莫納特緩慢而執著地撐起身體，儘量使自己與姜潛平視：

  「那個人已經死了。至於我的使命，尹麗莎白應該和你說過了。」

  他的表情不像是在故弄玄虛。

  姜潛沉默半晌，邊消化莫納特的回答，邊回憶起尹麗莎白與自己「坦誠相見」時的原話，並當著莫納特的面複述道：

  「她說你是帝國最優秀的特工，當時負責監視她的生活起居。」

  姜潛看向莫納特，笑了笑：

  「但我想，她大概是誤解你了。至少我沒見過哪個被監視的人活得像她這麼自由滋潤。」

  「你不是在監視她，你更像是在保護她。」

  莫納特沉默以對。

  但他隱約間加快的呼吸節奏驗證了姜潛的想法。

  「能安排你保護尹麗莎白，且已故的人……你是凱特博士的親信？」

  確認著莫納特臉上的表情，姜潛繼續道：

  「別驚訝，這個很容易猜到吧，想不到凱特博士在帝國情報部門還有內線，這故事比我預計的要複雜啊。」

  「你到底想怎樣？」

  冷汗自莫納特的額角悄然滑落。

  他忽然發現，姜潛身上所攜帶的壓迫感有時候竟無關武力。

  仿佛只要被那雙仿佛從不會見波瀾的眼睛注視，哪怕藏得再深的隱秘，也會被輕易讀取。

  「我？」

  姜潛神色平靜：

  「你應該清楚，降臨在此地的『玩家』數量不少，我們已被分為不同的陣營。」

  「於我而言，接下來的任務是守衛海邊軍事要塞，阻止敵對陣營的玩家對北海神秘之地的侵略。」

  說到此處，姜潛停頓了一下，想了想道：

  「守衛者將與人類站在一起，迎接至暗……任務是這麼說的。」

  莫納特睜著眼睛目光停留在姜潛身上久久未動，他神色複雜，既憂慮又隱隱懷揣著期許。

  所有的謹慎、戒備、好奇、憂慮凝成一句：「你需要我做什麼？」

  ……

  理想鎮教務樓內。

  尹麗莎白的專用會客廳，幾位與會者彼此簡要地打了個照面。

  除了東道主尹麗莎白、莫納特，以及作為熟客的姜潛和薛洋外，這間屋子裡還多了幾張新面孔：一身橘色運動套裝頭戴風鏡的峽谷老六，以及一臉憨厚黝黑、剛給在座各位解決了伙食問題的東北家常菜。

  此時是凌晨3點。

  距離第二次玩家坐標公布時間，已經過去了3小時。

  「事不宜遲，我長話短說。作為人類陣營的守衛者，以及人類陣營的關鍵人物，我們距離所謂的『至暗時刻』到來的時間，恐怕已經不多。」

  姜潛已經站在了黑板前，並信手捏起一隻粉筆，開始在版面上快速勾勒。

  他有條不紊地切換粉筆顏色，將第二次坐標公布時所見的地圖、玩家分布情況完全還原在了黑板面：

  「這是我們的位置，這裡是聯防部隊的軍事要塞，北海的海岸線很長，地圖上沒有標註神秘之地的具體位置……」

  姜潛撿重點解釋自己所勾畫的地圖。

  峽谷老六與東北家常菜面面相覷，都從對方眼中看到了訝異甚至是駭然。

  ——這是何其變態的能力！

  這還不包括他記住的所有玩家id……

  而尹麗莎白和莫納特則對著眼前的周密圖示微微皺眉，他們不清楚這圖來源於何處、有何緊要。

  尹麗莎白忍不住問：「那些紅點、綠點是什麼？」

  「紅色是獵殺者，也就是那些襲擊理想鎮的玩家；綠色代表守衛者，也就是我們，目標和人類一致，就是阻止獵殺者奪取軍事要塞、侵略北海上神秘之地。」姜潛解釋道。

  尹麗莎白唇齒微張：「綠點怎麼，這麼少……」

  在「餓鬼末世」實操過程中，選擇齋戒的玩家少之又少，因此守護者的人數相比與獵殺者，的確有些小巫見大巫。

  「而真理往往掌握在少數人手裡。」

  姜潛說著，在海邊軍事要塞附近標記出了幾個鮮明的紅點。

  它們距離軍事要塞已經很近，似乎要不了幾日就會抵達。

  姜潛指著距離最近的兩個紅點道：

  「根據比例尺推算，以越野車的行進速度為例，這兩組獵殺者族群將於三天內抵達軍事要塞，其餘這幾組，大約將在五天內抵達。而我們要想馳援過去，不考慮極端個例，至少也要五天時間。」

