第二章

  姜姝因身子弱，時常咳嗽，單獨一人住在了梨園東廂房，姜家的二姑娘和三姑娘，則住在了對面的西廂房。m

  夜裡兩道隱隱的咳嗽聲傳來。

  西廂房內二姑娘姜瀅顧不著穿鞋，光著腳踩在地上，從那紙糊的窗戶洞裡往外瞧去，半晌才縮回了腦袋，「倒還活著。」

  三姑娘姜嫣聞言眉頭一皺，「好歹也喚她一聲姐姐，哪有你這般說話的。」

  姜瀅並未收斂，回頭湊近姜嫣跟前，悄聲道，「昨日我去前院，不小心聽了父親說話，當今聖上怕是時日不多了。」

  誰都知道範伸是聖上的左膀右臂，正因如此，才仗著權勢橫行霸道。

  等到皇帝駕崩，太子登基，怎可能還容得下他。

  姜姝嫁過去不被范伸玩兒死，遲早也得跟著侯府陪葬。

  姜嫣一愣，「既如此，父親斷也不會讓大姐姐嫁過去。」

  姜瀅罵了一句傻子，「如今姜家哪得罪得起侯府......」

  這門親事，她躲不掉。

  夜色漸深，零星的幾點燈火，終是暗了下來。

  **

  隔日春杏去廚房煎完藥回來，便同姜姝道，「奴婢聽夏姐姐說，適才老夫人同老爺起了爭執，這會子老夫人正抹著淚呢......」

  姜老夫人心裡豈能不明白，只不過見事情發生後，姜文召身為父親，竟是一副無事人的模樣，心頭又不甘，今兒早上便將其喚到了跟前，問，「你是如何打算的？」

  卻被姜文召反問了一句，「母親想要我如何做。」

  姜老夫人差點沒背過氣。

  姜姝早就料到了那結果。

  姜家繼|太|祖姜太師後，隔了兩代，父親才在京兆府內混成個執事的官職。

  京兆府與大理寺之間自來有著剪不斷的牽連，怎可能會為了一個常年藥罐子不離身的女兒，去得罪正得勢的大理寺卿。

  昨日早在窗前，看到范伸的那瞬，她就知道，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。

  父親做不了什麼，也不會去做什麼。

  姜姝接了春杏手裡的藥碗，進了裡屋。

  裡面擺放的一排芙蓉花，全是上回范伸相送，姜姝蹲下身，將碗裡那黑乎乎的湯藥，一點點地澆灌在了花草中。

  在林氏進門後的一年，她確實生過一場病，斷斷續續兩年才好利索。

  卻是從中嘗到了『甜』頭。

  病弱者，能讓人生出憐憫，也能讓人放下戒備。

  若不是她從小『病弱』，在這府上單憑祖母護著，又怎能周全到如今。

  姜姝將碗裡的藥汁倒乾淨了，才起身將碗遞給了春杏，「去靜院。」

  她去瞧瞧祖母。

  春杏擇了昨日那件厚實的大氅，披在了姜姝肩上，出門前姜姝將大氅的帽檐一蓋，手裡握住絹帕。

  又是一身病容。

  內院的遊廊內，原本種植了幾株芭蕉，到了深秋枝葉枯黃，被家丁剪得只剩下了半截人高的樁子。

  跟前有身影晃過，姜姝捂住帕子，幾聲輕咳。

  姜夫人剛從姜老夫人屋裡出來，聞見那聲兒，腳步一快，趕緊躲得遠遠的，到了前院才轉頭問身旁的丫鬟，「侯府的人何時來？」

  「應該快了。」

  姜府的媒人今日一早已經去回了話，最遲午時，侯府便會過來納禮。

  姜夫人扶了扶頭上的金釵，精神氣兒絲毫沒受影響。

