「所以，『節源開流』還是要提的，如何提能讓眾人坦然接受，還能凸顯先生您的作為，就顯得尤為關鍵。」

  朱彥眉頭一擰，「還要提『節源開流』？怎麼個提法？」qqxδnew

  於可遠早有準備，這是一定的。

  「先生，您這時應該轉變觀點，全力支持『節源開流』，在此基礎上，您要求增加額外的書童，增擴書院土地，立刻開展一些預算較大的項目，當然，只是抓捕預算，還遠不到使用預算的程度。您要在名義上表明，進行一次徹底的研究，一次調查，收集書院是否有『不值當的開銷』。這些事沒人手不能幹呀，如果您給安排更多的差使，就得雇更多的人來干，這是常識。」

  於可遠挪動了一下屁股，望著眾人那驚訝的眼神，慢悠悠接著道：「要是我們按照我們堅持保留原本對先生和學生的待遇，並不做任何裁減的話，至少還要增設兩百個缺書童的缺口。我想，這種事由王先生向國子監呈報，就以督辦監察先生們的私德作風為目的，討要些預算，是能夠辦到的。」

  湯顯祖被徹底擊垮了。

  他頭疼，他噁心，他心中那顆尚溫熱的文人血骨看來是毀了。他一向視為最崇高理想的家國天下，現在也不得不被於可遠的提議而蒙上一層羞辱的面紗。

  但他仍然覺得這很有趣，從未有過的有趣。

  原來，事情還能這樣辦。

  朱彥顯然有更多的疑惑，「這樣做，確實可以審批下來一些預算，但戶部和國子監並不會白給銀子，他們會派人到書院實地考察，若發現我們將銀子賑濟到浙江……」

  於可遠搖頭笑道：「先生，您不會真的以為，再增設兩百名書童之後，原來的那些書童還能留在書院吧？一些怠惰的，還有愛惹事的，趁著這個由頭辭退，算上增設的兩百名書童，維持原來的水準也就足夠了。這樣，對朝廷我們也有個交代，明面的帳能說得過去，東南正在打關鍵的一仗，誰會在這種時候雞蛋裡挑骨頭？這一仗打完，朝廷一切朗清了，徐閣老和高大人他們一登台，就更不會有人尋我們的麻煩。」

  桌子四周一片沉默。

  他們不知道該怎麼處理那兩百個監督先生和學生節儉的新書童，再或是其他任何事情！他們只管著坐在那裡等著，望著於可遠的腦袋不再嗡嗡作響，然後快點兒有什麼人對這個提議下個決定。