  「也就是說，我們如果要集結出發，緊趕慢趕，也只能在大部分獵殺者開始進攻軍事要塞後，才抵達戰鬥現場。」

  「很顯然，無論從位置、時機，還是數量上看，我們都不占優勢。」

  有關「族群」的含義，姜潛也已向尹麗莎白和莫納特解釋過了，現在大家做到了信息同步。

  因此聽到這兒時，大家都不自覺地神經繃緊起來。

  在姜潛拆解當前局面前，他們還沒意識到事態已經如此緊急。

  「我說他們怎麼很久都不聯絡我們了……」尹麗莎白不覺看向莫納特，她指的自然是此前與理想鎮有過往來交易的聯防部隊。

  莫納特眉心擰緊，對姜潛提問道：「你說的『極端個例』是指什麼？」

  「我。」

  姜潛乾脆道：

  「極速飛行，不攜帶任何重物的情況下，我能趕在與那兩組獵殺者之前抵達。」

  幾人向姜潛投去或羨慕或崇拜的目光。

  峽谷老六凝神思索道：

  「按正常行進速度，我們抵達戰場時說不定戰鬥都結束了，去了也無濟於事，說不定還被己方陣營當成敵對突突。」

  「假如潛龍勿用率先出發，在獵殺者發動進攻前與人類軍事要塞取得聯繫，或達成協同，到時候我們前後夾擊，打好配合，正好彌補數量上的劣勢！」

  姜潛面露讚許，其他人也相繼眼前一亮！

  「我覺得靠譜啊！以老薑的實力，即便單獨行動也不會有啥閃失，正好可以先發制人！」薛洋率真道。

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  「也不是完全沒有閃失。」

  峽谷老六說著看向姜潛：

  「我不是不相信你的能力，而是我們的身份，如何讓軍事要塞那邊相信？」

  這個問題正是姜潛準備當下解決掉的。

  尹麗莎白禮貌地舉了舉手：「我可以出示理想鎮的相關證件，也可以寫一封親筆信，證明你的身份和意圖。」

  姜潛點了點頭：「這是其一，我還需要一件你的私人信物，以備不時之需。」

  「私人信物？」尹麗莎白有些困惑。

  她不明白當下自己的身份，除了作為理想鎮的領袖外，還能起到什麼關鍵的作用。

  「有關這一點，莫納特待會兒會向你解釋，你先想想，最好能在天亮出發前交給我。」

  「接下來要探討的是，參與軍事要塞救援的人員布局……」

  姜潛從容地主持者會議的推進：

  「玩家方面，從今日放出的信息和坐標來看，一部分守衛者陣營玩家會選擇遠離漩渦、靜觀其變；而另一部分進取型玩家，是我們需要儘快團結的對象。」

  「這個任務，老六最合適，團結他們的首要條件是找到他們。東北家常菜和你打配合，他負責當你的翻譯。」

  被點到名的兩人同時一怔。

  姜潛注意到二人的目光：「有什麼問題？」

  「額，我覺得……」峽谷老六吞吞吐吐。

  「沒問題！克服困難，保證完成任務！

  」東北家常菜立定匯報。

  姜潛滿意道：「儘量克服困難吧。天將降大任於斯人，必先苦其心志、勞其筋骨……克著克著就習慣了。」

  「那我呢？」薛洋躍躍欲試道。

  「你跟莫納特、尹麗莎白一起行動。」

  姜潛收回視線繼續道：

  「除了守衛者玩家這條線，理想鎮經感染治癒的准一態·認知體也可以發揮作用，但他們相對多數超物種玩家而言還很脆弱，切記量力而為。這個就不需要我安排細節了。」

  說著看向莫納特。

  「我知道。」莫納特點頭。

  「等等，也就是說，你們要面對的那些紅點，不是一個個單獨的人，而是族群？」

  尹麗莎白流露出明顯的憂心：

  「以你們目前的數量，究竟要怎麼做到與那些擁有族群的獵殺者抗衡？」

  她已經大概了解了姜潛這些玩家們的用意，也親眼所見姜潛展現過超常的能力，並兩次挽救理想鎮於水火，但她仍然無法說服自己相信眼前的懸殊局面！

  「如果讓那些獵殺者跨過北海，奪取了所謂的神秘之地，會發生什麼？」

  尹麗莎白問出了關鍵問題。

  姜潛緩緩搖頭。

  這讓尹麗莎白內心更加忐忑，但她的教養強迫她冷靜下來：

  「至暗時刻，你們剛才提到的『至暗時刻』，是指人類即將面臨的種族危機嗎？」

  尹麗莎白的話，同時引起了峽谷老六、東北家常菜乃至薛洋的警惕。

  副本公布陣營後所給到的引導信息，對副本中的人類意味著什麼？又對玩家意味著什麼？

  這些都是未知數。

  「這是個好問題。」

  姜潛明顯不同於其他人，他好像並未受到這個問題的困擾，從容道：

  「相關問題的探究，我安排了一些非常規操作。」

  說著，他側過身，指著黑板地圖上所顯示的另外幾個城市：

  「從俘虜口中得知，蓮花市相鄰的雙子市，藏著與蓮花市不同的支線任務；他們來此劫掠，也是因為本市的任務未能迎刃而解，因此想來這邊碰碰機會。果然就讓他們碰到了……只不過他們比較不幸，遇上了釘子戶。」

