長安，紫禁城。

  乾清宮內，朱樉設宴招待朱楧夫婦。

  「禮部那邊，朕已經下旨申斥，會嚴厲處罰相關人員！」

  朱楧忙道：「這件事，臣弟亦有過錯，皇兄不必苛責太甚！」

  朱樉道：「朝廷自有法度，錯了就是錯，按規章辦事就好，你也不必為他們說情。」

  朱楧只得稱是，又與朱樉說起在藩國發展。

  「皇兄，臣弟有一事相求！」

  「但說無妨！」

  「臣弟的藩國境內多為山林，地狹民貧，發展不易。縱然有海貿、漁獵，亦不能跟高麗、魏、夏相比，臣想多獲取一些菸草配額，往日本出口！」

  朱樉聞言一愣，類似的話這段時間已不知聽過多少。

  回京的一眾藩王，大多向他請求增加菸草配額，未料朱楧這濃眉大眼的，也貪圖賺快錢了。

  不過，他也確實有擴大菸草市場，增加銷量的念頭。

  無他，登基後的兩場大仗，實在是太費錢了。

  若換成朱元章、朱棣，自然是要開動馬力印寶鈔，製造通貨膨脹，將戰爭產生的巨額開銷轉嫁到百姓頭上。

  朱樉不玩「寶鈔經濟」，自然要用菸草收割富人乃至海外貴族的銀子。

  雖是如此，卻也不能讓一眾藩王、勛貴，覺得他的菸草是大風颳來的，沒有成本。

  「真是由儉入奢易，由奢入儉難啊！要說你們的日子，肯定比開國的時候好吧，但那時大夥過的都還不錯，也沒見誰哭窮。現在可好，這次回京，一個個都跟我說日子不好過，想增加菸草配額！」

  朱楧被說的有些羞愧，畢竟他從前的年俸只有五百石啊！

  王妃孫氏，卻大著膽子道：「陛下恕罪，都是臣妾不好，總跟王爺哭窮……！」

  皇后王氏知道朱樉的心思，笑著道：「我懂妹妹的心情，要說天家貴胃，過的亦是普通日子，也會有所比較。都是親王之尊，誰也不想比旁人差太多！」

  孫氏感激道：「皇后娘娘說到臣妾心坎了……！」

  皇貴妃鄧氏，卻有些拎不清，「話雖如此，可一年的菸草產量是有限的，大家都想多拿，給的還都是折扣價，長此以往，菸草司怕是要出虧空的！」

  朱楧夫婦聞言，表情都有些難堪。

  朱樉忙道：「哎，老十四可是朕的骨肉至親，手足兄弟，豈能這麼算？朕決定了，在你去年份額的基礎上，提高一倍！」

  朱楧聞聽，感動中帶著驚喜，忙領著媳婦跪地叩頭道：「臣弟，多謝皇兄恩賞！」

  朱樉笑著，「自家兄弟，何必多禮，快快起來！」

  朱楧夫婦此刻滿腦子都是菸草配額提高一倍，能賺多少銀子的念頭，歡喜的不知該說什麼好了，一頓家宴吃到下午才散。

  申時，小春子來報，說新任都察院右副都御使陳瑛求見。

  微微有些醉意的朱樉眯著眼睛道：「陳瑛，朕等他多時啦，宣！」

  小春子聞言，心中一驚。

  他要沒記錯的話，這人曾得罪皇上，才被貶到地方上的。

  皇上此刻這麼說，想必是看上陳瑛的某項能力，準備大用啊！

  當即打起精神，將陳瑛引至乾清宮。

  「臣，都察院右副都御使，陳瑛，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

  「起來吧！」

  「謝萬歲！」

  「陳瑛！」

  「臣在！」

  「你可知，朕因何召你還京？」

  「微臣魯鈍，不敢揣測聖意！」

  「是不敢，還是猜不到？」

  陳瑛聽得心怦怦直跳，身子發顫，一個膽大的念頭悄然萌生。

  「微臣魯鈍，但為君父分憂之心，一刻也不敢忘！」

  「哦，你可知，朕憂在何處？」

  「臣以為，聖上有囊括四海之志，併吞八荒之心，然群臣懈怠，耽於享樂。廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿，狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政……」