  朱彥艱難地搖頭。

  「先生……當然，如果我們能夠在中途結束『節源開流』這個荒謬的事情，並且停止招收書童，我們就可以向外面宣稱，說東流書院削減了四百個書童。」

  朱彥雙眼變得有些亮了，聽著像是不著邊際的建議，但仔細想想，削減四百個書童？

  「可是若我們提前結束，壓根兒就沒人在做這些事。」朱彥滿心疑惑地詢問，「我們沒有安排過任何一個書童。」

  「這是意義更為重大的節儉。」於可遠立刻回答，「我們還贏得了外面對我們的讚譽，尤其是對先生您的讚譽。」

  「可是……」朱彥試著反駁，「那是弄虛作假，是不誠懇的，是玩弄文字，是掩人耳目。」

  「實際上，只是一場突發的意外。我們將這意外預先演示了一番。」

  於可遠說。他見過太多這樣的人，明明對權勢極為熱眼，卻瞻前顧後，又想當婊子，又想立貞節牌坊，但天底下不會有這樣的好事。

  朱彥無非是擔心，這事若由他一手策劃，外面的聲譽是有了，但在書院內部，其他先生會如何看他？

  但他沒有想過，一個合格的院長，尤其是心學四宗之一的院長，絕不僅僅是有些善心和教書手段，就能行的。

  現在，他真的還不夠格。

  「這得容我……」

  還不等朱彥拍板，一旁的湯顯祖有些激動道：「先生，可遠所講不無道理，學生以為，我們應該試試！」

  片刻的沉默。然後朱彥說：「你們都這樣想，那我們就試試……」

  ……

  院試這天。

  天還沒亮，住在酒館的考生們陸陸續續就起床了。寒窗苦讀十幾年，能不能「鯉魚躍龍門」，一步躋身於「士」的階層，就看接下來幾日的發揮。

  於可遠簡單洗漱過後，深吸口氣，推開房門。

  入目的，是眼神殷切的鄧氏，還有對自己過於自信，只能看到激動和興奮的阿福，以及不斷朝著他心底注入暖流和信任的高邦媛。

  喜慶、小玉和暖英三人站在遠處，提著行囊，裡面裝著鄧氏起早借酒館廚房做的清淡早餐，準備帶到考場外面吃。

  自己做的東西才放心，若是因為吃壞了肚子而耽誤考試，鄧氏會恨自己一輩子的。

  朱彥並沒跟來。

  聽湯顯祖說，朱彥在聽完於可遠的意見後，便馬不停蹄地趕回平陰縣。湯顯祖也想著跟回去，奈何朱彥剛來的時候就明說是為於可遠打氣陪考的，他這個當老師的離開了，若是再把湯顯祖也帶回去，未免太丟人。

  所以，不顧湯顯祖的苦苦哀求，朱彥還是將他留下了。

  於可遠不由遞給他一個心疼的眼神。被張居正從府考上涮下來就夠慘的了，還要給他不忿之人陪考，尤其是在知道於可遠極有可能奪得院試第一名的情況下，一時間，悲傷、惋惜、羨慕、嫉妒和幽怨的情緒便從心頭湧出。

  眾人乘坐馬車趕往提督書院。

  雖然還未到考試時間，提督書院外已經人山人海，到處都是聳動的人頭，不由讓於可遠想到前世高考的一幕。

  「能來參考院試的，都是各州府縣的人才，可遠，你有把握嗎？」鄧氏仍是一臉擔憂。

  「阿母，您該說明白，是擔心哥哥有沒有把握奪這個院試第一，還是有沒有把握通過院試？」阿福掩面輕笑道。

  「就你最貧！」

  鄧氏給了她一個白眼，因這一番打岔，本還緊張的鄧氏不由放鬆下來。

  縣試和府試都拿到第一，這樣的成績，若非主考官有意為難，成為生員幾乎是鐵板釘釘的事情了。

  「主考官會是張大人嗎？」鄧氏又問。

  「不會。」

  湯顯祖接言了，「太岳已經被調回北京，山東目前還未有新任的巡撫和布政使，提督學政應該由布政使司的左參政擔任。」

  於可遠點點頭，「左參政黑大人，是田大人的表弟，會對考生一視同仁的。」他這番話，是在給鄧氏寬心。既然是田玉生的關係戶，就算沒有明著偏向於可遠，也絕不會暗中使絆子。

  從流程來說，院試與前面的縣試、府試大致相同，只是更為嚴格，官兵數量至少是府考的三倍，密密麻麻，在考場內外維持秩序。

  時間一到，龍門大開，考生陸陸續續進考場了。

  不聽從安排和調度的，叉出去！

  搜檢出不該帶的東西，叉出去！

  大聲喧譁、對主考官不敬的，叉出去！

  總之，必須無條件配合搜檢，且搜檢結果正確，才能跨過龍門，被書童引向各自的考場。否則，後果相當嚴重，喪失考試資格還是其次，事後還要吃官司。

  搜檢過程出了很多趣事。

  譬如一位年近花甲的老伯，近十年都倒在府考一關，府考的浮票一直在更新，但院試的浮票和府考不同，還是十幾年前的，那時記錄的樣子和現在相差太多，最明顯的就是當初還一頭黑髮，現在頭髮已經掉光，彎腰駝背，因與浮票描述的極不相符，任他一再解釋，還是被官兵們叉了出去。

