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　諸葛稚一行人在安條克公國並沒有呆多久，憑借一包價值遠超胡椒的白糖和兩匹中原特產的絲綢，雷蒙德很快就召集了一支船隊。

　在他們抵達安條克第五天，便熱情地將這兩千多人送上了去往君士坦丁堡港口的船隻，並貼心的送來自己親筆過境文書。

　君士坦丁堡位於內海中心，此處海運十分發達，且特殊的地理位置牢牢掌控住柱州和中洲之間海貿要道。

　歷經兩日海上航行，當這座西方世界最偉大的城池映入諸葛稚眼簾時，他也不經發出一聲感歎。

　“陛下來書曾說，拜塞帝國乃是西方文明中心，僅觀此等雄偉繁華的城鎮，就可見此言不虛。”

　看著港口各處商船林立，比之大食帝國更加繁茂，無論是衛稷還是諸葛稚都對此行終點充滿了向往。

　然而，當諸葛稚的訪問團隊即將抵達君士坦丁堡港口時，拜塞帝國的皇室內部卻為目前即將面臨的危機發愁。

　宮廷內，拜塞帝國現任皇帝，年僅十二歲阿萊克修斯六世正戰戰兢兢坐在皇位上，看著自己母親瑟狄娜與舅舅狄奧修雷斯與大臣討論目前形勢。

　“威尼斯公爵恩尼科已命人送來文書，言要我們繼續履行百年前與威尼斯公國簽訂的契約，將港口貿易稅主導權繼續交給他們主理，

　並賠償威尼斯商人在我拜塞帝國境內的一切損失，合計兩千磅黃金(一磅重340克)，各位你們對此有什麽好的建議，幫我拜塞帝國渡過這道難關。”

　狄奧修雷斯環視一圈，整個宮廷官員無人出聲，各自低著頭似乎在算計著什麽。

　太后瑟狄娜見此，無奈歎息一聲。

　他們所說的這件事，便是與三年前拜塞帝國屠戮君士坦丁堡境內西歐商區的事。

　拜塞帝國自接替羅曼帝國成為西方精神中心後，立國數百年來就一直未曾停止過戰爭。

　這些戰爭有自衛反擊也有擴張入侵，六百年時間以來真正消停歲月也就短短幾十年。

　從最初的抵禦西方哥特、高盧跟日耳曼人東擴，接著與強大的中洲塞爾柱帝國因為領土糾紛打了近百年，期間又跟薩珊帝國打了兩百多年，接著和來自西西裡島的土著打了幾十年。

　好不容易熬走一個又一個對手後，接著與位於北非地區的阿爾瑪王朝持續長達十七年的戰爭，雖然憑借昔日羅曼千年底蘊耗死了阿爾瑪王朝，但也被新起的埃西拉王朝摘了果子，徹底失去了對北非控制權。

　接著，哥特人又卷土重來，被滅亡的塞爾柱又死灰複燃，早已精疲力盡的拜塞帝國這才尋求昔日羅曼教廷協助，號召十字軍收復小亞細亞失地，這才渡過了滅國危機。

　然而，塞爾柱滅亡後，大食國又來了，歷經三次海戰，最後以希臘火擊潰大食海軍後，這才讓兩國簽訂了和平協議，並建立了互通商貿的協議，勉強回了一口血得以苟延殘喘。

　好不容易東方太平了，西方那塊又出了么蛾子，新起的保加利亞王國聯合匈牙利又開始蠶食拜塞帝國在西部的領土，好在阿萊克修斯三世力挽狂瀾，借助瓦蘭吉衛隊和一系列陰謀陽謀，總算打殘了這個心頭之患，穩定了拜塞帝國西面疆域。

　只是，連年的戰火，直接導致拜塞帝國財政赤字瀕臨破產的邊緣。

　為了渡過財政危機，拜塞帝國不得不暫停了擴張腳步，當年的皇帝狄奧斯托轉而尋求與威尼斯商人合作，

以港口貿易稅為代價，借到了一大筆錢這才讓拜塞帝國不至於因為財政問題而滅國，並允許來自西歐的商人進駐君士坦丁堡經商。 只是這樣依舊改變不了帝國財政吃緊的局面，直到希拉克略上台後，設立十二軍區製，大幅裁撤中央軍隊後，這才扭轉了這一局面。

