章九

　　下午的時候，馮氏帶著阿梨一道去了城西的小河邊，那裡有一片鬱鬱蔥蔥的柳樹林。已是二月底，草長鶯飛時節，河裡水也開化了，不時有條黑色魚兒張著嘴躍出來，濺了阿梨滿裙的水。

　　馮氏笑著看她忙不迭撣裙子的樣子，道，「等天頭再暖和些，便就來這裡撈兩條魚，回家裡燉了吃。這河裡鯽魚最鮮，肉嫩的入口即化，配著白蘿蔔最好，又補身。」

　　阿梨抬臉道，「豆腐也好吃。」

　　馮氏笑得更開。

　　春日剛抽芽的柳條極為柔軟，上面還只有嫩嫩的芽尖，枝條上覆一層茸茸的皮，遠看養眼新綠。從樹下走過，鼻端底下都盈滿了泥巴和草葉的味兒，馮氏在阿梨前面，手裡拿著劈刀，教她要如何去砍，「刀尖要亙在枝上最鄰近樹幹的地方，手腕往下頓一下，劈開一道小縫兒，再將刀嵌進去，左右晃晃，那條間隙就變大了，這時候便就可以用手去扯，也不會費多大力。」

　　阿梨力氣比馮氏小了許多，這事說著簡單，但真做起來，沒砍下幾枝便就乏累了。馮氏知她比旁人體弱了些，又看見她鼻尖上涔涔的汗，便笑著擺擺手道，「你莫要做了，到一邊歇著去，做的慢不說，還要妨我的路。」

　　阿梨有些不好意思，握拽著一條柳枝道，「阿嬤，我還能再堅持多一會的。」

　　馮氏推著她肩膀往前送了送，道，「我這用不著你，你便背著你的小簍到那邊去坐著，咱們還能早回家些。」

　　見她這樣說，阿梨也不再拗著，乖順抱起地上的竹簍走到一邊去，眼盯著馮氏方向，看若是柳條積的多了，就顛顛跑去拾起來，規規整整在簍裡列好。

　　阿梨坐的地方是一棵百年榕樹，樹根遒勁蜿蜒著突出地面，雖只是初發嫩芽，但仰頭看枝莖繁密，也能擋住大片日光。

　　她端正坐著，精神頭本還是飽滿的，但微風徐徐，實在催人發困，沒多會便就往後靠著打起盹，這一覺不知睡了多久，再醒來時馮氏已經做完活兒，正抱著一叢枝條往她這邊走。阿梨「呀」一聲，知自己貪睡誤了事，撐著地便就想起身，剛站起來，卻聽「撲通」一下，有什麼東西從她懷裡落到了地上。

　　阿梨低頭，見那裡竟伏著隻巴掌大的黃毛兔子，一雙茶褐色眼睛半睜不睜，懶懶瞧著她，天不怕地不怕樣子。

　　阿梨恍然覺得，這兔子長得分外像薛延。

　　馮氏沒幾步走過來，瞧著阿梨腳底的東西驚呼一聲，道，「這是哪兒來的？」

　　阿梨搖頭，將那一團兒抱起來，「我也不知曉，許是趁我睡著時偷跑進我懷裡的。」

　　馮氏也伸手揉揉它腦袋，說，「倒是緣分，家裡就你一女孩子，陪我待著也孤寂，便就留著養吧。正開春了，地裡苣蕒菜多的是，咱家也不差這一張嘴。」

　　阿梨欣喜點頭，道，「謝謝阿嬤。」

　　馮氏問，「那你給它取個甚麼名字？」

　　阿梨躊躇好半晌，最後小心翼翼問，「叫阿黃好不好？」

　　馮氏笑了，「這名兒像是給狗取的，但也不妨事，便就叫阿黃吧，倒也好記。」

　　阿梨喜色更勝一分，她把阿黃放在地上，又擺好了小簍裡的柳枝，輕快背在背上，阿黃倒是安然，懶肥肥的，也不怕生，跑都不跑半步。馮氏嘖嘖道，「這甚麼兔子，沒見過這樣的。」

　　阿梨抱了阿黃到臂彎裡，不時掐掐耳朵和屁股，一路上都彎著唇。

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　　薛延回家時候，阿梨正坐在灶台邊上看著火，手裡拿著個舊漏了的籃子，往裡添茅草葉給阿黃做窩。

　　懶兔子和一群雞鴨臥在一塊，相處倒是和諧的很，它還小，馮氏說也就剛滿月，院裡有隻紅頂黑毛公雞，膘肥體壯足有一尺半長，兩者趴在同一處，阿黃瞧著還沒人家的屁股大。

　　薛延叉著腿在旁邊看了好半天，還以為那公雞下了個長毛的蛋。

　　阿梨察覺到外頭動靜，歪身喚了句，「怎的不進來，站在那裡做什麼？快洗洗手，就要吃飯了。」

　　薛延擰著眉頭過來，看著她手裡鋪得軟綿綿的籃子，問，「這什麼東西？」

　　「窩。」阿梨說，「你剛進門時，沒瞧著有隻兔子？」

　　「兔子？」薛延重複一遍，又轉身折了回去看，他左右瞧瞧，最後拿著燒火棍捅了那公雞一下，阿黃這才終於露了面。他顛著棍子又戳戳阿黃屁股，倒是樂了，回頭看向阿梨，問，「你要養這個？」

