南陽郡，新野縣，榆樹灣村。

  在魏石的治理下，磚窯、鐵窯、織坊一個個的建立起來，周圍的四鄰八鄉，慕名前來求一份工的鄉人，也越來越多。

  其中，有真心要一份活的，也有想要尋摸些好處的，村子裡閒人一多，偷盜案件也開始多了起來，這讓剛剛清閒一些的魏石甚是頭痛。

  身處亂世，諸侯、盜寇、各路人馬之間打來打去，苦的是百姓。

  以榆樹灣蒸蒸日上、日進斗金的情形，如小兒懷金於鬧市，被盜寇等勢力盯上是遲早的事情。

  魏石思來想去，正好魏延在村里閒著，黃敘家中也有僕兵用來教習，一事不煩二主，不如請了魏延這有能耐的本家，幫著訓練鄉兵。

  鄉兵。

  也就是保衛村邑的民兵。

  與正規軍相比，他們戰鬥力不如。

  但這也要分場合，要是戰事發生在鄉兵的親人身上，這些鄉兵的嗜血堪戰，甚至比朝廷的正規軍還要強大。

  魏延得了一把好刀，心裡正自愧疚，聽到魏石有事相求，也乾脆和劉備請了假，帶著一隊親近士卒跑到榆樹灣短駐起來。

  過了一段時間，傅肜見軍中無事，也跑了來當了一陣臨時的都尉，這兩個劉備軍軍官的到來，讓魏石手底下的鄉兵漸漸有了成軍的跡象。

  經過三個多月的訓練，魏石鄉兵的規模，已經有了一個屯，百五之數。

  魏石自任屯將，魏成、魏功兩個義子，被分別任命為隊率，算是心腹之人。

  只可惜的是，魏石招來的鄉兵都是些大字不識的村人，身份也只是布衣黔首，後續潛力有限。這些的人到了戰場上，充其量也就是消耗品。

  這段時間，左將軍劉備並不在新野，他雖然出任了太守，但一多半的時間，並不在新野，而是在荊州各地，特別是襄陽一帶走訪名士賢達。

  劉備求賢若渴。

  由於只有新野一座城，輜重要靠劉表來補給，劉備現在養不起太多的人，所以，說是招兵，其實是招將、招士。

  伊籍、向朗、魏延、傅肜等南陽壯勇之士，就是在這個時候投奔的劉備。

  同時，因徐州、汝南兩次大敗的教訓，劉備招兵買馬的標準，和以前大不一樣。

  早先在平原縣時，劉備身邊有田豫、牽招等友人相隨，但後來，當他身處困境時，田、牽兩人先後離開。

  等到了徐州時，又有陳珪、陳登父子投效，但在曹操東征徐州時，陳家父子又拋棄了劉備，轉而投奔曹操。

  一次次的反叛，讓劉備對手下的人很不放心。

  能力和忠誠這兩樣。

  劉備最想要的，當然是既有能力，又忠心耿耿。

  要是退而求其次，那就是忠義在先，能力在後。

  要是能力很不錯，忠誠度差了，那他也看不上。

  煮酒論英雄時，曹操就曾提到，當年看重魏種的能力，很是信任，結果卻被魏種反叛，差一點丟了兗州基業。

  這就是前車之鑑。

  名士。

  隱士。

  猛將。

  劉表的羊毛，劉備薅得起勁。

  相比其他荊州有名望的士人，謀略，魏石沒有顯示出什麼才幹；武藝，魏石也是一般般。

  雖然魏石搞出了腳踏紡車、穿梭織布機，又建了磚窯、鐵窯，後勤方面的能力不錯，但現在，劉備有劉表供給輜重軍資，這方面的壓力並不大。

  最重要的是，魏石年紀太輕，只有十七歲，地位也太低，基層的村官，還是剛剛上任的，沒能進入劉備的眼界也在情理之中。

  另外，魏石的品行，還遭到了糜芳、劉琰等人的質疑。

  按糜芳所說，一個出身不高的寒門子弟，性子又挑脫無信，這樣的人，能力雖然有一點，但忠誠度不會高。

  要是重用的話，萬一腦後有反骨，那誰舉薦，誰就要承擔連帶責任。

  魏石不知道，為了韓秋雲許下的一句承諾，會讓自己的品行被人懷疑。

  但就算知道了這結果，魏石也不遺憾。

  天下之事，豈有十全十美。

  他所求的，只是無愧於心。

  建安七年，元月。

  這一天，新野太守府主薄功曹劉琰，突然從新野跑到榆樹灣，給魏石送來了一份內鄉縣縣尉的任命文書。

  榆樹灣這個村子，按區劃的話，歸屬新野下面一個叫內鄉的下縣。

  內鄉縣的位置，比起榆樹灣更要靠近西邊，後世有「守八百里伏牛之門戶，扼秦楚交通之要津」的雅稱。

  在漢末建安年間，這裡屬於劉表、曹操和各路群寇交接之地。

  伏牛山、熊耳山等豫西群山就在內鄉境內，深山溝壑裡面，不僅有打散的張繡殘部，還有當年黃巾餘黨據山立寨，這些盜寇每年都要到新野、宛城，甚至是襄陽一帶走上幾回。

  縣尉一職，主要負責徼循禁賊盜，通俗一點說，縣尉就是分管一縣治安的公安局長。

  劉備當年參加鎮壓黃巾軍起義有功，也曾被漢室朝廷授予中山安喜縣尉。劉琰這一次，帶來了內鄉縣尉的職務任命，也不知是不是有考校的意思。

  劉琰見到魏石時，態度頗是倨傲。

  新野城在這幾個月里，徵發徭役修葺城池，需要用到的磚石甚多，魏石這裡也是大發其財，這讓充任主薄的劉琰很是不滿。

  按劉琰所說，內鄉境內盜寇實在猖獗，左將軍又要準備與曹操交戰，一時派不出人手，只能遣了魏石這支鄉兵上陣。

  魏石對劉琰這個人，倒有耳聞。

  劉琰，字威碩，豫州魯國人，早在劉備在豫州期間，就征任劉琰為從事。

  由於同宗同姓，都是姓劉，深得劉備厚待，經常作為賓客的身份應酬交際，到了新野之後，劉琰也是被委以主薄的重任。

  不過，劉琰在歷史上最出名的，還不是能力，而是他被劉禪戴綠帽子，最後出言相誣，被斬於市的事跡。

  「劉主薄，左將軍既有任命，魏某自當戮力。只不知內鄉縣的縣長是何人，到了地方之後，又和誰來交接，還有鄉兵的糧秣輜重，又如何補給？」

  魏石和劉琰沒什麼交情，當下也不隱瞞自己的心思。

  榆樹灣這裡，魏石好不容易創下了一點基業，現在要調往內鄉任職，這裡的磚窯、鐵窯，又不能搬走，到時候便宜的是誰，明眼人都知道。

  劉琰手捋下頜鬍鬚，臉色一沉，道：「內鄉縣長，三日之前，被土寇王忠所殺，縣城也遭洗劫，百姓流離困苦，魏縣尉，你的責任很是重大。」

  「另外，據左將軍派出的斥候探得消息，曹操日前在許昌起兵，令大將夏侯惇駐兵葉縣，以圖南下荊州，考慮到戰事所需，這裡的磚窯和鐵窯，太守府要立即徵用。」

  魏石臉色剎時難看起來。

  劉備即將與曹操開戰，各種軍資籌措速度加快，劉琰等人看來是盯上了榆樹灣的這點家底，想要巧取豪奪了。

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