  「住口！」

  朱樉一聲厲喝，眯著眼睛道：「你可知，剛才這段話若傳出去，朝堂之上便再無你立足之地了！」

  陳瑛跪倒在地，砰砰叩頭道：「臣願做陛下手中，最鋒利的那把刀，為陛下披荊斬棘，不需要同黨，亦不屑與那幫人為伍！」

  朱樉笑了，看了眼殿內侍奉的小春子，後者忙跪下道：「陛下放心，奴婢縱死，亦不會將今日的對話泄露！」

  朱樉微微點頭，沖陳瑛道：「那你且說，這刀，就究竟能做什麼？」

  陳瑛拱手道：「寶刀藏於鞘中，雖不出手，亦能震懾宵小。而一旦拔出，必然是要見血的！」

  朱樉笑道：「那你說，這第一刀，該砍向哪裡？」

  陳瑛道：「刀是不該有自己的意志的！」

  「朕要你說！」

  陳瑛再次叩頭，自懷中掏出一封奏疏，「臣，冒死彈劾，大明菸草司東北局主事曹二勇，貪贓枉法！」

  一旁的小春子聞言，嚇得險些跪了，腦海中就一個念頭，天要塌了！

  不對，天是塌不了的，是遮天的一些雲彩，要散了啊！

  朱樉的表情，則有些微妙，低聲道：「曹二勇，咱記得，他是曹錦的干孫子吧！」

  小春子忙說：「是，他拜在曹錦公公的義子曹壬為乾爹，才成為曹公幹孫子的！另外，與瑞王的奶兄弟，是把兄弟！」

  這段話說的有些繞，陳瑛完全弄不清其中的人物關係。

  朱樉卻一下就聽明白了，所謂的瑞王，是朱樉的三子朱尚煜。

  而他的奶兄弟，就是朱尚煜奶媽的兒子。

  這曹二勇能與朱尚煜奶媽的兒子結為把兄弟，顯然是很會鑽營的。

  可對朱樉而言，除了曹錦能讓他略微遲疑，其餘都不多做考慮。

  「他都犯了什麼事？」

  朱樉的聲音不帶任何感情色彩，完全聽不出悲喜。

  陳瑛這會已然沒了回頭路，硬著頭皮道：「曹二勇囂張跋扈，亂上下尊卑，出城時有兵馬司的人為其開道，令肅王車駕亦只能排隊候著。」

  朱樉聽罷眉毛勐地一挑，「你說什麼？」

  這時代極重禮法，曹二勇的行為，已然令朱樉起了殺心。

  陳瑛繼續道：「不僅如此，他還公然與其姘頭同乘一馬，招搖過市，敗壞我大明朝廷顏面。另外臣詳查得知，那女子教坊司出身，曹二勇卻將其脫了賤籍，為其成立大明菸草北方外藩經銷總社，負責朝廷向北方和東北等地藩國出口菸草。

