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  姜潛沒有打斷這份沉默。

  直至白蛇聖母的目光重新在他臉上聚焦，認真回答了他的疑問：

  「祖神，以及祂所攜帶的力量，不屬於我們的世界，與世間的諸多規則存在諸多相悖之處。因此，難以避免地會對當前的世界的平衡造成影響，甚至是衝擊。」

  「我不否認祂的力量十分強大。無論是發生在我們身上的『起死回生』，還是難以根除的『靈魂寄居』，毫無疑問，都是危險和欲望的源頭。在祂被封印以前，就曾利用這兩種方式造就了大量生不如死、行屍走肉般的生靈，篡改因果，用欲望填充他們的內在。」

  說著，白蛇聖母側目望向神台之下的輓歌、沙金和阿依古麗，神情悲憫：

  「如果放任祖神縱橫世間，侵染更多無辜的人，可以想見，這個世界將有多少生靈難以安寧，有多少靈魂將失去自由……」

  她是在回答姜潛，卻未曾期待過會說服姜潛。

  所以，她只純粹地回答了姜潛求知的部分。

  但她很快聽到了一聲輕嘆，以及一句聽起來更像是「玩笑」的決定：

  「好，我可以留在這兒，配合封印。在此之前，我還想知道更多。」

  聽了這話，白蛇聖母原本優雅含蓄的容顏上逐漸暈染出訝異，甚至是不可思議：「你知道『配合封印』意味著什麼嗎？」

  「失去自由，大概是最佳結果了吧？」姜潛幾乎不假思索，「但這是僅限於我一個人的後果。」

  說完，他笑著看向滿眼驚訝、並逐漸淚盈於睫的白蛇聖母。

  他深邃的眼眸中所飽含的篤定，令這位神山組織的掌舵人險些為之垂淚。

  「你……」

  白蛇聖母輕喚了一聲，氣息中透露出一種有別於之前的虛弱，竟身子一軟，暈倒在神台之上、姜潛面前！

  此舉令現場仍舊清醒的三人造成了不小的衝擊。

  姜潛隔著豎欄，朝白蛇聖母凝神注目，以靈視洞察因由，並迅速環顧周邊的變化，注意到了輓歌、沙金，乃至阿依古麗的境況。

  最終，他的視線落在輓歌和沙金身上，問道：「被祖神長期寄生，她的身體狀況最初就已經很糟糕了，你們剛剛交手了嗎？」

  輓歌與沙金相視一眼，都從彼此眼中看到了明顯的困惑。

  沙金索性攤牌直說：「這樣不是更好嗎？聖母虛弱，我們可以嘗試突破結界，離開這是非之地！」

  對於他和輓歌而言，此時保全主棋姜潛的性命，主動脫離危機，是他們活下來的先決條件。

  可姜潛卻像是對此興味索然。

  他在豎欄內站起身，目光環伺整個「籠」的構造，感嘆道：「這種『界中界』的封印模式很罕見，我在官方資料庫中也沒見過類似的案例，說明情報等級很高，一旦突破，不知要湊齊什麼條件才能重構。」

