林媽同喬三娘不大一樣，重情，早年幾次重要任務失敗後便被邊緣化了，她也樂得自在，撿著林慎之是在一個冬天，小小的林香玉陪著林媽去置年貨，回來時便在巷口發現了個小啞巴。

　　“你家裡人呢？”

　　小啞巴不答話。

　　“你為什麽一個人在這裡呀？”

　　小啞巴不答話。

　　“你餓不餓呀？”

　　小啞巴仍舊不答話。

　　林香玉臉蛋兒從小便討人喜歡，跟人搭話就沒有受如此冷遇的時候，當下便嘴角一撇，拖長聲音開嗓便喊：“娘——”

　　林媽心下早有猜想，捏著那小啞巴下巴一瞧，原是舌頭缺了一半。

　　林香玉仰頭同林媽對視一眼，濃密卷曲的雙睫不住抖動，像兩隻輕飄的蝴蝶。

　　林媽當然明白這小丫頭的心思，拽著小啞巴的胳膊轉了一圈，身量倒是不錯，除了不會說話，又沒病沒災的，領回去便領回去吧，左右她這半瞎的眼睛，光景一日不如一日，若這兩個孩子真有緣，日後相互照應，她也放心些。

　　這一年林香玉八歲，林慎之四歲。

　　兩人同鍾蕪頭次見面時，林香玉十四歲。

　　鍾蕪從小到大都冷著一張臉，林香玉這色胚本性卻是早早便顯現了，圍著鍾蕪跑前跑後問長問短：“姐姐餓不餓？要吃些什麽？我娘做的玉米綠豆糕最好吃了！你家在哪呀？喬姨平日都教你什麽？姐姐你真漂亮，舉動又端莊，我這輩子都成不了你這樣！”

　　鍾蕪臉色青一陣白一陣，橫在腰間的手臂便沒撤下去過，勉強在她與林香玉之間隔開一點杯水車薪的距離，林慎之坐在一邊，目光在兩人間不住逡巡，許是鍾蕪眼中的求救意味太過明顯，林慎之一點點挪到兩人面前，可算是轉移了林香玉的一些注意力。

　　“這是我弟弟，叫慎之的，我取的！”

　　她語氣裡盡是得意，林慎之卻極愛憐地摸了摸鍾蕪的軟劍，後者心下一動，俯身望著將要抽條生長的小少年，揚起劍道：“想學嗎？”

　　“我教你。”

　　林慎之的天資及成長遠超林媽的預料，三、四年間的時間，已能將鍾蕪手把手教的本事熟練運用，這邊林香玉卻從一開始的與有榮焉變成了避之不及。

　　林媽的眼睛已瞎了大半了，如今只能辨得出光影和輪廓。

　　秋日的一個早晨，剛下過雨，林媽扶著門框，已生了皺紋的手虛虛抓了一把空氣，潮濕在指尖慢慢鋪展，不遠處林香玉正拿著把大掃帚堆著吹下的殘葉，掃帚的蒲條拍在沾著水的落葉上，又嘩啦啦與地面一同摩擦，林媽聽著這沉悶喧鬧的鼓點，忽然開口道：“你倆近日是怎麽了？”

　　“沒怎麽呀。”林香玉仍是平日那般輕快語氣，振振有詞，“男大還當避母呢，他又不是小孩子了，我總得，避著點嘛。”

　　“我說是你和誰了嗎？”

　　嘩啦啦摩擦的聲音驟然停了一下，接著便是林香玉的氣急敗壞：“誒呀娘！”

　　林媽兀自笑了一陣，仰頭時黃澄澄的太陽光打在眼皮上，落在她腦中的景象便是一片橘黃。

　　“到底怎麽了？”

　　林香玉將落葉堆成個小尖，掃帚隨手扔在樹下，三兩下利落爬上這棵低矮的歪脖子樹，坐在樹杈間，裙擺隨著她垂下的雙腿晃晃悠悠飄在空中。

　　“我其實也，不大明白，就是總覺得他如今對待我，不像小時候那般了。”

　　“這孩子重情。”林媽緩緩點下頭，“你一直不知道，其實這孩子同阿蒲也有一段際遇，阿蒲當年隨三娘住在宮裡，甚少出門，偏生那次出宮，在牆根底下瞧見一個小孩，便給了他個饅頭，若不是阿蒲這一個饅頭啊，恐怕這孩子熬不過那一天。”

　　“這倒真沒聽說過。”

　　林媽接著她的話，眼神裡卻存了悲憫：“是了，看來這孩子確乎是與咱們有緣的。”

　　“和我們扯上關系，便是件好事嗎？”

　　少女的聲音柔和卻清亮，似乎天生便不應該沾染上憂愁，林媽細細品味著她話中的落寞，半晌才開口，似是在回答她，又好像是在答覆許久之前的自己：“謀事在人，成事在天，只要問心無愧，逆天道而行也沒有什麽妨害。”

　　彼時的林香玉還讀不懂她話中的隱語，她只聽得懂林媽的下一句話。

　　“六姝這一計劃，你可想好要踏足了？”

　　或許林香玉當日就應該打破砂鍋問到底，和林慎之扮好該做的角色，守好該有的界限，才能免去日後這怎也逃不脫的兜兜轉轉與遮掩。

　　秦衫衫清冷孤高，林香玉卻是明豔勾人的食人之花，豔麗危險，林慎之成了天翠樓的打手，當年那個單純畏縮的男孩如今再也尋不到了，樓中沒有貴客不需要她親自接待時，她便喜歡與林慎之在樓頂看雪。

　　京中樹木算不得蔥鬱，一入了冬，入目便更是只有光禿禿的枝椏，瘦得可憐的冬鳥寒鴉蜷成一團，夜間便聽得幾聲淒哀的鳴叫，偶有人聲，便只聽鳥兒受驚撲著翅膀低低盤旋，夜裡卻瞧不見夜色的羽翼。

　　林香玉從往事中驚醒，後背出了汗，沾在久久未愈的傷口上，火辣辣地痛。

　　她已經許久未曾流過淚了，今日的哭泣卻似乎怎麽也止不住，她在暖轎中，林慎之在轎外趕著馬車，她並未傳出什麽聲響，馬車車輪卻吱呀呀一頓，停在原地，下一刻便是一個帶著寒氣的懷抱，一如他剛發現她時的一樣，一如她剛發現他時的一樣。

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