  「據此我推斷，地圖上顯示的其他幾座城市內，都可能藏匿著不同的支線。」

  「注意，這次的對抗是陣營對抗，每座城市都存在著相異陣營的玩家，也就是說，只要同陣營內信息交換做得夠充分，我們是有可能把當下整個世界觀探索清晰的。」

  「到時候，我們所掌握的信息優勢，也許將比數量優勢更具扭轉戰局的價值。」

  姜潛一氣說完，峽谷老六、東北家常菜、薛洋的目光都盯在了黑板所畫的五城上：

  除蓮花市外的雙子市、鐘擺市、脈動市、游龍市、冰封市……

  每一個城市的名稱，都特麼很可疑啊！

  而莫納特和尹麗莎白就顯得「澹定」多了，他們不是玩家思維，倒不覺得自己耳熟能詳的這些城市有什麼詭異之處。

  「所以你打算怎麼讓信息充分交換？」峽谷老六迫不及待道。

  「這個簡單，」姜潛笑道，「用郵差。」

  「？？？」

  ……

  緊閉的房間中，貝絲勐然從床上彈起！

  她大口喘息，身上的冷汗已經凝固，艷麗的橘紅色捲髮部分凝在臉頰，妝容盡褪，顯得虛弱而狼狽。

  「混帳……」

  她整個人被菸癮來臨的煩躁情緒籠罩。

  思緒在腦海中紛雜閃過，又記起了姜潛握持手術刀的冷酷容貌，內心便沒來由的陣陣戰慄。

  緊接著，她發現了更糟糕的事：

  副本可視化的目標進程「擇食、族群、遷徙」的節點消失了！

  她能清楚地感知到身體發生的變化，那通過食人獲得的能力，比如族群感染能力，當下已經無法感知到了……

  就在她嘗試回憶自己身上出了什麼見鬼的問題時，那無比熟悉的、令她心季並緊迫難耐的飢餓感，瞬間填滿了她的全部感知。

  人類，門外人類的味道，讓她幾乎難受得發狂！

  「開、開門……打開！」

  貝絲踉蹌著撞在門上，繼而揮舞手臂，勉強拍打門扉。

  「啪、啪、啪」

  飢餓感剝奪了她使用超物種技能的氣力，致使她現在的體能比一個普通人還不如。

  太餓了！

  飢餓感源源不斷地侵襲下，貝絲已經沒有力氣繼續敲門。

  瘋狂的嘶吼變成哀鳴和乞求：

  「開門，救救我……」

  無色液體自漂亮的下巴滑落，她已分不清是淚水還是涎液。

  就在貝絲以為她馬上就要因飢餓而死掉時，眼前巋然不動的門扉，忽然緩緩開啟。

  貝絲趴在地上，仰望著由門縫透出的光暈，以及居高臨下審視著自己的冷峻青年。

  她張了張嘴。

  眼見那隻握持著手術刀的手，朝她遞來了一片麵包……

  麵包？

  食物？！

  那一瞬間，貝絲仿佛餓鬼化身！

  她勐地向前撲出，抻著脖子咬住那片麵包，死死地咬住！接著，用舌頭卷著唾液將麵包片狼吞虎咽地吃下去！

  這一系列動作，幾乎不以她本人的意志為轉移，亦或者說，她本人的意願在恐怖的進食慾面前已經起不到決定作用了。

  當食物順著食道滑入胃腹，貝絲感覺自己升上了天堂。

  直至，她聽到姜潛的聲音：

  「好好聽話，每天都有麵包吃。」

  姜潛的聲音不帶任何感情，卻令貝絲頓時渾身打顫。

  但她無法拒絕一個食物提供者，她做不到！因為飢餓的折磨，太可怕了……

  「乖。」

  姜潛面無表情地遞出第二片麵包，並在貝絲狼吞虎咽時，伸手撫摸她的頭頂和臉頰：

  「對了，恭喜你重獲新生。」

  ……

  ps：

  錯字瑕疵先更後改。

  姜潛生日到了，大家有空可以去給人物卡點點讚~