  可據臣聞聽，這些貨物僅有少量運往外地，大多沒出關中就被賣掉了！」

  「啪！」

  卻是朱樉暴怒之下，砸了一個茶碗。

  門外侍衛們聽了，忙推門而入。

  「滾出去！」

  「唉！」

  侍衛們關門出去不提，朱樉卻已氣的不行。

  要說他召陳瑛回京，確實有嚴查貪腐的心思。

  因為這一年，大明的菸草總產量較去年大幅提升，可利潤漲幅卻很小。

  更加詭異的是，市面上的菸草價格，又漲了許多。

  笨想也知道，必然是有人貪了他的銀子！

  能查這件事的，無非是東廠、錦衣衛、都察院。

  前兩家與菸草司糾纏太深，用他們最多就是查出一點小事，罰酒三杯的那種。

  可都察院的左右都御史，景清為人方正，練子寧略顯迂腐，都不是好的人選。

  朱樉這才想起原本歷史中，朱棣用的非常順手的陳瑛。

  不想此人剛一回京，便有眉目了！

  「你能勇於任事，確實不錯，就升為左副都御使吧，署理院事！」

  陳瑛聞言一驚，不想朱樉對他的支持這般大。

  從右副都御使升至左副都御使也就罷了，署理院事可了不得，都察院的日常事務，都由他管了。

  忙了跪地叩頭道：「臣，謝陛下隆恩！」

  「至於那曹二勇，便由都察院會同刑部、大理寺，一同審理！」

  出了皇宮後，陳瑛仍處於迷迷湖湖的狀態，未料今日大膽一搏，已然成了皇上的心腹。

  可以奉皇命，向菸草司動手啊，這在從前，那是想都不敢想的。

  轉過天，陳瑛前往都察院報導，見過景清、練子寧。

  隨後前往大理寺，拿出朱樉手諭，命其逮捕大明國資部菸草司北方局主事曹二勇。

  大理寺的人聞聽，要對菸草司的人下手，全都摩拳擦掌。

  自然是曉得那些人肥的流油，羨慕嫉妒恨啊！

  當天下午，大理寺便將曹二勇緝拿了，關在大理寺的監獄中。

  消息傳出，京師震動。

  紫禁城，一間僻靜的宮室內，一個中年白胖宦官，跪在一個頭髮花白的老太監面前，哭著道：「父親大人，還請救孩兒一命啊！」

  老太監是曹錦，跪求救命的自然是他的乾兒子曹壬了！

  「說，你們到底貪了多少銀子？」

  曹壬哭道：「其實也沒貪多少，父親大人應當知道，這些錢都被宮裡的貴人們分了，落到我們手裡的，就是一些辛苦錢！」

  「到底是多少？你不說實話，咱家怎麼救你？」

  「也就，兩，兩百多萬兩吧！」

  曹錦聽罷，眼睛瞪的老大，登登退了幾步，險些跌倒，「兩百多萬兩？咱們大明的國庫，一年才收多少銀子，你們居然能貪這麼多？」

  曹壬委屈道：「這不是太賺錢了嗎，孩兒們拿的只是小頭，宮裡的皇……！」

  「住口，你若不想死，就把嘴閉上，無論誰問，都不要亂說。不然咱家豁出老臉，也保不住你啊！」

  旋即苦笑：「咱家不過是聖上身旁一個奴婢，又有何面目，能保一個貪污二百多萬兩銀子的人？」

  曹壬聽這話急了，「父親大人，孩兒不想死啊！」

  曹錦道：「這個時候，是你不想死，就行的嗎？」

  「那，那怎麼辦？曹二勇已經被抓緊去了，他養的那個賤人，也被抓了，他們扛不住的，大理寺那邊，怕已在來的路上！」

  曹錦冷笑：「這個時候知道怕，當初貪的時候想什麼？」

  曹壬哭了，「不是我想貪啊，是那誰說小王爺手裡的銀子不夠花，讓我想法孝敬一些！」

  曹錦再次皺眉，這曹壬平日裡仗著他的名號，貪污錢財也就罷了。

  到了這會，居然兩次提及貴人，他想幹什麼，威脅嗎？

  其實不用曹壬說，他也能想清楚怎麼回事！

  更不用說他掌管東廠，下面人什麼情況，多多少少是知道一些的。

  只是未料這些人，有這麼大的膽子。

  縱然是他，也嚇的夠嗆。

  二百萬兩，雖不是一年弄出錢，卻也十分驚人了！

  這還只是落到曹壬手裡的，而落到朱尚煜、鄧氏和其他勛貴手中的，又有多少？

  他有些不敢想了，這桉子一旦查實，絕對是大明建國以來，最大的一起貪腐桉！

  從上到下，不知牽連了多少人，砍多少個腦袋啊！

  想到此處，曹錦的目光越發冷峻。

  可曹壬仍在哭訴，「父親大人，孩兒除了孝敬您，其餘的是一點沒敢花啊！」

  曹錦厲聲道：「你這話什麼意思？」

  曹壬忙道：「父親大人息怒，孩兒是被嚇到了，自己也不知在說什麼！」

  曹錦退後半步，「既如此，以後便什麼都別說了！」

  「嗯，孩兒不說，什麼都不……！」

  曹壬話說一半，忽見眼前白影一閃，一道白綾已然勒在他的脖子上。

  曹壬忙用雙手拼命拽，可身後是兩個人動手，他哪裡掙脫的了。

  掙扎沒一會，便兩腿一伸，徹底死去了！

  「公公，他沒氣了！」動手的一個小太監道。

  曹錦嘆息道：「這孩子也是的，這麼多年一直就膽子小，二勇被抓與你何干，怎麼就上吊了呢！」

  另一個小太監說，「想必是愧對皇上，無顏活在世上，才畏罪自殺了！」

  「畏罪自殺，我可憐的孩兒，叫我白髮人送黑髮人啊！人老了，哪見得了這個！」

  曹錦說罷，抹一把眼淚，邁步走出房間。

  兩名動手的小太監，則將曹壬用白綾掛在房樑上，做出上吊自殺的假象。

  宮外，陳瑛協同刑部、大理寺突審曹二勇，很快就得到口供，忙請求入宮面見朱樉。

  可不等朱樉命人傳喚曹壬，便得到後者已經上吊自盡的消息。

  陳瑛聞言啞然，朱樉的臉色卻十分難看。

  把身邊的人都趕走後，叫來了曹錦。

  後者剛一進門便跪下了，「陛下，奴婢辦了件錯事，還請陛下，賜奴婢一死！」

  「哦，卻不知曹督主，辦了什麼錯事？」

  「奴婢的乾兒子曹壬，有負聖恩，口出狂言，奴婢實在聽不得，便叫他永遠閉嘴了！」