車隊停下以後。

  商會工人便收拾工具，上了大幽山。

  他們要在其中待上月余，採伐藥材。

  然後由車隊拉回商會，再分批售賣。

  至於趙燁堔和鄧黎，自然是留在望江，等他們回來。

  所以，四人便找了一家酒樓，點了一桌子菜，先應付轆轆飢腸。

  酒樓中人不多，但小二卻也是極為熱情，邀眾人落坐。

  點完菜後，趙燁堔攔住正準備離去的小二，問道：「夥計，看這日子這也是到了水龍節的時候了，怎麼這城內卻是完全沒有一絲過節的氣氛啊？」

  小二聽到這話，臉色卻是變了一變，嘆道，

  「客官，您是為水龍節而來？」

  「若真當是如此，您可能要失望而歸了。」

  「今年沒有水龍節，今後也沒有了，唉……」

  說罷，也不等趙燁堔細問，便轉身離去了。

  趙燁堔卻是眉頭皺起，看向江南：「上師，您這一趟，可能是要白跑了。」

  江南擺了擺手，「意料之外，卻也無法。」

  酒足飯飽以後，四人正結帳準備離去。

  那大腹便便的掌柜卻是來到桌前，「四位客官，您幾位是外地來人吧？」

  趙燁堔點頭。

  「客官，方才我聽墩子說您幾位在問水龍節的事兒。」

  酒樓掌柜壓低了聲兒，「若您幾位是為此而來，我勸您們還是儘早離開得好。」

  「聽到什麼風言風語，也莫要多作評價。」

  「這些天兒，可已經有不少外來人因為呈口舌之快，進了大獄了！」

  聽他這話，江南倒是來了興致，他本身便是朝廷中人，對這方面也是極為敏感。

  「掌柜的，這話是何意，如今朝廷難道還興文字獄了嗎？」

  掌柜的嘆息一聲，「朝廷興不興，我是不知曉。但這望江地界兒，卻是容不得有人亂說的。」

  趙燁堔眉頭皺成一團，拱手：「掌柜的，可別打啞謎了，究竟是發生了何事？」

  掌柜臉色一苦，欲言又止。

  趙燁堔混跡江湖多年，自然明白了意思。

  從袖袍中掏出一張銀錢，塞進掌柜手裡。

  掌柜的一看，頓時瞪圓了眼。

  面色一番掙扎後，道：「人為財死，鳥為食亡，罷了，幾位隨我來！」

  說罷，他將四人帶到樓上雅閣，關門關窗後。

  才小聲道：「幾位，我這兒說完，你們可別亂傳，最好是立刻便走，如今這望江可乃是非之地了。」

  四人皆是點頭。

  掌柜的這才道：「您幾位既然為水龍節而來，自然應當知曉水龍節的傳說。」

  「而望江最近的變故，便與這傳說有關。」

  「兩個月前，百姓正在長舟試劃，為水龍節做準備。」

  「那就是那一天，整個寧江都沸騰了，傳說中的江中之神，醒了過來！」

  「它吞沒了所有江上的百姓，高高懸於天際，目似大日，背生雷霆，三頭猙獰，極為恐怖！」

  「也正因它不喜有百姓在寧江之上划船，水龍節只得停了。」

  他說完，趙燁堔一臉震驚之色。

  雖然他知曉江中之神的傳說，甚至還說給江南聽過。

  但他一直以為，那是三人成虎的杜撰之說。

  卻從未當真。

  而江南三人，卻是眉頭一皺。

  出於修者的直覺，他們即刻反應過來，這應當是某些妖物作祟。

  聽方才掌柜說話，卻是已經有百姓命喪這蛟龍口中。

  江南問道：「掌柜的，既然這所謂的江兄之神害了人命，為何不通報朝廷？」

  古往今來，妖物的歷史甚至比人道還要長久。

  上元各地，皆有他們身影。

  而大夏對於妖物，是極為忌諱的。

  在中州境內，妖物只有三種選擇。

  其一，便是躲進深山老林，不出來害人，大夏自然不會耗費兵力討伐。