  把沙金聽得直瞪眼：「你不會是真打算留在這兒接受封印吧？」

  姜潛看向沙金，剛要開口，整個空間忽然發生劇烈的震顫！

  神台所處的地窟本就結構複雜，震顫一經發生，立刻有斷壁、碎石自高處砸落，在有限的空間內激盪起滾滾煙塵。

  「沙金，輓歌！」

  姜潛身處「籠」內，不便行動，於是憑藉尚未解除的精神蛛網向二人傳達了自身的「意志」。

  二人不約而同展開行動，輓歌第一時間閃身到阿依古麗身旁，以黑色披風為其撐起安全空間；沙金則迅速聚沙成盾，護住神台，將墜向白蛇聖母的碎石盡數捲走。

  ……

  西部無人區。

  縱橫交錯的山脈掩護下，一處神秘隱蔽的建築群落坐擁其中，遺世獨立。

  遠遠望去，群落與連山密林融為一色，肉眼幾乎無法辨識；但若有幸跨越過途中的「艱難險阻」，來到近處，便會驚嘆於民族藝術建築的宏偉與繁華。

  這裡便是神山組織的聚居地。

  而在這些非凡建築群落的核心，坐落著被神山組織成員奉為「聖殿」的高聳殿堂，神山儲君之爭的序幕與終端就連接於此。

  這場儀式已進行了三日之久。

  此時，殿內鴉雀無聲，卻是處於儀式最為焦灼的階段。

  因為，位於聖殿中心的純白聖母雕像表面，正在出現明顯的裂紋……

  這預示著儲君儀式的終結點，即將到來。

  「接近尾聲了，您的心愿就要達成了嗎？聖母！」

  作為神山護法之一的狂蟒老嫗仰面感嘆，望向聖母雕像的渾濁的雙眼中滿載悲愴。

  同處殿內的護法蜈蚣蚣，和聖母的貼身侍女水藻，也都流露出緊張嘆惋的表情。

  然而就在這時，殿外傳來急報：

  「護法大人！出事了，聖殿東南方向十里範圍內發現規模持牌者潛入跡象，具體位置不詳，想必已經離我們很近了……」

  「什麼？」

  狂蟒老嫗驚起：

  「十里範圍內那麼多崗哨和預警道具的鋪設，難道竟一點反應也沒有嗎？」

  「這……」殿外人同樣困惑得難以啟齒，「按道理來說是這樣，可屬下也不清楚，外圍具體發生了什麼，他們怎麼會神不知鬼不覺就……」

  「夠了！我親自去看。」

  狂蟒老嫗打斷對方的同時，親自起身向殿外而去。

  同時回首叮囑蜈蚣蚣、水藻道：

  「我會儘可能將入侵者攔在殿外，儀式已接近尾聲，你二人定要全力護佑儀式順利完成，不容有失！」

  「嗯，你儘管去！」蜈蚣蚣應道。

  殿門匆匆開合，連接聖殿與各處的長廊上步履惶急。

  短暫的混亂過後，聖殿之內再次恢復平靜。

  屆時，蜈蚣蚣與水藻彼此相視，後者再次將目光投向環繞聖母像跪坐的一眾聖女、聖使。

  仍處於「假寐」狀態的八人之中，除了幽木蘭、刺蛾，其餘人都處於生命跡象尚存的狀態，這與「儀式抵達尾聲」的預期似乎存在著明顯的偏差。

  「真的快要結束了麼？」水藻秀眉蹙起。

  ……

  群山，聖殿西側。

  忌銘和藍君賢所率領的專案行動組，正穩步朝目標聖殿推進。

  與此同時，川藏分部聯合羽族、樹族的特派行動組，也分別從東北、西南兩個方向切入，並沿途設下埋伏。

  此時正值黎明時分，距離日出最近也是黑暗正盛的時候。

  乘坐在獅鷲背上的藍君賢，手裡擦拭著長劍，笑著感慨：「真想不到，竟是羽族的情報幫上了大忙。」

  忌銘微微頷首，目光始終凝注在前方：「按照金長老的說法，那位大人收服孔雀蜘蛛的初衷，就是為突破神山這道壁壘。所謂『以子之矛，攻子之盾』。」

  「是啊！我們雖說是各自準備，卻也殊途同歸。沒有孔雀蜘蛛的暗中配合，我們就算找到神山的位置，潛入的難度依然是不容小覷的。」

  藍君賢說著，帶出一聲輕嘆：

  「只是不知道，姜潛現在怎麼樣了……」

  聽到這話，忌銘目光微動。

  自從姜潛被神山組織帶走，除了現場留下的蛛絲馬跡，數天來沒有主動發出過任何消息，可見神山內部情況的複雜性。

  哪怕是有品質極高的神職道具加身，也仍然令人不免憂心。

  沉默半晌，忌銘語氣淡泊地開口道：

  「姜潛如果這麼容易就被幹掉，那麼四位神職長老對他寄予的厚望就失去意義了。」

  藍君賢看向忌銘迎風挺拔的背影，愛才之心受到觸動的同時，也卸下了一部分心理壓力：

  「也是啊，他可是那樁事的候選者。」

  ……

  神山幻境，圓頂宮殿深窟。

  幾根純白剔透的蛇鱗巨柱環繞神台、自地底破土而出，穩穩撐起將即將坍塌的頂部。

  至此，空間的晃動逐漸止息。

  煙塵散去，但見白蛇聖母不知何時已從昏迷中醒轉，雙手做托舉狀，仿佛地底生出的蛇鱗柱就是她肢體的化現，牢牢撐住了即將崩塌的地窟。

  然而當事態穩定，白蛇聖母也終於力竭向後倒去，幸而旁邊的沙金及時挽住了她的肩。

  「聖母！」沙金下意識地喚道。

  畢竟是自己追隨多年的尊長，又如此絕美聖潔，令沙金暫時放下了剛才交過手的嫌隙。

  白蛇聖母面色蒼白，嘴角掛著淡淡的血跡，勉力借沙金的力量撐起身，看向仍然留在欄內的姜潛。

  「聖母。」姜潛微微皺眉，「這是怎麼回事？」

  通過靈視視角，他能清楚地看到對方正在快速消減的力量和持續下滑的生命狀態。

  白蛇聖母卻搖頭，柔聲問姜潛：「你說要配合封印……那你可知祖神現在何處？你可曾想過，我將如何封印祂呢？」

  這些問題姜潛自然都考慮過。

  「祖神現在四蛇融合獸王身上，目前封鎖在我的意識空間。」

  姜潛幾乎不假思索：

  「至於你準備如何封印祂，我現在想到兩種方式：第一，控制或封印作為意識空間主體的我，沒有了我的主觀意識協助，四蛇獸王是很難自由行動的；第二，毀掉我的意識空間，比如，死者的意識空間將自然消減，身份牌回歸超物種世界，攜帶祖神的獸王將無處遁形。」

  白蛇聖母微微頷首。

  「但有一件事我還不能確定。」

  姜潛繼續道：

  「據祖神自己的闡述，祂可以在任何被祂標記過的生命體中實現『復生』，此番是被我用違禁手槍損傷了元氣，才導致無法輕易轉移寄生體。所以，僅僅是讓祖神『無處遁形』真的能阻止祂為禍世間嗎？假設有一天，祖神恢復了元氣，豈不是又要在其他被標記過的人身上大做文章。」