  見到對面一位丫鬟小跑著過來，也沒生氣，只不痛不癢的地輕斥了一聲，「什麼事，用得著你這麼著急。」

  那丫鬟本就是姜夫人的人，後來被姜夫人指派給姜文召，有什麼事兒總是會來提前相告，「夫人，宮裡來了人。」

  姜夫人一愣，姜家小門小戶，宮裡能來什麼人。

  那丫鬟便急著道，「陛下要選秀，禮部剛給老爺送來了牌子.....」

  姜夫人立在那呆了一陣，只覺天暈地旋，差點沒一頭栽在地上。

  當今皇帝年過花甲，一頭白髮足以當幾個姑娘的祖父，這時候選秀，選的不是妃，怕是陪葬品。

  見姜夫人身子搖搖欲墜，身後的丫鬟趕緊扶住了她。

  姜夫人半晌才緩過來，急著問，「老爺呢。」

  「剛接了牌子。」

  姜夫人一把推開丫鬟，疾步去了前堂。

  姜文召正坐在堂內椅子上，一臉死灰，面上沒有半點血色，姜夫人一見他那模樣，心便涼了半截，良久才找回了自己的聲音，「皇上要選秀？」

  姜文召沒答，只將禮部適才給的一張牌子撂倒了桌上，「三日後進宮。」

  姜夫人一下跌坐在身後的椅子上，呆滯了一陣，卻是突地回頭急切地吩咐身邊的丫鬟，「趕緊，趕緊去將那媒婆給我叫回來。」

  宮裡要的不過是姜府之女。

  那姜姝才是嫡長女。

  她這就去將媒婆叫回來，當也還來得及。

  姜文召看著她，眸子一顫，問，「你想幹什麼？」

  林氏一把抓住了姜大人的手，跪在他面前，哭著道，「老爺，犧牲一個便也罷了，總不能兩個都送出去，看著她們死啊。」

  林氏心頭早就亂了，「大姑娘那身子骨，這些天老爺也瞧在眼裡，本就活不長，他侯府想要人，就讓他去跟皇上爭......」

  「啪！」地一聲，林氏還未說完，臉上便挨了姜文召一巴掌，「娘倒是沒冤枉你......」

  姜文召看著林氏那驚愕又懼怕的目光，那句，到底是後娘，終究沒說出來。

  林氏一陣嚎啕大哭。

  前院的動靜，很快傳進了姜老夫人耳里。

  姜姝坐在姜老夫人身旁，正輕輕地給她捏著肩。

  聽夏秋說完後，姜老夫人一把攥住姜姝的手，周身都抖了起來，「誰想動我姝兒，就先從我身上踏過去。」

  一屋子人，誰也不敢吭聲。

  姜老夫人氣歸氣，可宮裡的牌子已經發了下來。

  姜家就三個姑娘，都是嫡出。

  禮部給的那牌子上並沒有記名，已經算是給了姜府情面。

  誰進宮，這是讓姜家自己選。

  姜老夫人冷靜下來，便讓人給姜老爺帶了話，「莫說我偏袒了誰，姝丫頭身子骨帶病，本就無法參選秀女，他若是聽信了讒言，想弄那些鬼把戲，可得好生掂量掂量，侯府同聖上是什麼關係，爭不爭人我不知道，但往後姜府也就別想在這長安城裡安生了。」

  昨日侯府在姜府人眼裡，是狼窩虎穴。

  今兒那皇宮，便是徹徹底底的墳墓。

  進去了，可還有活路。

  半盞茶的功夫，姜府上下都知道了消息。

  姜家二姑娘姜瀅昨兒個還在幸災樂禍，如今卻一臉絕望，在西廂房內「呯呯嘭嘭」一陣砸了好幾套茶具，悲切地嗚咽，「憑什麼呢，要說姜家姑娘，也是她姜姝在先，她怎不進宮......」

