不得不說，當今聖上把朝堂權術玩得爐火純青。

　　鄭楚之再怎麽怒氣不爭，也沒法挽回頹勢：“只能犧牲鄭有了。”

　　秦王：“您是說？”

　　“斷尾求生。”鄭楚之狠辣道：“鄭有的母親和弟弟還在定州老家，只要他認罪，我會好好照顧他們。至於您，須比臨安郡王快一步，先去宮門口負荊請罪，就說治下不嚴，自請降爵、罰俸。陛下是不會殺你，所以你需要給自己找台階。”

　　秦王不甘心降爵，可他沒辦法，眼下是唯一一條生路。

　　同樣一句話，鄭楚之對宮裡的皇貴妃複述了一遍，不過犧牲的對象從鄭有換成秦王霍昭燁。犧牲自家兒子，皇貴妃自是不肯，但鄭楚之把局勢掰碎了揉開說。

　　秦王插手江南考場收受賄賂的作為已經觸犯元狩帝底線，嚴重點說，便是動搖大景根基。元狩帝忍不了，更要給朝中百官和天下百姓一個交代，絕不能是‘治下不嚴’、‘罰俸降爵’那麽簡單的懲罰。

　　連帶皇貴妃本人和鄭國公府都會受連累，但是由他們主動大義滅親，看在抵抗突厥還需冀州軍的考量上，陛下不會動鄭國公府，還能保住秦王的命。

　　“最多褫奪爵位，圈禁宗正寺。沒了秦王，您還有六皇子。六皇子聰明絕頂，才德雙全，於軍中禮賢下士，謙和禮讓，頗受愛戴。既有大將之風，又不缺王者氣度。待六皇子……有朝一日，再親自接秦王出宗正寺，恢復爵位，也能全一番兄弟之情。”

　　皇貴妃育有二子一女，除了排行老三的秦王，還有比秦王小了四歲的六皇子，三年前隨鄭國公征戰突厥，還未有封號，也未出宮建府。

　　“貴妃娘娘，還請您親去文德殿大義滅親，並主動交出后宮中饋。”

　　***

　　寅時，有黑衣人悄無聲息地潛入趙府最無人問津的院子裡，一豆燭火點燃於紗窗前。

　　趙白魚驚醒，第一時間看向睡在外間的硯冰，聽他呼聲陣陣便知性命無虞，轉而看向來人。一身夜行衣遮住面容，描出挺拔瘦高的身形，足足比趙白魚高出一個頭。束著一個高馬尾，露出光潔飽滿的額頭和一雙琉璃色眼睛，下半張臉則被黑布遮住。

　　他點亮燭火後，坐在靠窗的位置，翹著腿，左手把玩著宮裡出來的牙牌，幽深的眼眸裡倒映著趙白魚。

　　“趙白魚。”

　　“閣下是？”

　　“我是誰不重要，想救陳師道嗎？”

　　“自然。”

　　“拿著。”黑衣人將牙牌拋過去，趙白魚迅速接住。“半個時辰後，到宮門口敲登聞鼓，狀告陳師道！”

　　第14章

　　寅時三刻。

　　文德殿。

　　燈火通明，亮如白晝，太監、宮女和禁軍各司其職，大氣不敢喘一口。三刻鍾之前，皇貴妃領著一群太監宮女浩浩蕩蕩而來，跪在門外請罪。被召進殿內，不知皇貴妃說了什麽，元狩帝陡然暴怒，令禁軍拖出皇貴妃的貼身太監將其活活打死於殿外。

　　此時，秦王連夜入宮，跪在文德殿殿外，無論元狩帝身邊的大太監如何問，都隻說：“兒臣有罪，請父皇責罰！”

　　旁人不明所以，大太監聯想之前東宮受襲便也猜出一二，心想這對母子真有趣，一前一後來請罪。

　　“王爺，您先起來，別折煞奴婢了。”大太監討饒。

　　秦王固執說道：“除非父皇見我，否則本王長跪不起。”

　　大太監無奈：“您先等等，奴婢這就稟告陛下。”

　　秦王：“勞煩公公。”

　　大太監進殿稟告詳情，只見元狩帝滿臉寒霜，冷哼道：“你們母子倒是乖覺，串通一氣，前腳跟後腳一起來逼朕！”

　　皇貴妃伏地磕頭，淚眼婆娑：“請陛下明鑒，臣妾愛子心切，一心望子成才，實在不知燁兒背著臣妾竟敢倒行逆施，犯下大逆不道之罪。臣妾輾轉難眠，痛心之余，也曾想過替燁兒遮瞞罪行，再勸他走正道，但臣妾是陛下的妻子，還是陛下的臣子，是國公府裡出來的姑娘，我祖輩戎馬一生，效忠朝廷，三代清名，豈能因一己之私毀大景百年根基？”

　　“俗話說兒女皆是債，燁兒犯下大錯，我這當娘的，也有管教不當的罪。臣妾自請辭皇貴妃之位，不堪執掌中饋，交還金印璽綬，但求陛下饒燁兒一命。”

　　元狩帝目光森寒，冰冷地打量跪伏於地的女人，久久不言。

　　皇貴妃心中惴惴，鬢角處沁出冷汗。

　　殿內一片死寂，半晌後，元狩帝甩袖斥道：“叫那忤逆子進來！”

　　大太監連忙傳喚：“宣秦王——”

　　秦王入得殿內，立即跪地大喊：“兒臣有罪！”

　　話音未落，余光掃到皇貴妃的身影，不由疑惑三更半夜的，母妃怎麽也在文德殿？難道父皇早一步知道真相，正問罪母妃？

　　秦王越揣測越心驚，便聽頭頂傳來元狩帝冷漠的聲音：“說說看，你哪來的罪？”

　　秦王連忙磕頭說：“兒臣治下不嚴，聽信讒言，訐忤兄弟——”

　　“秦王朋黨比周，營私舞弊，謀害東宮，為一己之私草菅人命，不顧大景基業，難堪大任，不配為皇子王孫，請陛下降罪！”

　　秦王按舅舅鄭楚之教的意思照罪行最小的一項來負荊請罪，只是話沒說完就被他最信任敬重的母妃打斷，好半晌才明白皇貴妃話裡的意思，心中震撼茫然，久久不能回神。