱為死亡騎士團。
他們手持幾乎覆蓋四分之三身體的塔盾，右手拿著波紋劍。
破爛不堪的披風隨風飄揚，身高超過兩公尺的巨大身軀穿著黑色金屬製成的全身鎧，上面布滿類似血管的鮮紅紋路。鎧甲上到處突出銳利尖刺，簡直就是暴力的化身。
頭盔冒出惡魔犄角，臉部位置開了洞，露出腐爛的人臉。空蕩蕩的眼窩當中，對活人的恨意與殺戮的期待化為耀眼紅光。
另一隊如果要取名，應該稱做死亡戰士團。
他們攜帶著握柄很長的單刃劍，腰上掛著手斧、釘頭錘、十字弓、鞭子、短矛等多種武器。每種武器都滿是傷痕，證明它們是經過長期使用的。
這些人身高約莫兩公尺，穿的鎧甲可以算是輕裝。他們身穿不知道是用什麼動物的皮革製成，破爛不堪的皮甲，上臂與臉部等部位纏著咒帶──寫著咒字的繃帶。
繃帶底下隱約露出的，跟剛才那些人一樣，是絕不可能屬於活人的殘破臉孔。
兩支軍團的所有成員，看起來都像是擁有壓倒性力量的存在，然而當他們好幾個人抬著的轎子映入視野時，至今的衝擊被更強烈的衝擊覆蓋，忘在九霄雲外了。
坐在轎上的不死者，飄散出震懾人心的死亡氣息，散發沖天的黑色煙霧。不只如此，背後還發出漆黑光芒。
所有人都立刻直覺認定。
那就是安茲?烏爾?恭。
很多人都確定了一件事，那就是自己不可能在這種人底下生活，不是一句生命危險就能了結的。就在這時，傳來了用力開門的聲音。
民眾好奇地從小小隙縫拼命偷看外頭的情形，看到一個小孩在奔跑。小孩手上握著什麼東西，往安茲?烏爾?恭的異形隊伍跑去。後面追著一名臉色發青的女性，應該是母親。
「把爸爸還給我！」
小孩稚嫩尖銳的聲音異樣地響亮。
「把爸爸還給我！你這怪物！」
男孩手臂一揮，扔出了某個東西。是石頭。
小孩拿著的石頭往一行人──八成是瞄準了安茲?烏爾?恭──飛去。
或許也是因為緊張，石頭根本飛不遠，掉在地上滾了滾。
後面追上來的母親一副魂不附體的神情，彷佛明白到自己與小孩即將面臨的命運。
母親從背後抱緊了小孩，拼命用自己的身體想保護他。
「小……小孩子不懂事！求求您！請大人饒命！」
聽到母親拼命求饒，美女微笑了。
得救了，那副慈母般的溫柔笑靨，讓所有人都不禁放下心來。
「──敢冒犯安茲大人，罪該萬死。」
不知何時拿出來的，美女手中握著一把巨大的長柄戰斧。無庸置疑地，美女的臂力超乎常人。
戰斧的用途也很容易想像，而且不可能猜錯。
「還真是養了頭劣等家畜呢，每公斤單價低落可是畜牧業者之恥喔。」
看著美女慢慢走來，母親領悟到自己與小孩將面臨何種命運，抱緊了孩子。
「求您了！放過，放過孩子吧！我的性命任您處置！求您了！」
「你這是什麼話？我怎麼可能殺你呢？安茲大人不喜歡無謂殺生，不會濫殺無辜的。你儘管放心，等著一堆絞肉在自己手中完成吧……我自己是滿喜歡炸肉餅的。」
不知道她會用什麼方法殺死母親抱緊的孩子，但所有人都明白孩子的短暫人生將在幾秒鐘後結束，也沒人挺身相救。
所有人都不想看到即將發生的慘劇，卻沒有人能別開視線。
孩子與母親都被美女發出的陰氣嚇得不能動。
「你就一邊後悔不該得罪這世上最崇高的偉人，一邊死去吧。」
美女正要揮動巨大武器的瞬間──轟地一聲，大地震動了。震動來自擋在可憐的兩人與美女之間，刺在地上的大劍。
在這個都市裡，沒有人不知道那把劍──以及劍的主人。
活生生的傳說。
不敗的戰士。
悲天憫人的大英雄。
看到唯一能拯救兩個可憐人的存在登場，每個人都在心中高喊大劍之主的名字。
──黑暗戰士，飛飛的名字。
身穿漆黑鎧甲的男人在大道上緩緩現身，拔起刺在地上的劍。他把大劍一轉，揮開沾在上面的塵土。飛飛另一隻手也已經握住了劍，進入戰鬥態勢與美女對峙。
「不過是小孩子扔顆石頭就這麼粗暴，會嫁不出去喔。」
「被你這樣講，我一點都不高興……嗯哼！對安茲大人無禮的人，無分大人小孩，全都得死。」
「如果我說我不准呢？」
「那我就當你有意反抗統治此地之王，宰了你。」
「是嗎，那也不錯。不過，別以為你能輕易取我的性命。做好死在這裡的覺悟，放馬過來吧。」