  可昨日侯府已經來姜家提了親，許了姜姝，三姑娘今年尚未及笄。

  如今能進宮的就只有她。

  她也不過才十五，她不想死。

  姜瀅砸完了器件兒，又哭著跑去了主院找姜老爺和姜夫人，這會子倒是全然忘記了昨日自己同三姑娘說過的那話，姜府得罪不起侯府。

  姜老爺坐在屋內，捏著拳頭一言不發。

  姜夫人被姜瀅哭的心都碎了，顧不得那麼多，幾次催了身邊的人去問，「可將媒人追回來了？」

  得罪誰她先且顧不上，她得先護住自己的女兒。

  姜夫人連使了三個丫鬟出去。

  正是這節骨眼上，門口的小廝卻進來稟報，「老爺，范大人來了。」

  姜夫人瞬間臉色煞白，猛地抓住了姜文召的衣袖，「老爺，瀅兒她是您最疼愛的女兒啊。」

  姜老爺鐵青著臉將衣袖從她手裡抽了出來。

  姜夫人再撲上去，便撲了個空。

  等姜老爺匆匆地趕到前院，范伸已經進了門，正立在姜家進門的那塊石頭跟前，卯腰瞧著上頭雕刻的姜家祖訓。

  當年的姜太師，倒是威風。

  奈何子孫不齊。

  「范大人。」姜文召迎上前招呼道。

  范伸直起身，腳步卻沒動，甚至連目光也沒轉，直接問，「姜姝呢。」

  姜文召儘管再好的脾氣，這回也沒什麼好臉色。

  昨日范伸造訪的並不光彩，今日再來，雖正大光明的走了一回正門，一開口卻是先問了人家姑娘。

  范伸半晌沒見姜文召應答，才轉過頭，跟個似無事人一樣，全然沒覺得自己哪裡失儀，哪裡丟人。

  姜文召咬著牙。

  范伸也不急，目光落在他臉上，平靜地等著他。

  僵持了片刻，姜文召才道，「范大人，裡面請。」

  姜文召將范伸領去了前院招待，回頭便讓人去了一趟後院，「讓大小姐煮壺茶過來。」

  范伸坐在姜家堂內，安靜地候著。

  除了進門時問過的那聲，「姜姝呢」沒再說一句話。

  姜文召幾次側目欲要攀談兩句，卻見范伸面色清冷，並無搭理之意，只得閉了嘴。

  以往歷屆大理寺卿個個不是鬍子花白，也是不惑之年，唯獨一年前剛上任的范伸，年紀也不過雙十。

  相貌生的倒是清雋俊逸，寒氣卻過重。

  不笑時，活脫脫的閻王爺。

  一笑，那面上帶了幾分痞氣，反倒讓人心頭緊張，後背生涼。

  朝中重臣，比他資歷深的一大把，卻無一人敢輕視怠慢。

  用朝中臣子暗處里的話來說，寧願得罪君子，也不能去得罪一個瘋子。

  范伸便是他們口中的那個瘋子。

  說不定哪天他一個看不順眼，便借著陛下的名頭，將你全家老少都給滅了。

  姜文召到底是沒出聲。

  屋內安靜的落針可聞。

  直到一刻後，姜姝提著茶壺走了進來，范伸的眼皮子才往上一掀，起了身。

  身後的姜文召跟著上前，防備地看著他，卻見范伸從袖筒里掏出了一個木匣子，遞到了姜姝跟前，挑聲道，「給你的。」

  姜姝一愣，抬起頭來。

  只見到了他垂下的眼瞼。

  范伸盯著她手裡的茶壺，沒待姜姝回應，便伸手奪了過來，遞給了身後的小廝，再將手上的木匣子，塞到了她手上。

  動作一氣呵成。

  很乾脆。

  這回倒是沒有多餘的話，腳步一提往外走去。

  到了門檻邊上，卻突地頓步，回過頭問姜文召，「陛下選秀，聽說今日禮部給了姜家牌子，不知姜家是哪位姑娘進宮？」

  姜文召臉色一白，半晌才啞著喉嚨道，「二姑娘。」

  范伸沒再問，轉身跨過了門檻。

  范伸前腳剛走，後腳姜家的管家便進來稟報，「老爺，侯府的人過來納采了。」

  姜文召神色莫測。

  沉默了良久，抬起頭瞧了一眼捏著絹帕，垂目立在跟前的姜姝後，終是捏了捏拳，吩咐道，「迎進來吧。」