孟雨溪回去時，再次望了椒房宮一眼。
「原來世上真有這樣的人啊，還別說我還挺羨慕她」
回到住處她大哭一場，洪嬤嬤勸了大半個時辰才勸住。
「我父親從小就教導我，女兒家的姻緣就是為娘家謀福利的，就是要報答父母的養育之恩」
「這麼多年我也是這麼做的」
「父親讓我入宮，我便妙齡入宮，父親說家裡需要榮耀，我便努力爭寵」
姿色不出眾就想別的辦法。
堂堂大家閨秀，她什麼下三濫的爭寵招數都用過。
所以能在先帝後宮得以生存，能爬到孟妃那樣的高位，能在無子無女的條件下在後宮站穩腳跟。
當然，還能在先帝爺去世後，不用進那尼姑庵青燈古佛。
這一切都來源於她年輕時那些說不出口的爛招。
哪怕現在，先帝那些妃嬪看她的眼神都帶著鄙視。
「我從未在乎過那些，只要父親能在戶部一直高升，只要孟家蒸蒸日上，我什麼都願意做」
「我以為全天下的女子都是這樣，直到看見皇后才發現，原來不是啊」
洪嬤嬤顯然知道她的意思。
「王大人被羈押，皇后娘娘不但不求情，還誇讚皇上大義滅親，還有興致跟皇上談情說愛，這等沒心沒肺之人老奴確實頭一回見」
孟雨溪看著身邊這個從孟家帶來的積年老嬤嬤，想到這些年一直都是她在身邊提點自己，那些羞於啟齒的法子也都是她從宮外的如意坊弄來的。
不覺有些諷刺。
「是吧」
「那嬤嬤覺得身為女子，是皇后娘娘那樣活著好，還是我這樣為家族一直付出更快樂？」
當然是皇后娘娘活得好。
至少她從不用考慮別人的利益，嫁給皇上也是自己發自內心的喜歡，她的家族也從不要求她必須謀取什麼利益。
洪嬤嬤啞口無言，孟雨溪笑得眼淚都快出來。
「你看看林夕夢她穿的衣裳，靛藍色，繡著金色的陽光、銀色的雲紋，那顏色可真鮮艷，晃得我眼睛都快暈了」
「你再看看我穿的是什麼？宮外頭四十歲的女人都不會這麼打扮的」
「我嫁給一個……年齡能當我父親的男人，究竟換來了什麼？就換來我父親在戶部將功折罪嗎？」
說到將功折罪，洪嬤嬤臉色難看到極點，還是開了口。
「有件事奴婢也是才打聽到」
「自六月起，皇上說有幾個新任官員要來戶部上任，讓老爺在家等候旨意」
意思就是，連將功折罪的機會都沒了。
孟雨溪連苦笑都笑不出來，癱坐在地上表情木木然。
「我這輩子到底圖的是什麼？」
「同樣是入宮，林夕夢至少還有年輕的夫君，還有皇寵，將來還會有孩子，她還有弟弟深受皇上賞識，聽說最近還升了一級，皇上還賞了銀子」
「我這是圖的什麼？」
洪嬤嬤再次埋頭一言不發。
孟雨溪直直看了她一眼，目光裡帶著無盡的絕望。
「算了，你下去吧」
「哎」，洪嬤嬤轉身就要離開。
孟雨溪忽然又叫住她問今年多大了，來孟家多少年，跟進宮服侍多少年？
洪嬤嬤一一回答，說今年四十六，來孟家已經二十年，跟您進宮也十年上下了。
孟雨溪似是很滿意，笑著讓她下去。
「明天拿二十兩銀子去膳房，做一桌好的，最近做事總不順利，都去去晦氣」
洪嬤嬤很高興地離開。
紅楓服侍主子入睡不提。
次日，洪嬤嬤一早起身提膳。
早上是軟糯糯金黃的小米粥，煮雞蛋，燉牛乳燕窩，還有一排三十多個各式各樣的蒸餃、面糕、點心。
太妃的膳點並不差。
孟雨溪難得每樣都嘗了嘗，細嚼慢咽的。
中午的菜就更好，膳房的二十兩銀子不是白收的，這桌菜上好幾道都是照著御膳的標準做的，色香味俱全，讓人捨不得下筷子。
尤其那道紅油鮮亮的東坡肉、鮮香軟糯的紅燜羊蹄、油香滿屋的燒雞，小甜點是酸梅湯和杏干，酸甜可口。
「洪嬤嬤，一起吃吧」
孟雨溪熱情邀請。
洪嬤嬤早已眼睛發亮，可主僕尊卑讓她始終不敢應承。
還是孟雨溪說她是積年的老嬤嬤，要謝她多年的照顧，洪嬤嬤才假惺惺道了句謝恩坐下。
她活了這麼大年紀沒見過什麼好東西，頭一回吃這樣入味軟爛的肉，整個人都香迷糊了。
「這……就是傳說中的東坡肉嗎？」
「好吃嗎？您喜歡就多吃點兒」，孟雨溪又替她夾了一筷子。
洪嬤嬤大口大口吞咽，心說主子的口味真好，都是軟爛入味又香又糯。
每每吃撐，又有酸梅湯開胃，她就又想繼續吃。
這一頓她足足添了三大碗飯，每一碗都足足冒了尖兒。
出門時她撐得幾乎走不動道。
直到晚上，腹中依然飽脹，甚至有變本加厲之感。
到了半夜，她翻來覆去睡不著，腹中竟開始劇烈疼痛，連續打了幾個滾兒不見好轉，她開始喊救命。
可惜紅楓當值去了，不在下人房。
太妃崇尚簡樸，下人並不多，又都集中住在長壽宮的下人房，聽不見她的呼喊。
如此耽擱著、煎熬著，嘶叫怒吼著，洪嬤嬤整個人的聲音透過空氣直傳大殿。
「主子救救我！」
「救命啊，老天爺啊，誰能來救救我」
孟雨溪美滋滋蒙上枕頭，吩咐紅楓關好門窗，順帶叮囑一句。
「沒有本宮的命令，今晚誰都得當聾子」
叫聲到後半夜停止。
孟雨溪睡得更美，甚至覺得夏夜的悶熱和蚊子，都比之前耐受，連屋後池塘里的蛙聲都清亮起來。
再次醒來，她果然聽到消息。
「洪嬤嬤沒了」
「什麼？」
她誇張地擠出幾滴眼淚，整個人往後退了幾步，像是不可置信的模樣。
只有她自己知道這就是她所願。
洪嬤嬤，那個一天三百六十五天都在她耳邊苦勸，說要好好報答孟家的父母恩情的女人，終於離開了這個人世。
再也沒人不停在她耳邊叨叨，說父親怎樣怎樣，孟家怎樣，她作為孟家的女兒應該怎樣。
「從今往後，可沒人再教我做人了，我自由了」
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