  那老伯竟然想不開，一頭碰死在龍門口。

  於可遠就站在遠處，望著老伯撞向龍門，表情沒有一絲變化。這樣的人，大概就是《儒林外史》中的「范進」們，對科考過於執著，以致於徹底喪失了理智，很難稱其為健全的人。

  於可遠從來不會因為一個人的年齡、性別而區別對待。

  等到於可遠搜檢時，那小吏盯了好一會才皺眉道：「外貌基本相符，但你這身高，不像是十五歲的樣子啊……」

  「阿母經常給加餐，吃得多，長得就快。」於可遠確保自己對小吏足夠尊敬。

  但那小吏仍是不依不饒，「長得也比記錄的俊美了些，不對勁……」

  於可遠微眯雙眼，瞧著那小吏伸向自己胸前的小手，不由明白過來，這是在向自己討銀子呢。

  於可遠只得從香囊里掏出三兩銀子，遞到小吏手裡。

  「許是長開了，十五歲嘛，幾個月沒有更新浮票，有些許差距也是正常。」那小吏掂量著銀子，很是滿意地笑了，然後讓開通道，讓於可遠通過。

  過了龍門，包裹便被其他官兵收繳，除了衣物，身上再沒有任何東西，於可遠就這樣有驚無險地進到考場。

  結保和唱保之後，一聲鑼響。

  院試第一場正試，開考了。

  卷子發下來，於可遠將試題平攤在桌案上，仔細閱卷。

  這裡的考題，與府考、縣考不同。院試主考的仍是然八股文，但考題有兩道，四書題一道為必考，五經題一道為選擇。因為考生所治經典不同，所以考官實際是出六道題，四書題一道，五經題各一道，你治什麼經，擅長什麼經，就選什麼題。

  四書題一道，題目為「中庸之為德也」。

  這句話雖然含「中庸」二字，卻出自《論語·雍也》，《中庸》一書中也含有和此句極其相似的一句，只是簡寫成「中庸之為德」。

  兩句話雖然只差了一個「也」字，但立意和破題思路完全不同，若考生記錯了，以《中庸》破題，就是典型的「零分作文」了。

  「這考官，出題還挺刁鑽的。」

  於可遠笑笑，這並不能難住他。

  這段話的典故，是孔子去見南子，子路不高興了。孔子便發誓道：「如果我做什麼不正當的事，讓上天譴責我吧！讓上天譴責我吧！」原文是「予所否者，天厭之！天厭之！」，接著孔子便說出題目的那句話，「中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣」，意思是說，中庸作為一種道德，該是最高的了吧！人們缺少這種道德已經為時很久了。接著子貢說：「倘若有一個人，他能給老百姓很多好處又能周濟大眾，怎麼樣？可以算是仁人了嗎？」

  孔子稱「中庸」為至德，可見他對這一思想的重視。作為哲學範疇的一部分，中庸也可以視為道德行為的高度適度狀態，是最高的德行。宋儒大家們說，中庸之道，不偏不倚，選擇行為之恰到好處，謂之中。就日常生活之長期堅持，謂之庸。

  中庸，就是不偏不倚、平常的道理，又被理解為「中道」，中道就是不偏於對立雙方的任何一方，使雙方保持均衡狀態，又稱其為「中行」，中行是說人的氣質、作風、德行都不偏於一個方向，對立的雙方互相牽制，互相補充。

  中庸之道，某種程度上也代表了帝王之道，亦是明君賢主之道。

  審明白題，不代表就能作好這篇八股文，如何立意破題，如何將「中庸」二字，在孔子和子路的對話中延展開來，其實並不容易。

  如果你只是單純論述孔子對「中庸」的推崇，或對「中庸」進行闡述，文章便會流於表面。立意的重點在於「至德」，孔子何以將「中庸」稱為至德，與其他品德相比，中庸為何會在孔子心中脫穎而出，又是何原因，使「中庸」「民鮮久矣」？

  要回答清楚這些問題，就得追溯到孔子對子路說這段話的背景。

  想到這些，於可遠不由感慨一聲，「這考官，真是處處埋坑啊，若是尋常作股，就算通過，也一定在榜單的最後。但連生員都沒考過的學生，學問大概是不怎麼樣的，應該很難聯想到時代背景，看來今科院試，山東落榜的考生要一抓一大把了。」

  於可遠一邊研磨，一邊思索著。

  「論『中庸』，論『中庸至德』，就得論『大同』，這是孔子在晚年才有的思想，大同世界啊……天下之人，不止以自家人為親，不止以自己的父母兒女為愛，而是互相敬愛，愛天下之人。在這種最高理想的世界裡，『中庸』才會有其存在的價值，才能『天下為公』，奉為『中庸』。」

  將所有思路捋順，於可遠再次苦笑一聲。

  這道題……真不是一般的坑，都能拿去作為鄉試和會試的題目了。

  任你滿腹經綸，學富五車，一旦沒有聯想到「大同」和「中庸」的關係，沒有思考孔子說這番話的背景，很可能直接完蛋。

  「該不會是張居正臨走前，留下的題目吧？」

  於可遠忽然冒出這樣的一個念頭，然後伏案開寫。