「陛下，李泌求見。」
「不見。」
薛白聽到李泌的名字時其實有些詫異，但他不用想也知李泌是要來做什麼，無非是想勸他罷手，因此當即拒絕了召見。
過了一會，卻是杜有鄰腳步匆匆地趕來，在薛白面前拜倒。
「陛下，臣……」
薛白止住杜有鄰的話，道：「若朕猜得不錯，李泌找過你。今日朕心意已決，你不必再勸。」
「臣查到李棲筠不在其中，當早已往長安去了。」
杜有鄰卻是沒有勸薛白停手，而是迅速吐出一句話來。
他這話聽起來就是旁人教他說的，並不從容，有種深怕說得慢了就沒機會的倉促，但還是吸引了薛白的注意。
「那又如何？」
杜有鄰道：「恐怕他們已聯合了郭子儀，準備擁立延王。」
薛白道：「既然如此，可見這些人皆為叛逆，該殺。」
杜有鄰忙道：「臣是想請陛下暫且饒他們一命。」
「你說他們要擁立李玢，卻又要朕饒他們。」薛白問道，「那你是在威脅朕？」
杜有鄰一愣，連忙告罪。
話是李泌教他說的，也確實是想以此為籌碼與薛白進行博弈，可說得不好就成了威脅了，而杜有鄰並無那等高明的說話藝術。
崔祐甫見狀，連忙道：「杜公想必是說，若能饒了這些罪臣，或許他們能向郭子儀釋清誤會，不必到那等地步。」
「是。」杜有鄰連忙道：「此事只是臣的猜測，還有轉圜的餘地啊。」
任他們如何相勸，薛白只當是耳旁風，自負手站在石階上望著那殺戮的情形，連背影都顯得殘忍無情。
而在宮城外，李泌還在等著，越來越心焦。
他站在杜有鄰的車駕前，來回踱著步。
車轅上坐著的則是杜五郎，眼看李泌這個平時雲淡風輕的道士都成了熱鍋上的螞蟻，杜五郎也很不好意思，覺得自己倒顯得比李泌還從容了。
「李先生，其實我也很著急，我就是幫不上忙，著急也沒用。」
李泌停下腳步，深深地看了杜五郎一眼。
杜五郎被看得不明所以，遂道：「我雖然站在陛下這邊，可也覺得殺那麼多人不好……有傷天和。」
「五郎心善。」李泌道，「倒是幫得了我的忙。」
他就是有一種讓人幫忙彷彿是給別人機會的氣質，杜五郎一聽能幫上他，下意識就點了點頭。
「好啊，你說說看。」
「你去見陛下，再替我轉達一句話。」李泌道，「顏公致仕，元載背叛，我願為陛下主持變法。」
「啊？」
杜五郎先是詫異了一下。
反正以他與薛白的交情，他也說不出來這種「我給你當宰相，你聽我的要求」這種話來，也唯有李泌有這種傲氣了。
杜五郎此刻才深刻明白了還是多讀書好啊，往後還是得督促子女多用功。
他倒是沒想過讓自己更勤奮些。
「我這裡有些心得，你遞給陛下。」
「李先生為何早不說？」
「這辦法未必有用，勉力一試吧。」
此時宮門已經完全被老涼接管了，那些隨著公卿前來「勤王」的士卒們並沒有得到明確的造反命令，心裡也沒下定造反的決心，一見天子是動真格的，或是逃了，或是歸順了。
杜五郎走到宮門，見到了老涼麾下的將領趙餘糧，遂打了招呼，想要入宮覲見。
彼此都是相熟的，他語氣如常，道：「我阿爺方才覲見陛下了，我也有事想要稟奏。」
「五郎能有什麼事。」趙餘糧是個泥腿子出身，有什麼說什麼，道：「裡面正殺人呢，五郎莫嚇到了。」
「我真有要事。」
杜五郎還是有面子的，也沒人會真攔他。趙餘糧於是讓他從西邊的西華門入宮，繞過乾元門廣場，經過中書省，再穿過秋景門到明堂。