  其二，即便一些化形妖物，隱於市井之間，卻也不能害人性命。

  其三，作為一些修者的靈仆。

  但無論哪一種，不得傷害黎明百姓，皆是不可逾越的紅線。

  一旦觸犯，等待而來的，便是朝廷的雷霆怒火。

  按理來說，這寧江的蛟龍，已然害了人命。

  官府應當層層向上通報，先由幽州或者十道級的行政區，派出修者誅殺。

  若是妖物太過強大，那邊輪到繡衣府出場了。

  ——他們專門兒幹這個的。

  總之，在大夏境內，不管是龍是虎，是魔是妖，都得盤著。

  要想像遠古時候一樣殺人吮血，那是做夢。

  然而，望江縣官府卻聽之任之。

  已經兩個多月過去，朝廷似乎並沒有收到任何消息。

  聽到江南的問話，掌柜不屑搖頭，「這位客官，您想多了。」

  「縣太爺已經宣布，這江中之神乃是朝廷冊封，名有正統，還報什麼官？」

  聽到這話，江南才是緩緩打出一個問號。

  朝廷還會冊封妖物為神明？

  怕是太痴人說夢了！

  大夏向來強勢霸道，不尊天地，不敬鬼神，只行人道。

  莫說妖物，即便是當初天庭封的正統山神土地，也只得隱於荒野地下，不敢探頭。

  「掌柜的，望江縣令可真是如此說的？」江南的聲音，已經帶上了些許厲色。

  「當真！」

  掌柜的從房間櫃門裡，取出一張布告，上面正有望江縣太爺的印章。

  大概意思便是說江中之神為朝廷冊封神靈，百姓當敬之，禮之，不可褻瀆。

  掌柜的收起布告，接著說道，「此事倒還尚好，不過是停了水龍節而已。但還有一件事兒——幾位客官萬萬不可議論，不然輕則牢獄之災，重則人頭不保！」

  「哦？」

  江南眼睛一眯，在他看來，這望江縣令擅自借朝廷之名，冊封神靈，枉顧橫死百姓，已然是大逆之舉。

  聽這掌柜的意思，竟還有更多情況？

  「此事便是——江祭！」

  即便在沒有外人的屋子裡，掌柜說說起這二字，仍是聲音顫抖。

  眾人聞言，不禁一愣。

  這時，外邊兒響起鐘鼓奏鳴之聲。

  聽得這聲音，掌柜的渾身一抖，嘆道：「便由幾位客官親自看去罷！」

  說罷，他再三叮囑幾人莫要出聲，然後推開窗戶。

  只見窗外，浩蕩的寧江江面上，一艘大船正在緩緩航行。

  而船上，一對約有六七歲的童子，正被五花大綁在甲板上。

  他們穿著極為漂亮的花衣裳，但小臉兒上卻布滿了恐懼。

  原因無他，正是因為在這倆童子身旁，三五成群的魚頭妖物正在載歌載舞！

  它們手握黑叉，不斷將黑叉在倆童子面前比劃，發出刺耳的怪嘯聲。

  而江岸之上，一對渾身上下皆是補丁的白髮老人，看起來應當是那倆童子的家人。

  他們佝僂著身子，以頭撞地，滿面土塵於血痂，悽厲的哭聲迴蕩。

  與大船之上，響起的喜慶鐘鼓之聲混雜在一起。

  場面詭異而又驚悚。

  掌柜痛覺地閉上眼睛，嘆道：「寧江神醒來，卻是要收取生祭，每旬第七日都要吃一對童子，保風調雨順，這便是——江祭。」

  「兩個月來，已經有超過兩手之數的孩童做了生祭。」

  「造孽啊……」

  趙燁堔和鄧黎皆是呆住了。

  他們都是走南闖北，見過大世面的人。

  卻想不到如今的大夏，竟還有如此醜惡殘酷的生祭之事！

  掌柜別過頭，連上了露出不忍之色，

  「那魚神稍後便會將童子放血流盡，投入江中。」

  「您幾位還是莫要再看了，也千萬別多作議論，否則性命危矣……」