站在她後方的是一位介於少年與青年之間的男子。身穿白色鎧甲的他，可以用一句烈火來形容吧。

  彎起的三白眼上面，有兩道粗獷的眉毛。

  臉上帶著如鋼鐵般堅強意志的固定表情，有著日曬的黝黑顏色。為了行動方便與避免戰鬥時拉扯等理由，金色頭髮剪成利落的整齊短髮。

  這位名叫克萊姆的少年是葛傑夫不知如何相處的對象。並非討厭，倒不如說是喜歡。

  不過，葛傑夫實在無法忍受他身上散發出來的那種沉重氣氛。他並不討厭一本正經的人，但還是希望對方能夠稍微放鬆一下會比較好。

  但葛傑夫還是非常理解他的心情。

  隨侍在王國最美女子身旁的他，經常遭受嫉妒與怨恨，應該連朋友都沒有吧。而且他的出身也和葛傑夫一樣——不，是比葛傑夫還差。因此無法表現出脆弱的一面，一舉一動都不能讓主人受到批評。

  「父王，戰士長。」

  國王對小跑步過來的拉娜露出微笑，點頭回應深深一鞠躬的克萊姆。

  「會議終於結束了呢。」

  「嗯，因為討論了很多議題。」

  「這樣啊。女兒稍微想了一下，想讓父王聽聽女兒的意見才會在這裡等您。」

  「是嗎，是這樣嗎。那還真是抱歉呢。」

  她的意見可不是什麼雞毛蒜皮的小事。

  她之所以被稱為「黃金」的另一個理由，就是她具有靈活頭腦與令人敬佩的精神，不但設立了劃時代的機構，還提出新的法案。

  她的提案幾乎都是為那些社會底層的平民所規劃的救濟措施，而且並非以施捨的方式，而是籌備好援助政策，讓那些有意願自助的人民，有機會可以自食其力。

  不僅如此，還能同時改善平民的地位，提高他們對王室的忠誠、強化生產力，都是會影響到王室利益的政策。

  雖然遭到那些不願強化平民地位的貴族從中作梗，所有成立的機構幾乎全都解體，但見識廣博的人士和受到恩惠的人民都給予極高的評價。

  「那麼，回房後再好好聽你說吧。」

  「不過，父王，現在是女兒的散步時間，女兒先和克萊姆去附近晃晃後再回來。」

  聽到公主表示散步比和國王談話更為重要的克萊姆，表情變得更加僵硬，葛傑夫覺得他有些可憐。

  （不過，拉娜公主本來就很我行我素，身為隨從也只有隨侍一途。）

  「是嗎，那你去吧。回來之後到我的房間說給我聽。」

  「知道了。那麼走吧，克萊姆。」

  「屬下告退。」

  葛傑夫以戰士身分向低頭鞠躬的克萊姆開口建議：

  「克萊姆你也要精進劍術，以期在任何狀況下都能保護拉娜公主。」

  「是！」

  克萊姆用力地點頭，反倒是拉娜卻發出不滿的聲音。

  「克萊姆才沒有問題呢，無論什麼時候，他一定都能保護我。」

  毫無根據的說詞。不過聽到公主這麼一說，好像也有這種感覺。

  「那麼我們走吧，克萊姆。」

  拉娜的纖纖玉指，拉了一下身旁的克萊姆衣服一角。雖然應該是無意識的舉動，不過發現公主此舉的克萊姆，表情變得更加僵硬，恐怕已經像鑽石那麼硬了吧。

  「是的，公主。」

  被拉娜公主拉著的克萊姆雖然面無表情，但眼睛卻浮現痛苦與感嘆之色，隨著公主離去。

  兩人雖然忘了尊卑之分，但國王對此卻毫無任何意見，只像是望著早已遺失的可愛事物，默默注視著兩人。

  「……身為國王感到悲哀是很不好的一件事吧。」

  克萊姆出身不詳，是拉娜在離開城堡外出時撿到的貧民之子。

  骨瘦如柴，幾乎快要餓死的小孩，為了保護救命恩人不斷努力。不對，光是努力還不足以形容吧。

  沒有劍術才能，沒有魔法才能，沒有任何得天獨厚的身體能力。

  但是，他卻一點一滴地鍛鍊。當然，他的才能還不到葛傑夫的地步，也沒有到達英雄的領域。即使如此，他努力鍛鍊出來的實力，依舊到達所有王國士兵中的頂尖等級。然而還是有些東西無法超越。