這個路線見不到那殺人的場面，但隔著宮牆能聽到那邊的慘叫，杜五郎頓時心生惻隱，加快了腳步。
穿過秋景門，空氣里就帶著濃重的血腥味，此時他已是小跑起來了，一路趕到薛白面前，瞥了一眼台階下的情形，他心頭巨顫，忙不迭行了禮，道：「陛下，李泌讓我來說他想給你主持變法。」
這句話就能看出杜五郎與旁人的不同，他來帶話，首先就是讓薛白知道是怎麼回事，因為他心裡是站在薛白的立場。
但薛白卻是頭都沒回，只道：「他以為他是誰。」
他實則並不缺變法的人才，如今朝中有楊炎、劉晏、第五琦等經濟名臣在，還算得上人才濟濟。
「我也覺得他狂。」杜五郎道，「但這是他讓我遞上來的，說是他對陛下新法的一些看法。」
說著，他從袖子里拿出一個捲軸來。
可薛白沒吩咐，便沒有內侍來接。
杜有鄰、崔祐甫見狀，心中著急，想要開口。杜五郎怕他們說多了反而誤事，乾脆過去，把捲軸一遞。
「看看好了，萬一真有用。」
也許是杜五郎與薛白交情不同，換作旁人，斷不敢做這樣的動作，萬一被當成刺駕。
薛白這才接過捲軸，展開，一字一字地慢慢看起來，渾然沒在意耳畔的慘叫聲。
隔著一張紙，在他面前，是形如地獄的場面。
……
「別殺了，別殺了！」
元載正在逃竄，終於逃到了乾元門下。
然而，他面前是一扇緊閉的大門。
「開門！」
此前，這道門就是元載下令打開的，可此時無論他怎麼喊，就是沒能將它喊開。
而周圍已有很多人投降了，舉著雙手，哭喊著蹲下來，元載見狀連忙效仿，不一會兒，卻有士卒過來，不由分說將他按倒。
他以為自己必死無疑了，轉頭一看，忽然發現在殺了許多人之後，場上已經沒有人嚷著反對薛白了，一個個都顫顫巍巍地匍匐著。
唯有元載被押著，走過滿是血泊的廣場，走上台階。
邁上兩步台階之後，他漸漸冷靜了下來，道：「我自己走。」
那兩個士卒沒理會他，元載則已恢復了氣度，道：「我是元載，乃天子肱骨之臣，是被那些叛逆挾持進了乾元門。」
這句話之後，雖還是被押著，可他形態自若，臉上還帶著些不滿之色。
見了薛白，他連忙把不滿的神態收了，執禮道：「陛下萬安，臣差點就見不到陛下了！」
「怎麼回事？」
「臣正奉詔安撫那些叛逆，不知是誰開了宮門，賊人衝上來，挾持了臣。還揚言臣是他們的內應，簡直荒謬，臣主政戶部，為陛下檢括天下，查出了他們數不清的齷齪勾當，豈會與他們同流合污？！」元載義正嚴詞道。
今日包括杜有鄰在內，薛白的所有心腹都認為他這般痛下殺手太過份了，到現在，只有元載痛罵公卿，最為堅定地支持薛白的做法。
對於元載的說辭，薛白什麼都沒說，只是把手裡的稿卷丟了過去。
「杜五郎送來的一些心得，看看，談談看法。」
元載這便輕易過了關，他身後兩個士卒連忙放開他，任他舒展筋骨，拾起那稿卷看了起來。
他看得很快，卻並非囫圇吞棗，而是他就是有著過目不忘的閱覽能力。
正是因這種天資，他雖出身寒門，並沒有太好的讀書條件，卻能高中進士，可謂天縱奇才。
他看過之後，立即就猜到這些心得必然不是杜五郎寫出來的。
其實稿卷里的內容大體上與當今的變法方向差不多，但少有人能領悟得如此完備，而且能在其中提出一些頗關鍵的新意。
