伯爵府老夫人不敢吃甜的，趙氏牙不好，吃不得甜，丹姐兒也一樣，馬麗娘先前買過一些，現在身體不好，也就忘了。紅葉還是做姨娘的時候，吃過幾顆銀霜堂的糖果，後來失寵了，也就沾不到了。

　　這一盒糖，怕要幾兩銀子吧？

　　她想嘗一顆，又舍不得，告訴自己“糖就是要吃的，過幾日熱起來，不吃也會化掉”，挑來揀去，拈起一顆橘紅色的--這個顏色有三顆，是最多的。

　　放進嘴裡，濃鬱新鮮的橘子味道把她整個人籠罩了。

　　草綠色的是什麽味道？紅葉猜測著，端午節才有的艾草嗎？

　　她把糖盒用一塊帕子裹住，放到櫃子最裡面，一邊上鎖一邊發愁：送給展南屏什麽呢？

　　很快，紅葉就為別的事情發愁了：

　　嫻姐兒把全部精力放在馬麗娘過生日的衣裳上，決定以湖綠綢緞為底子，八種折枝花卉搭配八種不同的花瓶，和紅葉商量：“粉牡丹用紅藍雲紋的花瓶，芍藥是沒骨花，柔柔軟軟的，用金黃色搭配，虞美人、芙蓉花用這個鬥彩蒜頭抱月瓶....”

　　紅葉按照嫻姐兒的思路一一花了圖樣，把碎布頭和彩線拿出來，開始試著搭配，又為難地說：“二小姐想的真好，奴婢想不出這麽周全。可這樣一來，要繡的確實多了些，也費時候，奴婢還得給您做衣裳呢！”

　　照這個樣子，她一個人分成三個也不夠用。

　　嫻姐兒頭也不抬地挑選絲線：“你放心，娘親說了，從府裡找幾個人，給我們打下手。”

　　馬麗娘說到做到，不出三天，府裡的針線房劃撥過來四位繡娘，徐媽媽訓了話，撥到嫻姐兒身邊。馬麗娘把正房的西耳房騰出來，給女兒做針線房。

　　這麽一來，紅葉每天到正房請安，如果嫻姐兒去長房趙氏身邊，就帶著繡娘做針線；如果嫻姐兒去了沁芳齋，紅葉也跟著過去，回來繼續乾活兒。

　　有繡娘幫忙，紅葉負責定花樣、配色和繡一些重要的圖案，得以松一口氣。

　　嫻姐兒是個急性子，半個月過去，丁娘子留下的功課還沒做完，想叫紅葉代工。紅葉笑著不肯，嫻姐兒整整一下午撅著嘴巴。

　　馬麗娘聽說了，難得笑了一場，拔下頭上一根草蟲兒金簪賞了紅葉，親自陪著嫻姐兒，五、六天過去，一個象牙白繡荷花燈圖案的荷包才勉勉強強繡完了。

　　相比之下，紅葉已經繡好大魚圖案的荷包、帕子和一雙鞋面，開始做配套的衣裳了。

　　很快，馮春梅告訴紅葉，自家和展南屏的父親展老護衛定下親事，交換了庚帖，等到年底紅葉滿十八歲，就去討主子的恩典。

　　到這個世界以來，紅葉第一次覺得安心，整個人輕飄飄地，仿佛可以飛起來，姨娘、新夫人、紅花湯什麽的，離她越來越遠了。

　　二月初一那天，馬麗娘照例去大相國寺。

　　去年她病重的時候，嫻姐兒由孔老夫人帶著，去廟裡許了心願，現在馬麗娘身子大好，自然是要還願的。

　　彼時天氣漸暖，京城處處帶著春意，丹姐兒攛掇趙氏，也去大相國寺吃素齋。趙氏動了心，去請孔老夫人，老夫人一瞧兩個兒媳都去，也來了興致。

　　這樣一來，要帶的人就多了，三輛主子坐的馬車，三輛下人乘的馬車，數十位隨從、護衛。紅葉極得馬麗娘母女寵愛，便也跟來了。

　　可惜，這一次展南屏沒能出現--世子孔連驍外出，他隨行出門去了。

　　紅葉悶悶不樂。

　　老夫人年紀大了，馬麗娘大病初愈，午間便在廟裡歇息。

　　今天氣氛大好，紅葉和綠雲幾個商量著，買了些包子帶回去，又結伴到大雄寶殿磕頭。

　　大概，是菩薩保佑自己吧？紅葉想。

　　這個時候，長春院主子不在，院裡一片寂靜，留守的小丫鬟守著暖爐打瞌睡。

　　“哭什麽哭！”後罩房裡，秀蓮訓斥眼睛紅腫的小茉莉，“沒點出息！”

　　小茉莉今年十二歲了，伶俐細心，又跟著一等丫鬟秀蓮，本來很有希望做到三等丫鬟，一級級升上去，現在泡湯了。

　　她吸吸鼻子，瞥一眼靠窗炕桌，眼淚又湧出來：院裡份例，秀蓮午餐三碗菜，她一碗菜，廚房的人經常送些鮮果湯羹；自從秀蓮被二爺收了，被夫人冷落，什麽差事也不給，廚房的人便怠慢了，一天不如一天，今天小茉莉去廚房端飯，居然只有兩個白饅頭，兩碗稀粥一小碟鹹菜！

　　還不如外院最最低等的下人！

　　小茉莉抽泣著，肩膀一聳一聳：“姐姐，以後這日子，可怎麽過？”

　　秀蓮沒吭聲：那天之後，二爺再也沒有找過她....

　　夜裡熱情似火，接連要了她三次，白天就冷了臉，穿上褲子不認人了！

　　自己還是個黃花姑娘呢！

　　秀蓮咬緊牙，安慰小茉莉也安慰自己：“怕什麽，該怎麽過怎麽過--夫人身子骨不好，二爺要面子，不好意思現在張嘴，等風頭過去，早晚會找我的。”

　　小茉莉看看緊閉的門窗，小聲問：“姐姐，你，你會像孫姨娘馬姨娘一樣嗎？”

　　會嗎？秀蓮也不知道。

　　那晚她在孔連捷懷裡哭得梨花帶雨，“夫人知道了，會打死奴婢的。”孔連捷憐香惜玉，托起她下巴：“不怕，爺抬舉你。”

　　於是她有了信心，“你放心，二爺親口答應的。”