  那就是地位、權力，還有身為一個人的價值。

  拉娜公主身為人的價值非常高，克萊姆根本配不上。

  「屬下能夠體會。」

  「雖然自知愚蠢，但還是至少想要讓一個女兒……能夠得到自由。不行，這樣會被其他女兒罵呢……真的老了啊，竟然會想到這些事情。」

  國王望著空中，仿佛那裡有誰一樣：

  「說不定，我也必須讓這個女兒陷入不幸呢。」

  如果現在要把這位公主嫁出去，對象一定是大貴族派的人吧。

  如此心想的葛傑夫什麼話都沒說，因為不知道該說什麼才好。能夠理解國王煩惱的人，只有相同地位的人才行，葛傑夫並非那樣的人。

  兩人之間籠罩著一股沉默，為了揮去沉默再次邁開步伐前進。

  黑夜中，戴著連衣帽的人影有如滑行一般在耶?蘭提爾的巨大墓地前進。

  有著連衣帽的漆黑披風，肩膀和腰部附近沒有上下移動的前進方式相當獨特，讓人影遠遠看去有如靈魂。

  人影身手矯捷地避開墓地的魔法燈光，不斷往內部前進。

  不久人影來到祠堂前面，慢慢脫掉連衣帽。

  那是一名年約二十，正值花樣年華的年輕女子。

  五官端正，帶著有如貓科動物的可愛。雖然看似可愛，但是臉龐下隱藏著隨時會露出肉食動物本性的危險。

  「終於到了。」

  女子以說笑的語氣開口，撩起金色短髮，推開祠堂的石門。披風底下傳來喀啦喀啦的金屬摩擦聲，很像鎖鏈衣發出的那種聲音。

  進入祠堂，放置屍體的石制台座上沒有任何東西，祈禱死者升天的祭品已經全部撤去。不知是否連石頭也吸收大量薰香，香甜的味道刺激女子的鼻腔。

  女子稍微皺起眉頭，靠近裡面的石座。

  「哼哼哼──嘿──」

  一邊哼歌，女子一邊往台座下方不顯眼的細小雕刻按下去。

  隨著雕刻往下移動，喀嚓一聲傳來東西咬合的聲音。過了一拍之後，喀啦喀啦的聲音響起，石制台座緩緩移動，底下出現通往地下的階梯。

  「進去嘍──」

  女子朝下方發出拉長尾音的悠哉聲音，走下樓梯。中間轉了一個彎，來到寬廣的空洞。

  雖然牆壁和地板都是泥土外露，但是經過人工處理，看起來不至於會輕易崩塌。空氣也不算髒，不知道哪裡可以通風，空氣相當新鮮。

  不過這裡絕對不是墓地的一部分，而是更加邪惡的地方。

  牆上吊著詭異的壁毯，下方有幾根由鮮血煉成的紅色蠟燭，散發淡淡的光芒，還有燒焦般的血腥味。

  搖曳的燭火造成無數陰影，在這個空間裡有幾個可讓人進出的洞穴，裡面飄出低階不死者的特殊屍臭。

  女子環視周圍，目光停留在一個地方。

  「啊──藏在那裡隱約可見的人，客人已經到嘍──」

  躲在道路陰暗處窺探四周的男子，肩膀抖了一下。

  「你好──我是來見這裡的小卡吉，他在嗎──？」

  男子有些不知所措，聽到再次出現的腳步聲後又抖了一下肩膀。

  「可以了。你退下吧。」

  之後過來的男子對感到不知所措的男子說了這句話，現身廣場。

  那是個消瘦的男子。

  眼睛凹陷，臉色差到不像活人，非常符合毫無生氣這個說法。頭頂沒有半根頭髮，不僅如此，甚至沒有眉毛、睫毛等體毛，感覺他的身上似乎沒有半根毛。

  這副模樣讓人完全看不出他的年紀，但是從皮膚沒什麼皺紋這點判斷，應該不算老。

  這名男子身穿類似血色的暗紅色長袍，脖子上戴著由小動物頭骨串成的項鍊。一雙手瘦得只剩皮包骨，留著污黃指甲的手握著黑杖。與其說是人類，說是不死者魔物比較恰當。

  「你好──小卡吉。」

  女子輕浮的招呼讓男子皺起眉頭。

  「可以不要那麼叫我嗎？這樣有損知拉農的威名。」

  知拉農。

  具有強大實力與知名盟主的邪惡秘密組織，由身經百戰的魔法吟唱者組成。曾經引發好幾場悲劇的他們，被周圍國家視為敵人。

  「是嗎──？」

  女子這個似乎不打算改變稱呼的回應，讓男子的眉頭皺得更深。