簡單來說，把變法重新作了疏理、歸納，而且明面上看起來，沒有檢括均田那麼尖銳。
明升黜，以嚴明吏治；抑門蔭，以限制濫官；精貢舉，優化科舉取士；擇長官，慎選地方長官；厚農桑，以田地收穫作為地方官吏考核內容；均職田，先從官員的職田開始重新劃分，官員其實與世族有些細微的不同，是真的有差事在身的，朝廷容易控制，而且，可以通過分配職田，讓能力、人品出從的官員心生感念……
「回陛下，臣以為甚為妥當，此文稿既領悟了陛下變法的深意，細微處又頗合朝堂實情。」元載沉吟，評價道：「十分老辣。」
他用了「老辣」一詞，因心裡覺得薛白的變法過於猛烈而尖銳了，一樣的內容放在這裡就顯得沒那麼有稜角，想必是深諳官場的人所作。
元載目光偷瞥，見杜妗站在薛白身後，不由猜測這會不會是她的手筆，但又不像。
他遂有了一絲危機感。
~~
出了宮已是深夜。
今夜的洛陽城特別黑，城中沒有幾戶人家敢點燭火，唯有洛水上的波光粼粼點綴著這個血腥的夜晚。
李泌還沒走，依舊等在杜家的車駕附近。
「李先生。」杜五郎快步上前，道：「陛下想必很快就會召見你。」
杜有鄰曾與李泌同在政事堂任宰相，交情還算不錯，見了面，感慨唏噓不己。
「老夫終究是太無能了啊，若在朝的是長源你，國事何至於此？」
「杜公不必介懷，此事絕非人力所能挽回……」
杜妗見到父親、兄弟都與李泌親近，似不太高興，面若寒霜。
她是故意給他們擺臉色，偏他們回到杜宅之後才看出來，杜五郎便問道：「二姐，怎麼了？」
「你與李泌來往，卻忘了他站在反對派那邊。我與他政見相悖，早晚必要成為政敵。」
「我還不是為了陛下好，否則大開殺戒，反而激起叛變……」
「你若沒腦子，便少給我添亂。」
杜有鄰聽了，知道杜妗明著在罵杜五郎，實則卻是在罵他，老臉便顯出尷尬之色來，道：「二娘說的是陛下的身世一事啊。」
杜五郎一點就驚了，臉色一變道：「又來？」
「嗯。」杜妗道：「此事沒完沒了，陛下也不勝其煩，倒不如了結了。」
「不可。」杜有鄰當即道。
在這件事上，他確實與李泌是相同的立場，遂苦口婆心地勸起杜妗來。
「你莫犯糊塗，知不知道若再要下去，那就是殺身大禍，你務必勸陛下以大局為重……」
杜有鄰話都沒說完，杜妗不愛聽這些，已經轉身走掉了。
在這件事上，她個人也有著與杜家相悖的立場。
她極為堅定地支持薛白恢複姓名，改換國號。於她而言，是最能讓她感覺到，是她與薛白一起謀篡了大唐江山……她喜歡這種感覺，為此願意不計後果。
回到屋中，杜媗早候在那。
「聽聞今日出了大事。」
「是啊。」杜妗輕描淡寫道，「陛下給了那些反對派一些顏色瞧瞧。」
杜媗道：「已經近三更天了，早些歇了吧。」
杜妗想著要不了一會兒宮裡又要朝會，薛白此時必還在忙碌，她也不願歇息，思忖著，道：「還有一樁事沒辦。」
「什麼？」
「吩咐下去，讓人暗中查查元載如何回事，是否背叛了陛下。」
「元載？」杜媗道，「他算是最早的楊黨，追隨陛下時久，甚得倚重，何必自毀前程？」
若看元載今日的神態，確不像是背叛了，可既然傳是他開了宮門，終究還是得查個清楚。
讓杜妗沒想到的是，就在次日，真相就主動送到她面前了。
