驛站那場晚宴過後，眾人各歸房間休息，次日一早便繼續趕路。

  稷山學院坐落在稷山縣，稷山縣舊稱「高涼邑」，在山西，嚴嵩老家分宜縣便在隔壁不遠。

  但此行並非直往山西，高拱、張居正和於可遠等人中途便和李王妃一行人分開，往南直隸而去。

  在南直隸，他們要先見趙貞吉，並在這裡匯合王正憲、戚繼光和俞大猷，轉道胡宗憲老家，請他出山。

  這一路可謂曲折。

  ……

  飈走如風。半個月後，抬著高拱等人的馬車就抬到了南直隸城門前。

  馬隊仍在向前奔進，他們的面前，趙貞吉領著一隊親兵，以及南直隸大大小小的官員們候在城門口。

  最前面是高拱的馬車。

  停下後，趙貞吉走上前來，緩緩掀開的轎簾，高拱坐在裡面笑著道：「孟靜啊，多年未見，你竟然絲毫不見老相，究竟是如何保養的，也同我講講？」

  趙貞吉仍候在馬前，聲音儒雅隨和：「屬下能在南京享福多年，還要托高閣老的洪福。」

  高拱聽出趙貞吉話里的不滿，卻也不甚在意。

  這二人的過節並不小。

  嘉靖十四年，趙貞吉二十八歲，其父親強令其赴禮闈參加會試、殿試，中乙未科進士。當時都察院左都御史王庭相是徐階的學生，頗為稱讚他的對策文章，並稱可與漢朝賈誼的《治安策》相媲美。

  內閣當時擬一甲第二名，高拱嫌其語委婉，便批評：「略泛而滯於行，明哲保身。」

  置二甲第二，後來有徐階從中斡旋，才首選他為庶吉士，特旨留館，讀書中秘。

  嘉靖十七年，趙貞吉因感嘉靖帝即位初時銳意改革，去除積弊，近年來卻沉迷方術，導致朝政荒廢，便上《乞求真儒疏》，惹惱了嘉靖。

  因高拱一向與趙貞吉政見不合，便請命罰趙貞吉到南京治學。

  雖然趙貞吉後來出教司禮監，升為右春坊右司允，後因連累嚴嵩而無奈半退隱。

  直到嘉靖三十九年，徐階和高拱逐漸走到檯面上，開始反攻嚴黨，趙貞吉才真正得到重用，升任為南京戶部右侍郎，閒職在身，一身才幹無用武之地，只得在江南貢院崇文重教，倒也頗得一些心學心得，成為王學傳承之一的泰州學派的代表人物之一。

  以前有嚴黨在上頭壓著，高拱和趙貞吉雖然不對付，為大局考慮，還會克制。但如今徐階高拱上台，於高拱來說，自己是堂堂內閣次輔，怎麼會怕了一個後進晚輩？

  於趙貞吉來說，自己背靠裕王，背靠徐閣老，自然也不願在討厭的人面前低頭。

  一個坐在車裡不下來，一個站在馬前也不願搭手去撫，場面似乎僵持住了。

  與此同時。

  後面那輛馬車裡，於可遠，鄧氏，高邦媛和阿福正坐在車內小聲議論著。

  於可遠朝著城門口望了望，將門帘子合上，道：「王老爺子還沒到，戚將軍和俞將軍也沒到，不然不會不出來迎接……」

  「噯，沒想到都是裕王府的人，也能這樣舌槍唇戰地僵持著……」阿福唏噓一聲。

  「政見不合，便是最大的不合。若非如此，也不會從裕王府里，分出徐階和高拱這兩股來。」高邦媛若有所思地道。

  「誰會打破僵局呢？」阿福又問。

  「這是徐高之間的鬥爭，司禮監和北鎮撫司不會插手，人也沒跟著來，以張居正的為人，插手這件事也不符合他的利益訴求，我猜，趙大哥會出面的。」

  「趙大人？」

  「嗯，趙雲安。」

  在外城，人來人往，越來越多的目光聚集在這裡。

  果然如於可遠所料，又等了一陣，趙雲安從馬車跳了下來。

  走近時，趙雲安才注意到二人的神態，並不是那種激烈的交鋒，反而仍在交談著，像是君子之交那般，誰也看不出情緒的起伏。

  饒是如此，饒能說明這二人心思之深沉。

  「久聞趙大人大名，今日得見，果然名不虛傳！」趙雲安先向高拱行禮，然後才拜向趙貞吉。

  「你是趙雲安吧？徐閣老在信上和我提到你了……無妄之災，還望你能放寬心。」趙貞吉表現得並不熱切。

  畢竟，他是徐階的人，徐階對嚴黨仍是趕盡殺絕的態度。

  他手握清廉冊，掌握著所有嚴黨官員的把柄，是否發難無非一個念頭的事，這種情況下，能不和嚴黨之人打交道，是最好的。

  趙雲安看出趙貞吉刻意的疏遠，也深知此次參加四宗會講，為的就是給那些罪不至死且對朝廷忠心的官員求一線生機。

  因而，很多委屈和苦，他都願意承受，這點小冷遇更不算什麼了。

  他願意當這個和事佬。

  「聽說王老爺子，戚將軍和俞將軍都會來南直隸，不知是否已經到了？」

  「都在路上，想來今晚不到，明早也一準到了。」趙貞吉仍淡淡地回著。

  見趙貞吉仍然不提款待之事，趙雲安也有些掛不住臉了，望著高拱依舊如沐春風的臉，愈發覺得這兩人心思深沉。

  便對高拱道：「此次參加四宗會講，雖然有諸位大人同行，畢竟是文人雅士的事，弄太多官場上的禮儀反而不妥。閣老，一向聽聞江南貢院為我大明朝培育了半數以上的官員，不如就下榻在那裡吧？」

