雖然按照工匠說的，工藤的人偶已經傳來了伊集院綾乃正在前來的消息……但一直等舞會進行到兩個半場之間的休息時間，灰原初都沒有看到伊集院綾乃的身影出現。

  畢業舞會是聖結的傳統，但其運行方式也同樣遵守聖結的另一傳統，分為了上下兩個半場。

  上半場是較為簡短的：在佐藤容子的開場致辭之後，舞曲便會響起。

  隨後，花萼與綠葉中著男式禮服的「姐姐」們，便可開始邀請她們的「妹妹」，隨意踏入舞池中起舞。

  而在這一曲較長的舞曲結束後，佐藤容子便會再次登場，按照事先匯總的名單，對在剛才那場舞會中正式締結關係的姐妹們統一給予認可與祝福。

  至此，屬於花萼與綠葉們的上半場便結束了。

  然後便是中場休息。

  接下來，才是這場畢業舞會真正的重頭戲的部分——只屬於花蕾的舞台。

  而此時，雖然花萼與綠葉少女們的舞會結束了，但她們也不會立刻散去。

  在她們之中，有的是因為仍需等待與服侍將登場的所屬花蕾，所以必須留下來。

  而更多的，則是抱著好奇幻想與傾羨，想要親眼看看自己少有機會遇見，卻早已久仰其名的那幾位排位靠前的高貴花蕾們的風采。

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  在這上下半場中間間隔的短暫的十分鐘休息中，工作人員們在抓緊時間調試音響，打掃場地。

  周圍人聲熙攘，舞曲的片段斷斷續續。

  也不時有嬉笑打鬧的少女們進入舞池，跟著來跳上一段，又在周圍同伴的起鬨聲中紅著臉一逃一追打地回到人群中去。

  坐在貴賓席的桌邊看著這一幕，灰原初不禁有些恍然。

  工匠的人偶們都是非常非常優秀的演員。

  從理性上，他剛剛見過這些人變成人偶咔咔作響的樣子……

  但只感受感性的話，現在的氣氛確實被烘托得剛剛好。

  以至於在突然之間，灰原初不自覺地突然產生了某個念頭。

  他突然站起身來，向侍立在身後的折露葵伸出手：「來。」

  折露葵保持著在外人面前的姿態，低眉順目看不清表情：「……灰大人這是什麼意思。」

  「我從沒跳過舞。雖然臨時用權能在腦中學習了下舞步……還有十分鐘了，請陪我練習一下。」

  「……」

  「還有，我覺得有些事情需要討論一下。」灰原初掃視過周圍，「……但是在這個被人偶包圍著的宴會廳里，好像被眾人矚目的舞池中央，反而是周圍人最少的最低的地方了。」

  沉默片刻，折露葵低著頭將自己的手放了上去。

  在又一次響起的半首舞曲中，他們進入了舞池。

  這一舉動沒引起什麼波瀾。

  畢竟也有不少聖結的學生與她們做出相同舉止。在她們周圍，共舞的也不只是三四對。

  而因為灰原初進入聖結剛剛不到三天。大多數學生都還沒機會見過灰原初。所以除了幾名靠的太近的花萼一瞥之間見到了他胸口的花蕾胸針，急忙驚訝避開，在遠處的大多數學生都並未對她們投以更多的關注……

  ……當然，或許只是因為所有人都是受工匠控制的人偶。

  灰原初再次提醒自己這一點。

  「工匠剛才所說所做的……其中有不止一個謊言。」折露葵的聲音比他更早響起。

  輕重剛好，只有他們兩人能聽到。她的臉也恰好埋在灰原初的懷抱之中，在周圍的視線中隱藏著嘴型。

  雖然剛才灰原初就是這麼想的，但得到折露葵的確認，他終於放心下來。

  「具體……」

  「別在這裡說。工匠也許仍然能夠聽到我們在說些什麼。」折露葵打斷他道，「只要你已經有了想法，就行，不需要說出來。」

  「但也許我是錯的……」

  「我可以相信你。」她突然抬起頭來，面無表情地盯著他。

  那是卸下偽裝的神情。深深的雙眸里投過來的也並非滿含深情的凝視，而是在冷酷地施加某種壓力。

  在那種視線下，灰原初只好閉嘴，點頭接受。

  又怎麼盯著他看了一會兒，折露葵才低下頭去，繼續道：「好了，然後是另一件事。」

  「……什麼？」

  「你難道不想跟我解釋一下，你剛才為什麼自作主張突然向工匠提出那個提案嗎？」

  「呃，確實——」這確實是灰原初本來想說的話之一。

  「呵……」折露葵發出一聲輕笑，不知為何突然起了另一個話題，聲音也變得漫不經心，「你不是跟伊集院說，這場舞會你會第一個邀請她的嗎？」

  「——啊？」所以灰原初愕然片刻才反應過來，然後答道，「我是說讓她第一個接受我的邀請，可沒說我會第一個邀請她啊。」

  折露葵再次抬起臉來，以一種滿含深意的視線望向灰原初。

  「……怎麼了？」灰原初的手正摟在折露葵的腰上，不然他一定會摸摸自己的臉上是不是出現了什麼怪東西。

  折露葵繼續盯著他，輕聲道：「沒什麼，只是……我發現在玩弄伊集院的感情這件事上，你做的遠超我的預想。所以，你還有這方面的天賦？」

  不等灰原初辯解，折露葵又緊接著問道：「說起來，我還一直沒問過，你對伊集院到底是怎麼個看法？

  「喜歡她嗎？

  「討厭她嗎？

  「可憐她嗎？

  「想要救她嗎？

  「不捨得對她下手嗎

  「有摧毀她的欲望嗎？」

  完全不給灰原初插話的機會，折露葵一句接著一句，說出一連串問話，最後，深深地望向灰原初道：「以及——你，不是總會回應他人期待的嗎？為什麼唯獨這次，不願意回應綾乃呢？」

  灰原初意識到折露葵是認真的，他糊弄不過去。

  所以他也認真地思考了，整理了下自己對伊集院這個人的感受。

  音樂流過八拍，他與她在沉默之中踏出配合默契的舞步。

  之後，灰原初再次開了口：「那麼，我也想問問你又是怎麼看待伊集院的……看起來，因為一兩年前的事情，你也同樣對她耿耿於懷。」

  「你誤會了。」折露葵淡淡道，「我可不是個閒到會把些許小事一直記在心上，十年二十年也在處心積慮要報復的人。我都說了，如果不是為了你，我才不會回聖結，也恐怕早就忘記這個人了。」

  「但你現在做出來的事，可不像你說的那樣。」