「二娘，有個小娘子求見，稱是為元載而來。」
「王韞秀來了？」杜妗道，「讓她到花廳相見吧。」
「回二娘話，來的不是王娘子。」
「不是？」杜妗訝異，「那是誰？」
「她自稱姓薛。」
這個瞬間，杜妗腦子裡想了很多，甚至猜測是否與薛白的身世有關。
很快，一名女子步入花廳。
杜妗目光看去，不自覺地眯了眯眼。
她有陣子沒見到這麼漂亮的小姑娘了，花容月貌，膚白如雪，皮膚嫩得連一個毛孔也看不到，更難得的是那種只屬於少女的青春氣息。
相比起來，她們這些美人確實已漸漸老了。
杜妗這輩子已擁有了很多東西，包括至高無上的權力，可這一刻，她承認自己有些嫉妒眼前這小女子的年輕貌美。
「奴婢薛瑤英，見過二娘。」
「你是元載的什麼人？」
「奴婢是元載的侍妾。」
聞言，杜妗微微譏笑，想到了過去那些年，元載、王韞秀夫婦那出了名的恩愛。
彼時元載最常說的故事便是王韞秀不嫌他出身微寒，下嫁於他，還毅然與家族鬧掰，隨他赴京趕考，夫妻二人相濡以沫，度過了最艱難的歲月。
轉眼間，元載權傾朝野，又見新人笑。
「我一直以為元載沒有侍妾。」
「阿郎當年，曾為玄宗皇帝擔任過一段時間的花鳥使，奴婢便是那時識得阿郎的。」
杜妗知道，唐玄宗的花鳥使採的不是花鳥，而是採選天下美色，凡美艷者，不論婚嫁與否都召入宮闈。她遂打量了眼前的薛瑤英，問道：「你多大？」
「奴婢是天寶四載生人。」
「那元載任花鳥使時你才多大？」
「當時奴婢九歲，阿郎見奴婢是個美人胚子，便養在院中，以備將來。」
「真是好長遠的考慮。」杜妗道。
薛瑤英道：「阿郎並不好女色，玄宗皇帝駕崩后，阿郎原打算將我獻於陛下……但恐得罪了二娘你，因此作罷。」
「可笑。」杜妗道，「我算什麼，陛下身邊也不僅一兩個女子，怕得罪我？」
「阿郎說，與陛下相濡以沫者，唯有二娘。」
這話未必是真的，但它好聽。杜妗心裡像明鏡一般，終究是個女子，確會因一些好話而心情好，遂懶得與薛瑤英計較，道：「看來，我是好妒之人。」
「並非說二娘好妒，阿郎未將奴婢獻上，也有旁的原因。」薛瑤英道，「奴婢被阿郎養大，漸漸生了情愫，阿郎遂納了奴婢……」
杜妗看著薛瑤英那漂亮的臉蛋，通過她的酒窩、眼角的羞意，彷彿能看到她初經人事時是何等勾人的神情。
「你是個尤物，想必元載據有你時，內心獲得極大的滿足吧。」
「奴婢不敢當。」
杜妗自顧自道：「原本是元載準備獻給陛下的女人，他自己享用了，彼時在他心裡，陛下也就沒那麼重了。」
這句話，讓薛瑤英很是惶恐，連忙低下了頭。
杜妗招手道：「你過來。」
「是。」薛瑤英遂怯怯上前。
「你用的什麼熏香？氣味不錯。」
「回二娘，奴婢不熏香。奴婢的阿娘曾是岐王歌姬，她從小就拿香料喂奴婢吃，因此涵藏了香素，身體有些香味。」
杜妗又譏笑了一下，拉過薛瑤英的手，端詳了她皓腕上的玉鐲，道：「好玉。」
「是和田的羊脂玉。」
「這件紅綃料子不錯。」
「是高句麗的金絲雀毛織的。」
只看薛瑤英這一身打扮，恐怕一百戶普通人家一輩子的積蓄都不夠。杜妗還有甚看不出來的，她遂問道：「元載讓你來，是讓你來賄賂我的？」
薛瑤英年紀小，膽子也不大，但似乎極為聰慧，知道自己往這一站，便表示元載貪贓枉法之事泄露了，不必她多說。
