白髮如霜。

  一如天邊之月，灑在劉備的身上。

  從平原起兵，鎮壓黃巾之亂開始，不知不覺，已經過去了二十餘年，多年的征戰撕殺，雖未曾磨滅了劉備的雄心壯志，但卻讓他心神疲憊，身軀漸老。

  這一次借駐荊州，他本想著趁曹操北伐袁紹之機，聯合劉表在南方起兵北伐，形成對曹操勢力的南北夾攻之勢。

  但可惜的是，劉表對北上不感興趣，當初在襄陽時答應的援軍、軍資等等，都不見蹤影。

  在無奈之下，劉備只能內部挖潛，動員新野治下的可用力量協同防禦，魏石這一支鄉兵，就是在這種情況下，被派到了內鄉縣駐防。

  其實魏石這個人，劉備在回到新野後，就聽糜竺、糜貞舉薦過，再後來，又聽到過劉琰、糜芳等人的諫言，兩邊的評價差異很大。

  在欣賞魏石的人眼裡，這是一個有靈巧機變心計的年輕人。

  在厭惡魏石的人眼中，這是一個見利忘義缺少誠信的村里匹夫。

  劉備很納悶，同樣的一個人，怎麼會有如此天差地別的評價。

  這樣的反差，劉備只在一個人身上聽說過，那就是許子將評價曹操的那一句：治世之能臣，亂世之奸雄。

  以仁義取天下。

  這是劉備的處世之道。

  同樣，仁、義兩個字，也是劉備選用人才時的第一標準。

  魏石有些才幹，這不假。

  但這人在誠信道義上，又有暇疵，暫時先放在內鄉縣尉的位置上歷練，也是劉備想看看，這個年輕人能不能經受住考驗。

  可惜的是，內鄉這麼輕易的丟了，魏石的表現，實在讓他失望。

  對月當空，劉備在感慨一番之後，煩亂的心緒漸漸平靜下來。

  「公佑，你再辛苦一趟去襄陽，向劉荊州言陳北伐之事，再陳內鄉縣遭到曹軍偷襲，襄陽有被曹騎襲擾之憂。」

  舉步進帳，劉備看向正伏案疾書的從事孫乾，吩咐道。

  孫乾，字公佑，北海郡人。自徐州時就跟隨劉備，甚得其信任，多次作為劉備一方使者出使各方，劉表對其也很是看重。

  「主公放心，乾這就連夜出發。」孫乾連忙點頭，匆匆換過征衣後，帶著幾個心腹書佐離開劉備軍營。

  「子仲，新野屯積的軍資，必須儘快運到博望坡來，一刻也耽誤不得。對了，榆樹灣的鐵窯，要日夜不停的開工，產出的環首刀、槍矛、鐵蒺藜，全部運到軍中。」

  糜竺聽言，跟著連連點頭。

  幸好魏石建了這一座鐵窯，還能供應軍中，要不然劉表不供輜重，劉備在前面打仗，只能靠繳獲補給。

  「元直，你速速吩咐下去，明日一早，我即率大軍過博望，與夏侯惇軍決戰，子龍負責誘敵，雲長和翼德各率一部在山林設伏，這一仗，我要一雪穰城之辱。」

  「庶遵主公之命。」徐庶一拱手，神情凝重的急步退下。

  這一次北伐曹操，不僅僅是劉備的翻身之仗，也是他徐庶當上軍師之後，運籌帷幄的第一個大仗，一點也疏忽不得。

  魏石與夏侯蘭在內鄉縣的戰事，漸漸成為點燃博望坡之戰的導火索。

  劉備全力以赴，他的所有心思，都放在了如何破敵上面，其餘諸事，包括長期離家，甘夫人、糜夫人等女眷的感受等等，已經無暇顧及。

  孫乾、糜竺急急迴轉。

  兩人到了新野之後，也不停留立即作別。

  孫乾要去襄陽，糜竺則要到榆樹灣鐵窯和磚窯督促生產，就在他出城之際，糜貞帶著侍女，等在城門口相見。

  「大兄可還記得，魏石魏縣尉第一次來新野城說的事情？」糜貞端坐車內，侍女掀起車幔一角，與糜竺說著話。

  糜竺一怔，疑惑的問道：「什麼事情，這陣子軍中事多，兄不記得了。」

  糜貞輕輕一嘆，遲疑了下，道：「魏縣尉當時說，腳踏紡車只是他心裡想出的一個點子，如這樣的改進想法，他還多著呢。」

  「後來，我和仲兄又去了趟榆樹灣，看到了新式的織布機，看到了高高的磚窯和鐵窯，這些都是我之前沒有看到過的。」

  「所以，小妹以為，魏石這個人，是個不可多得的人才。如今，他身陷曹軍圍困，等待救援，我們相識一場，又欠了他們夫婦的人情，不能置之不理。」

  糜竺聽著糜貞的訴說，神色漸漸不平靜起來。

  他倒不是對魏石的能力有懷疑，而是對糜貞的態度、語氣感到驚訝。

  在他的印象里，這個父親視為掌上明珠的小妹，性子溫婉賢淑，不喜爭鬥，也從沒有對男人表露出好感。

  就算是皇叔劉備，糜竺也很少聽到糜貞評價或抱怨什麼。

  「小妹既有擔憂，兄去一趟傅肜軍中，看看他能不能抽出空來，去一趟內鄉。不過，你也別抱太大希望，前方戰事吃緊，傅肜雖然留守，但能派出的兵力也是有限。」

  糜竺想了想，最後點頭答應了糜貞的請求。

  這個小妹，是他從小看著長大的。

  由於年齡上相差了甚多，糜竺心中疼惜得緊，但在嫁給了劉備之後，糜貞的日子卻過得並不快活。

  劉備雖是中山靖王之後，但到了他這一代時，已經沒落只能靠賣草鞋為生。

  而糜貞出身商賈大族，兩人家世背景不同，共同語言也少。所以，在左將軍府，劉備更願意到同是小戶出身的甘夫人那裡留宿。

  年紀輕輕，花容月貌，卻只能獨守空房。

  糜貞心裡的苦，糜竺看在眼裡，疼在心裡。

  內鄉縣城。

  城頭最高處的城樓上，已經插上了曹軍的旗幟。

  夏侯蘭兵發內鄉，很快就占領了這一座南陽郡的邊陲小城，其間，曹軍與阻敵的劉備軍魏延部幾番纏戰，皆得以勝之。

  對此，夏侯蘭頗是得意。

  所以，在副將侯成勸其謹慎時，夏侯蘭很不高興。

  侯成原是溫侯呂布手底下健將，一度深得呂布信任。

  曹操率大軍圍攻下邳，侯成自知大勢已去，遂帶人抓捕陷陣營將領高順、謀士陳宮，然後出城投降。

  侯成本以為有此大功，肯定會得到曹操重用。

  結果卻讓他頗是失望，曹操雖然愛才，但對侯成這等反覆無常的小人，也是看不上，相反，同在呂布手下為健將，卻力戰被俘的張遼，很得曹操重用。

  侯成為此氣怒不平，在手下將卒面前多有抱怨，在傳到曹操耳中後，曹操對其更是厭惡，侯成的軍中職務也是一貶再貶，如今猛虎落平灘，只能在夏侯蘭手底下為區區副將。

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