  接著，姜潛把自己在意識空間中與祖神的斡旋簡要複述了一遍。

  白蛇聖母默默聽著，臉上不時流露出讚許的神情。

  「你很聰明，誘祂說出了不少實話。」

  最終，她微笑著評價道：

  「而且，你的擔憂也是有道理的。通過殺死被寄生者來阻斷祖神力量的污染看上去一勞永逸，實則後患無窮……但凡有選擇，我都不會選用這種方式。」

  此言一出，連一旁的沙金都跟著鬆了口氣。

  「那您是打算？」姜潛嘗試著問。

  白蛇聖母低眉凝思，半晌才淺淺勾起唇角，抬眸望向姜潛，答非所問：「你剛才想問我什麼？」

  姜潛微怔，在最初交涉配合封印時，他的確提出了一個額外的要求：想要「了解更多」！

  關於神山那撲朔迷離的往事，那些玄機暗藏的隱秘，既然註定撤不開身，那不如就把一切了解透徹，當個清醒的囚徒。

  「囚徒」，是姜潛對自己在此事件中的保守定位。

  雖然事情發現到這步田地跟他關係也不大，但莫名其妙，他就成了決定這件事走向的關鍵人物。

  如果他選擇在前一刻拼死破除封印逃離，那麼大概率，在出「籠」瞬間就會被白蛇聖母這位六態·概念體高手全力進攻！

  拼不過，死路一條。

  僥倖逃出去，也同樣隱患無窮。

  首先，祖神本身就是災難，一顆不知何時就會引爆的炸彈。

  當下他壓得住祖神，完全是因為對方元氣大傷，處於最弱的階段；若是待其恢復原本的力量，誅心鎖和意識籠對祂的控制力就很難說了。

  其次，因為祖神的存在，他意識空間中的另一隱藏獸王紅鱗殘龍也面臨暴露的風險。

  那樣所牽扯出的是非，會把他的生存難度提升到一個新的高度，搞不好他身邊的人也會遭殃。

  當然，讓姜潛果斷選擇與白蛇聖母交涉的原因其實還有一個。

  那就是：即便是白蛇聖母用豎欄將他封鎖在神台上的那個時候，他也未曾從對方身上感知到絲毫的惡意。

  這是「龍」牌覺醒後賦予他的能力：天子明辨。

  通過與白蛇聖母的接觸，任憑他如何觀察、審視，都無法從對方的表現和反應中識別出分毫惡意。

  「你還想知道些什麼呢？」

  白蛇聖母聲音溫軟恬淡，縱使因虛弱乏力，她的姿容也依然能夠令人賞心悅目。

  「一切。」

  姜潛索性坦率直言：

  「我想知道關於祖神力量隱患的一切。」

  聽到這話，旁邊的沙金都要心中打鼓！

  這種事，他就算是想知道也不可能張嘴就來啊！

  然而，白蛇聖母眼中卻柔光流動，最終化為笑意：「好，我告訴你。」

  姜潛於是席地而坐，洗耳恭聽。

  沙金則暗自咽了下口水，認命般地低首沉默著。

  「那就從我的身份說起吧。」

  白蛇聖母醞釀片刻，輕啟唇齒：

  「在成為神山聖母以前，我曾是隸屬於守序官方十族蟲族的預備長老，新晉六態·概念體持牌者。」

  姜潛神色微動，沙金則瞬間凝聚了瞳孔——神山聖母，來是出身於官方！

  但令他們更驚訝的還在後面。

  「除此之外，我還有一個更為隱秘，也更重要的身份：我是境內特殊行動部的成員。」

  白蛇聖母說著，緩緩凝注姜潛：

  「也是你的父親姜雪松的副官。」

  姜潛目光凝聚！

  這個信息來得太突然了，以至於他一時間很難在對方的陳述中找到抓手：

  父親，竟是官方成員？！

  如果父親是官方成員，那麼創立了灰燼的龍神雲中爍又是誰？

  境內特殊行動部，那是什麼性質的組織？

  聖母……她知道我是姜雪松的兒子……

  「我知道你一定有很多疑問，不急，我會把我知道的全部都告訴你。」白蛇聖母的溫柔聲線，將姜潛的注意力拉回。

  他覺察到自己的體溫、心跳，乃至呼吸頻率都因為這部分信息而發生了明顯的波動。

  原先得出的結論正在被推翻，所有散落的線索正在重新拼湊、組合，他的大腦高速運轉，意識也在這個過程中接納了這種事實的可能。

  當姜潛重新抬起頭，內心已恢復先前的堅定：

  「雖然這時候打斷你多少有些失禮，但事涉故人，有些情況我不得不多問幾句……我父親的ID是什麼？」

  「踏雪成梅。」

  「那，他的身份牌呢？」

  「雪豹。」

  白蛇聖母繼續補充道：

  「進化等級為六態神職。他在現實中的身份，是地質學家。」