「阿郎讓我給二娘帶一句話。」
「哦？」
「阿郎說，他雖小節有虧，但對陛下卻是忠心耿耿，懇請二娘放他一馬。」
「呵。」
「阿郎若罷相，則必然由李泌掌朝政大權，李泌看似為國為民，卻心懷叵測，欲不利於陛下。阿郎願阻止李泌入相，從此任憑二娘驅使。」
說罷，薛瑤英道：「阿郎把奴婢留在二娘身邊，以示為二娘效犬馬之勞之誠意。」
這是個看似沒用的做法，但薛瑤英穿戴了這一身前來，並不僅是個人質，還是元載的罪證。
元載把自己的罪證交給杜妗，也就相當於把命交到杜妗手裡了。
可見他已經完全慌了。
他既迷失於權力與美色，當是讓人拿捏了把柄，才會有了助公卿們入宮一事。現在恐怕是知道自己在劫難逃，唯有投靠杜妗了。
官職再高，關鍵時候，依舊難改這左右搖擺的小人行徑。
其人雖聰明，問題在於意志不堅。
杜妗冷笑一聲，道：「我驅使這等小人有何用？」
「阿郎畢竟是陛下的心腹，不論陛下姓李或姓薛，都堅決效忠於陛下。眼下這情形，二娘該對付的是那些反對陛下之人，豈可自斷臂膀？」
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李泌在乾元門外等了很久，從天黑等到天亮，終於等到了一個覲見的機會。
他整理了一下道袍，走過那血還未掃乾淨的廣場，儘可能地以輕鬆的神情步入大殿。
「許久未見陛下了，臣請陛下安康。」
薛白原本正凝重地看著一封奏摺，感覺到李泌的平靜，抬眼掃了他一眼，遂道：「長源兄這些年一點都沒老啊。」
李泌道：「臣在山中修身養性，不因俗事所惑，自是老得慢些。」
「還稱臣，我已經被揭穿了，我並非李倩，是冒名篡奪了這大唐江山。」
聞言，李泌反而笑了笑，道：「不重要了。重要的是天下人如何活，而不是陛下一人的姓名。」
這是個意料之外的回答，薛白審視了他一眼，道：「你在安撫我，想勸我回心轉意。」
「臣願支持陛下恢複姓名，改國號為『秦』，如何？」
「為何是秦？」
「隋末，西秦霸王薛舉於蘭州稱帝，陛下既姓薛，想必是西秦後人，如今復國，天經地義。」
薛白知道李泌在說反話，懶得與李泌玩這種欲蓋彌彰的文字遊戲。他對西秦霸王薛舉也沒什麼感情，從小聽的故事都是唐太宗李世民如何在淺水原之戰大敗西秦。
「朕考慮考慮吧。」
「如此，等陛下擊敗郭子儀、李光弼、封常清等唐將，開國建制，必然不再有人反對陛下的新法。」
「這是譏諷？」
「臣不敢。」
薛白道：「郭子儀便是反對朕也無妨，朕已從范陽調大軍南下了，便給河北群雄一個為朕開國立功，狠狠打擊關隴貴族的機會又如何？」
李泌微微嘆息，透露出了他的憂慮。
他不再自稱臣，反而用了當年朋友之間的語氣，道：「我之所以出山，還是想維持天下的穩定。我可以支持你的一切決定，全力輔佐你，只請你答應我一個條件。」
「大可不必。」薛白道，「我未必需要你的輔佐。」
李泌道：「你認為你是薛白，可在太子李祚的認知中他是李氏子孫。以己度人，你不可強迫他改變這份認知，如何？」
他語氣誠懇，又道：「有我助你，你想做的事會順利很多。我知道你想做什麼，你我之目的是為這天下越來越強盛，不是嗎？」
(本章完)