飛飛靈巧地揮舞雙手的大劍，擺好架式。那大膽而充滿魄力的態度，確實不負英雄之名。
「你們保護安茲大人。」
美女對身後率領的黑鎧戰士們下令後，自己也舉起握在手中的長柄戰斧。
旁觀的民眾本以為飛飛一定能獲勝，然而對峙的兩人散發的同等氣魄否定了這種看法。他們直覺認為美女也是能與飛飛匹敵的戰士，無庸置疑。
兩人以公厘為單位，慢慢縮短雙方的間距。打破這種一觸即發的氛圍的，正是安茲?烏爾?恭本人。也許是藉助魔法的力量，安茲無聲無息地跳下轎子，降落在地上，從背後抓住美女的肩膀。
「安茲大人！」
安茲就這樣湊到美女耳邊，低聲說了些什麼。美女臉上洋溢著令人著迷的溫柔笑意。
「好的，安茲大人，謹依尊命。」
美女向安茲行了一禮，然後將長柄戰斧指向飛飛，不過已經沒有剛才的殺氣了。
「……還沒問你的名字呢，報上名來。」
「飛飛。」
「是嗎，飛飛。我問你，你認為你能打贏我們嗎？」
「……不，不可能。即使以命相搏，也只能殺了你，或是那邊那一個吧。」
聽到這番話，絕望感襲向市民們的心頭，因為這下他們知道，就連那個大英雄也只能殺死其中一個怪物。
「再說……我如果拿出全力應戰，會有很多人遭到波及而死，這我做不到。」
「真是愚蠢，擁有優秀的力量，卻為了弱者──廢話說多了。安茲大人似乎想跟你做個提議，心懷感激聽著吧。安茲大人要你投降，加入我們納薩力克。」
「──他瘋了嗎？」
「真是失禮，安茲大人並不打算以殺戮與絕望支配這個都市，況且殺掉人類對安茲大人又沒什麼好處。但就算這麼說，這個都市的居民大概也不會相信，所以我要你在安茲大人身邊做事。」
「……什麼意思？」
「今後，這個都市也許會有人跟剛才那個蠢貨一樣，對安茲大人丟石頭。發生這種狀況時，我要你砍下那人的頭。相對地，你可以待在安茲大人身邊監視，以防安茲大人欺凌這個都市的無辜百姓。」
「……原來如此，也就是要我當監視人，隨侍他身邊是吧？」
「有點不對，我剛才也說過，你得親手處決造反之人。也就是說你是市民代表，同時也是法律執行人。」
「我無意遵從惡法。」
「我們也無意施行那麼惡劣的法律啊。所以你的打算呢？如果你不願意將自己的劍獻給安茲大人，我就要視你為危險人物，在這裡殺了你，無論會波及多少人類。」
飛飛環顧周圍。
「我是為了某個目的而旅行，本來是不打算成為任何人的屬下……」
「如果這是你的回答，那也行。那麼就來波及居民，廝殺一場吧？」
「等等！別貿然決定，我還沒說我要怎樣。再說我有個搭檔，她要怎麼辦？」
「那麼那人也一起侍奉安茲大人吧，除此之外還會有別的答桉嗎？」
「要是以前的我，一定會以旅途的目的為優先……看來我對這都市意外地有點感情了。我無法對你們屈膝，這樣也無所謂嗎？」
安茲再度靠近美女，低聲呢喃了幾句。
「安茲大人說他准許，飛飛，你就為安茲大人效力吧。」
「……知道了，不過記住，只要你們毫無來由地傷害這個都市的人民，這把劍就會砍下你與你們的腦袋。」
「……那麼當這個都市的人類反抗安茲大人時，你就用你的劍砍下叛徒的腦袋吧，就算是小孩也一樣。真期待看到這個都市的人造反，以及你心痛地殺死市民的模樣呢。那麼我們先走了，你隨後跟上吧。」
安茲?烏爾?恭一行人開始慢慢前進。等到異樣地長的隊伍終於結束，他們都走遠了，人們才從家家戶戶中蜂擁而出，讓人驚訝原來這裡有這麼多的市民。
他們異口同聲讚揚飛飛的名字。
飛飛害臊地伸出雙手推辭，這時傳來清脆的「啪」一聲，一看，母親給了孩子一巴掌。
「你怎麼這麼大膽！」
她連續揮了孩子好幾個耳光。
母親跟孩子都在哭，但母親仍然不停手。
飛飛抓住了母親的手。
「差不多夠了吧，我有點事想問他。」
「這孩子給飛飛大人惹了麻煩！真的非常抱歉！」
「不，別在意，我才要道歉。啊，你也別哭了，我有點話想問你。」
飛飛拼命安撫哭泣的孩子，問他為什麼會做出那種事。
大家都以為男孩是想為父親報仇，但男孩說有個奇怪的男人慫恿自己，讓他以為扔石頭才是正確的行為。
|