  「……然後呢？你過來這裡到底是為了什麼？你知道我正在這裡對死之寶珠注入力量吧。如果你打算過來這裡搗亂，我也有我的應對方式喔。」

  男子眯起雙眼，更加用力握緊手杖。

  「討厭啦──小卡吉。我可是替你帶這個過來喔──」

  女子露出嬌媚的笑容，手在披風底下摸索。喀啦喀啦的聲音響起，找到東西的女子高興地把手伸出來。

  那是一頂頭冠。

  無數小寶石點綴在有如蜘蛛絲的纖細金屬線上，像是沾著水滴的蜘蛛網，做工相當精緻。頭冠的中央──應該是戴在額頭的地方──鑲著一顆看似黑水晶的巨大寶石。

  「這是！」

  男子不禁瞠目結舌。

  雖然只是遠遠看，但是絕對不會看錯，那就是之前曾經看過一眼的頭冠。

  「巫女公主的象徵，智者頭冠！這不是斯連教國的最大密寶之一嗎！」

  「沒錯喔──因為看到可愛女生戴著這頂怪頭冠，覺得太過突兀所以就下手了──結果讓我大吃一驚！對方立刻發瘋了──屁滾尿流嘍──」

  女子笑個不停。

  如果把智者頭冠搶走，原本戴著的人──也就是斯連教國的魔法儀式中心人物巫女公主──會有什麼下場，身為前漆黑聖典的女子不可能不知道。

  因為漆黑聖典的工作是在迎接下個巫女公主時，將頭冠摘下之後立刻發瘋的巫女公主送到神的身邊。

  「不過這也是沒辦法的事。因為只有這種方法能夠得到──是打造這頂頭冠的人的錯，是那傢伙不對──」

  沒有安全的方法可以摘下智者頭冠，唯一的做法就是破壞。

  不過這個頭冠藉由封閉配戴者的自我，讓人類本身變成只會使用超高階魔法的道具，應該沒有人會做出加以破壞這種浪費的行為。

  結果還是有這樣的狂人。

  「哼，不惜背叛漆黑聖典也要搶奪的東西，竟然是這樣的廢物。倒不如去搶六大神遺留的神器還比較好。」

  「說是廢物未免太過分了──」

  男子嘲笑裝模作樣地鼓起臉頰的女子：

  「說是廢物也沒錯吧？能配戴這個道具的女人，機率只有百萬之一。若非是在斯連教國這樣的國家，甚至無法尋找配戴者吧。」

  斯連教國是周圍國家當中唯一有製作居民名冊的國家。因此只要利用居民名冊，可以輕易找到這個道具的配戴者──祭品。

  如果不是這樣，即使利用知拉農的力量也很難找到。

  「話說根本不可能搶得到那個神器吧──因為那可是由超越人類領域的漆黑聖典最強怪物，流著六大神的血，隔代遺傳的畜生所保護──」

  「神人嗎……那些傢伙真的那麼強嗎？我只有聽你說過。」

  「那些傢伙已經超越強的領域。那是因為情報遭到封鎖，你才不知道──因為要是知情者被人以精神控制方式拷問，那可就大事不妙。聽說一旦走漏風聲，將會導致與殘存的真龍王展開決戰，教國也會遭到波及甚至因此毀滅，希望你可以假裝沒聽到──」

  「……有點難以置信。」

  「沒有親眼見識那個力量就會這麼認為吧──……那麼言歸正傳，卡吉特?戴爾?巴丹提爾，同為十二幹部的你，願意助我一臂之力嗎？」

  女子終於改變語氣。

  「喔，終於露出真面目了呢？皇后之淚的分身。別叫我戴爾，我已經不用那個教名。」

  「……那麼你也不要叫我皇后之淚的分身吧？叫我克萊門汀。」

  「……克萊門汀，你要我幫你什麼？」

  「這個城鎮裡不是有相當傑出的天生異能者嗎？如果是那個傢伙，或許就可以配戴這個道具──」

  「……原來如此，傳說中的那傢伙啊。不過若是只要綁架一個人類，你一個人不就綽綽有餘了嗎？」

  「嗯，你說得沒錯──不過動手時想要順便引發混亂啊──」

  「原來如此……想要趁亂逃走嗎……」

  「如果我願意幫助你進行儀式，你覺得如何？很划算的交易吧──？」

  男子──卡吉特眯細眼睛，露出邪惡至極的笑容：

  「太棒了，克萊門汀。如果你願意幫助我，就可以提前進行死之祭典了。沒問題，我就竭盡所能協助你吧。」