　不過，這種太平局面不過維持了不到百年年，希拉克略死後，其所設立的十二軍區逐漸與拜塞中央脫鉤，除了名義上為拜塞帝國下臣外，實質上已經成為地方軍閥，各自為政，大幅削弱了中央對地方影響力。

　偏偏這時候，薩珊帝國再度入侵小亞細亞，阿萊克修斯四世領兵六萬前去交戰，結果六萬大軍全軍覆沒，連阿萊克修斯本人也戰死沙場。

　好在這關鍵時候，第二次十字軍東征開啟，這才讓薩珊軍隊放棄對君士坦丁堡的圍攻計劃。

　數十年後，拜塞帝國的財政再度因為對西方蠻夷的用兵吃緊到了難以言喻的地步。

　為了緩解財政問題，加上十字軍的所作所為與天主教義背道而馳，阿萊克修斯五世不得不將屠刀對準了那些西歐商人以及富的流油的威尼斯商人。

　這次事件直接導致西歐商人在拜塞帝國境內百余年的經營灰飛煙滅，也讓威尼斯公爵怒不可遏，揚言一定要攻克君士坦丁堡，讓拜塞帝國付出代價。

　雖然後來阿萊克修斯五世意識到這件事的確做的有些過火，畢竟已經讓整個西方譴責拜塞帝國忘恩負義的行徑，便恢復了威尼斯商人和西歐商人繼續在拜塞境內貿易通商的權力。

　然而面對恩尼科總督提出的巨額賠償金，阿萊克修斯想都沒想就拒絕了。

　因為他實在拿不出如此龐大的賠償金，拜塞帝國的財政早已因為連年不斷的戰爭而捉襟見肘。

　而恩尼科在得到阿萊克修斯無意賠償損失後，開始鼓動西方教廷，以東征名義給予拜塞帝國一個教訓。

　也就在這時候，阿萊克修斯五世因為其殘暴的統治不得人心，在參觀賽馬比賽時遭人暗殺身亡，由年幼的阿萊克修斯六世繼承皇位。

　由於阿萊克修斯年幼，暫時由其母瑟狄娜和舅舅狄奧修雷斯攝政，維持帝國運轉。

　也就在這時候，恩尼科總督在此命人送來了賠償條款。

　只是，如果單單只是恩尼科的威脅，瑟狄娜和狄奧修雷斯或許還不會放在眼裡，但他們從各方得知一個驚人消息。

　威尼斯港口已經集結了足足兩萬十字軍， 並且這個人數還在不斷增加。

　雖然十字軍揚言是要去對付北非的異教徒，但政治嗅覺敏銳的狄奧修雷斯早已感受到這些十字軍大張旗鼓，極有可能衝拜塞帝國來的，目標就是君士坦丁堡。

　現在的拜塞帝國，由於財政瀕臨崩潰局面，中央控制的地區早已大規模裁撤士兵，由巔峰時期二十萬常備軍，縮減到不足一萬人，且戰力士氣早已不如巔峰時期，讓他們去抵禦貪婪成性的十字軍無疑癡人說夢。

　唯一能指望的只有兩支雇傭軍隊，一支是熱內亞軍團，一支則是瓦蘭吉衛隊。

　這兩支雇傭軍成員都是職業軍人，也是拜塞帝國皇室能得意延續的最大依仗。

　但是，熱內壓雇傭軍雖然善戰，但他們也是一群唯利是圖的家夥，若是錢不給足極有可能會臨陣倒戈。

　由北歐蠻族組成的瓦蘭吉衛隊雖然強悍，稱之為西方最強衛隊也不過，但他們滿打滿算也就一千人，面對幾萬人的戰局，到底能發揮多大功效，實在猶未可知。

　這也是狄奧修雷斯和瑟狄娜煩惱的原因，十二軍區的將領聽調不聽宣，根本不能指望他們來“勤王”，而中央實控的軍隊又太過薄弱，很難對抗飲毛茹血的十字軍，落到如同唐代節度使這樣的局面。

　一時間，這對兄妹為未來的局勢感到茫然，誰都不敢肯定自己能否守住這座世界上最堅固的城池，能不能讓羅曼帝國的輝煌繼續下去……