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繁華的威尼斯港口，在總督恩尼科威逼下，靠海生存的商人、漁民紛紛四散奔走。
現在擁擠在港口前的，是足有三萬八千名十字軍以及近千名隨軍而來的西方教廷牧師。
軍隊中，主帥博尼法斯公爵望著波濤洶湧的海平線，回想起歷代十字軍東征的偉大功績，心中不免激情澎湃。
他發誓要將十字軍的戰果從自己手中繼續擴大，將上主的福音傳遍東方每一寸土地，讓所有異教徒都接受上帝的洗禮，把罪惡的穆教屠戮殆盡。
不過博尼法斯口中的東方僅到中洲為止，不是他不願意把目標定的更高一些，而是到目前為止，西方還不知道比中洲更遙遠的地方，還有一片更遼闊的土地和海域。
除開要讓上帝福音傳遍每一寸土地外，博尼法斯心中還有一個小理想，那就是從遍地是黃金，到處是香料的中洲各國手中稍微撈上億點點財富，也許可以回去壯大自己家族。
而古老的拜塞帝國，西方精神故地——君士坦丁堡，無疑是個不二選擇。
年幼時期，博尼法斯跟隨父親到過這座被譽為世界上最偉大的城池，親眼見證了什麽叫文明底蘊，比之到處是垃圾的法蘭西、普魯士帝國跟大不列顛等西方諸國，簡直就是人間天堂。
從九歲開始，博尼法斯就發誓將來一定要殺入這座城市，將內中一切盡數納為己有。
而如今，這個夢想即將實現，年僅二十九歲的自己成為了這支十字軍的主帥，走海路向君士坦丁堡發起攻勢。
為了這次東征，十字軍向威尼斯總督恩尼科繳納了三十七萬銀馬克，籌集了近千艘渡船和多達九個月的食物。
今日，正是十字軍開始出征的日子，博尼法斯意氣風發，決意立下不世功績，將自己的名諱永遠留在西方史冊中。
“我上主教的兄弟們，百余年前，拜塞人因為穆教的擴張，向我們偉大的教廷求援，
而我們英勇的十字軍戰士，為那腐朽的帝國披巾斬棘，以血與火的代價，誓死拱衛了拜塞帝國的生存，
但現在，拜塞人背信棄義，將昔日他們的恩人盡數燒死、砍死，沒收了他們合法所得，
完全無視同為上帝信徒的同胞，對於如此背信棄義之輩，我們必需代上帝對他們予以嚴懲，
請大家磨亮手中的劍，擦亮身上的盔甲，一起踏上戰船，為我死去的同胞們，向拜塞人討回應有的公道！
上帝會庇佑我們，賜下勝利的曙光，終結這個腐朽衰弱的帝國，去吧，英雄們，我們都是上帝的孩子，
絕對不容許有偽神褻瀆真正的神明，將那群異端全數殲滅吧！”
“吼~~”
三萬五千名十字軍齊齊高聲呐喊，聲浪在威尼斯港口此起彼伏。
而那些牧師們，則比劃著十字，默默祈禱著這場戰爭的天平能向十字軍靠攏，如果順利的話必要將天主教這個異端借勢連根拔起。
大軍陸續踏上了戰艦，向著君士坦丁堡，這座稱之位西方之盾的城池，緩緩出發了……
與此同時的君士坦丁堡，臨近十月中旬，瑟狄娜收到了一條噩耗。
“太后，陛下，狄奧修雷斯親王殿下，以及其麾下所率領的六萬大軍，在塞爾維亞邊境，全軍覆沒了！
狄奧修雷斯的頭顱被高懸在十字架上，十字軍正向君士坦丁堡繼續逼近，
距離不過六十英裡了……” 正在主持宮廷會議的瑟狄娜跟阿萊克修斯六世聽到這個消息，頓時如晴天霹靂一般。
整個會議室的人都露出了不可思議的表情。
從狄奧修雷斯出兵到全軍覆沒，整個過程不過短短一個月時間。
隨著狄奧修雷斯戰死，君士坦丁堡已經面臨無兵可用的境地。
與此同時，瑟狄娜又收到一條消息:匈牙利王國、保加利亞王國和塞爾維亞王國派出三萬軍隊，與十字軍聯合一道向君士坦丁堡逼近，並且西多姆所領十字軍的後勤都由這三國負責。
這簡直就是趁火打劫，欲要吞噬拜塞西面龐大領土啊……
瑟狄娜絕望地看著議會上的官員，近乎用哀求的語氣向他們懇求道:“羅曼帝國的危機近在咫尺，各位可有辦法幫助羅曼人渡過此劫。”
一名大臣說道:“太后，陛下，當務之急只有一個辦法，那就是跟十字軍和談，並贖回狄奧修雷斯親王的屍體，這是目前唯一可行的辦法，先安撫住西多姆的軍隊，
再向安條克公國，蘇丹王國，以及多姆汗國和大食請求支援，前來協助拱衛君士坦丁堡。”
瑟狄娜點點頭:“羅曼人可以損失一些利益，只要能阻止十字軍的進犯，他們有什麽要求，我們當盡一切可能滿足他們……”
身為女人，瑟狄娜已經很努力保持住了一國之母的威儀，奈何國力江河日下，在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都顯的微不足道。
會議結束後，看著瑟瑟發抖的阿萊克修斯六世，瑟狄娜緊緊擁住他:“孩子，你要時刻牢記，自己身上的紫綢，是帝王的象征，
哪怕是死，也要披著它當裹屍布，這就是羅曼帝王的尊嚴。 ”
阿萊克修斯六世問道:“母親，帝都會滅亡麽?”
瑟狄娜搖搖頭:“君士坦丁堡是世界上最堅固的城池，在拜塞史上不止一次被圍攻，
但都沒有人能打破這座堡壘，只要身為帝王的你不自亂陣腳，就一定能帶你的人民渡過這道難關。”
阿萊克修斯六世謹慎的點點頭。
其實這些安慰的話，瑟狄娜說的自己心裡也沒底，往年君士坦丁堡遭遇圍攻時，國力還是昌盛的時期，而現在……
城中守備力量除了瓦蘭吉衛隊，便只有四百多名毫無戰鬥力的民兵，根本不足以支撐起一場數萬人規模的消耗戰。
瑟狄娜心煩意亂，打算前往聖索菲亞教堂內祈禱來平複心中緊張的情緒。
另一邊，得知狄奧修雷斯全軍覆沒消息的衛稷不由感慨道:“沒成想這才短短一個月時間，人就這麽沒了，唉本王真是為他感到傷心，多好的一個人呐……”
一旁的諸葛稚則道:“王爺，現在沒時間哀悼了，如今拜塞境內局勢混亂，我們也是時候該離開了，再呆下去，我們怕也要卷入這場可以避免的漩渦當中。”
衛稷點點頭:“那好，今晚我們就進宮跟瑟狄娜和小皇帝告別，明日一早便出發回轉中原。”
諸葛稚:“如此甚好，我這就去通知護衛隊集結，明日便踏上返航的船隻……”
衛稷應了一聲，看著驛館外陰沉的天空，緩緩說了句:“這真是風雨欲來啊……” |