  不進戶部衙所，到底能避免高拱和趙貞吉的直接衝突，省去許多麻煩。

  高拱沉吟了一會，也不想去趙貞吉辦公的場所看人家臉色，便點頭道：「也好，王先生也是不願被案牘纏身的性格，去江南貢院更適合談事。」

  就這樣，馬隊從城門進入，並未往趙貞吉辦公的四川司去，兜兜轉轉，在應天府繞了大半圈，才進了江南貢院。

  眾人陸陸續續下了馬車。

  當高拱、張居正和趙貞吉的身影出現在江南貢院的大門口，無數學子擁護著各自老書便立刻出來迎接了。

  無數雙眼睛磁鐵般望著高拱，望著張居正，望著趙貞吉，更望著名聲在外的於可遠。

  從門口到議事堂也就一刻鐘的路，於可遠每一步都邁得方寸漫長，像走了好久才走到議事堂門口。

  這些學子和先生們的目光太深邃了。

  充滿質疑，充滿嫉妒。

  畢竟，誰也不能相信堂堂四宗之一的東流書院，會將學院榮譽壓在這樣一個看似乳臭未乾的小孩身上。

  更讓他們不能接受的是，平平無奇的一個人，怎麼就能得到皇帝的讚賞，裕王、徐階和高拱齊齊稱讚！

  仿佛滿朝文武官員，就沒有一個說他不好的。

  他憑什麼？

  在江南貢院尚是如此，於可遠完全能想像到，真到了稷山書院，面對五湖四海的學生，儒釋道的泰斗大家，乃至海外諸國的能人，將有多少刁難了。

  哪怕有著前世的記憶和經驗，捫心自問，於可遠仍然覺得緊張忐忑。

  但事實是，根本沒給他太多緊張的機會，一樁天大的難題便從趙貞吉嘴裡吐了出來。

  「昨日司禮監發來一封急遞，與諸位有關。」

  待高拱坐下，趙貞吉便在高拱左下首默默坐下，沉重地將一封信放在案上。

  眾人這才注意到趙貞吉的神態，不詳之兆也很快被他們感覺到了，有極為難的事情！

  「司禮監的急遞，發到了你這裡？」

  高拱是內閣次輔，司禮監有什麼事情，肯定是先通過內閣擬票，再由司禮監批紅，向相關的人發送急遞。

  如今司禮監由徐階一人管著，關係到自己的事情，竟越過了自己？

  趙貞吉是出了名的「人精」，在南京從不以勢壓人，大事一概讓徐階做主，建議也多讓下面的官員出主意。就是在南京戶部任著左侍郎，他也儘量難推就推，讓做右侍郎和員外郎的曲管實事，從來不求有功，但求無過。

  這時當然不會和高拱掰扯這些程序上的問題，只是望著那封信。

  眾人這時更是噤若寒蟬，望著趙貞吉手裡的信。

  「信上寫了什麼？」

  好久，趙貞吉終於張開了口，卻只是輕嘆一聲。

  這時高拱反倒穩住了神。

  能讓徐階和趙貞吉如此為難的，未必不是一件好事。

  「王妃在驛站發生的事，已經捅破了天。皇上雷霆大怒，著令兵部和五軍都督府即刻向朝鮮邊境屯兵，其實並不是真想打，只是要個說法。如今譚綸已經率軍前往……」

  眾人一怔，高拱眼睛亮了一下，可很快又黯了。因趙貞吉說完這話，兩眼失落地望著張居正，眼神都是虛的。

  這豈非搬著石頭砸了自己的腳？

  本以為將事情推到徐階那裡，折損就只停留在徐階那一脈，但如今看來並不這樣簡單，皇上不願看他們草草結束這場鬥爭……

  沒了嚴嵩嚴世蕃，若徐階和高拱就這樣不溫不火地鬥著，於皇權是不穩的。

  所以，本沒有多嚴重的一件事，被嘉靖借題發揮了。

  發揮到什麼程度，取決於徐高二人的爭鬥……

  這或許還要牽扯到嚴黨官員如何處理的問題。

  高拱是最能感受個中精微的人，立刻便想到了李氏朝鮮如今的處境：「屯兵朝鮮邊境，朝鮮國二王子和四王子有沒有負荊請罪？」

  趙貞吉慢慢把目光從張居正那裡收了回來，虛望著他，「四王子已經被朝鮮國王處死，這次來的是朝鮮國王和二王子。」

  「朝鮮國王……李忠要？他不是病重了嗎？」

  張居正也敏銳地察覺出問題所在，「病重奔波，該不會是在半路出了事情吧？」

  趙貞吉既不答話也不點頭，目光還是虛望著張居正，這也就是默認了。

  張居正先嘆了口氣：「什麼程度？」

  「死了，秘不發喪，一行人先是去了北京，被司禮監半路攔截，現在正往南直隸來，估計下午就到。」

  眾人都懵了。

  朝鮮國王命喪大明朝，這是怎麼個說法？