　　阿梨靠著廚房門站著，道，「不成？」

　　「成啊。」薛延挑起一邊眉梢，「這兔子瞧著不錯，若是再長大些，會好吃。」

　　阿梨怔了一瞬，問，「什麼好吃？」

　　薛延說，「肉啊，要不還能什麼。」

　　他說得神色自然，把棍子提回廚房，又掀了鍋蓋看看裡頭煮著的倭瓜，再扣上時才看見阿梨欲言又止模樣。她臉色漲的緋紅，眼裡水亮亮，好久憋出一句，「不能吃。」

　　「為什麼？」薛延一臉認真道，「能吃的，你許是未吃過，兔子肉又瘦又嫩，還補身子。紅燒或者烤了吃最好，清蒸也不是不可以，但若是料放的不對，會有腥味。」

　　阿梨現在也不知該和他說些什麼好了，她怕若是和薛延說「我是想養著這兔子陪我的」，薛延會立時就答一句，「不若我們今晚就把它吃了罷，滿月時候最嫩。」

　　薛延今日看似心情不錯，洗了手後坐在旁邊凳子上，胳膊肘拄著膝蓋，還有一句沒一句地和阿梨聊天。他說，「你不吃這個，莫不是聽了什麼傳言？說吃了兔子肉，以後會成豁豁嘴。」

　　阿梨手指攥著裙擺，沒說話。

　　薛延道，「那都是屁話，當不得真的，我從小至大吃了得有幾十隻了，現在不還好好的。」

　　阿梨終於忍不住，說了句，「咱就不能好好養著嗎？」

　　薛延正忙著剝花生往嘴裡塞，聽她這話，手一抖將殼塞進了嘴裡，哢吧一聲嚼個稀爛。

　　「養著？」

　　在薛延的印象裡，母雞用來下蛋，公雞用來孵崽兒，剩下豬羊牛及兔子，都是用來吃的。為了扳正他這個觀念，馮氏與他叨念了好久，終是勉強讓薛延鬆口。

　　可看著他冷眉冷眼盯著阿黃瞧的樣子，阿梨只覺得心驚肉跳。

　　現在這個時節，晚上還是有些冷，阿黃才巴掌大，在外頭難免凍病，阿梨便就將那個窩給搬進屋裡，放在炕腳的位置，又往籃子裡放了幾根下午回來時順路採的苣蕒菜。薛延盤腿在一旁坐著，看她小心翼翼伺候的樣子，撇唇道，「你這用心勁兒，好似在養孩子。」

　　阿梨低聲說，「可不就是個孩子。」

　　薛延一噎，撥了撥頭髮擺手道，「隨便你去。」

　　阿梨也不再與他多說，又摸摸阿黃柔軟肚子，等揉夠了，才下去吹了燈。

　　夜晚靜悄悄的，就連翻身時衣料與被面摩擦的聲音都分外清晰。阿梨睜眼瞧著房頂，她是困的，但是腦子卻異常清晰，怎麼也睡不著，折騰好久，最後側了身衝著薛延方向，輕聲問了句，「睡了嗎？」

　　薛延手臂搭在額上，過好半天才回話，「睡了。」

　　阿梨笑起來。

　　她聲音輕輕的，伴隨著身上那股若有若無的甜香氣，一股一股流水兒似的躥進薛延心裡，攪得他心神不寧。他便也睡不著了，索性撐了身子坐起來，恨恨吼了句，「阮梨初。」

　　許久沒人這樣喊她名字，阿梨怔了瞬才緩過神，低低答了聲，「嗯。」

　　薛延說，「你若是再不睡，便就抱著那隻蠢兔子一同出去罷！」

　　阿梨便就噤聲。可再過一會，見他沒別的反應了，忍不住又開始碎念起來，「我今日和阿嬤去了河西柳樹林，砍下好些柳枝，又回家編了好幾個柳籃，漂亮極了。我琢磨著，再過幾日便就能攢夠二十隻，那時候也到了三月三，縣裡有場熱鬧集市，我們去賣。」

　　薛延鼻裡嗯了聲，也不知是不是對此事的回應。阿梨沒糾結這個，她覺得眼睛有些澀，抬手揉了揉，想起什麼，又喚了句，「薛延？」

　　那邊不給回應，但氣息紊亂，阿梨知道他還醒著。

　　「隴縣哪裡最熱鬧，人最多，你知曉嗎？」

　　薛延煩躁翻了個身，粗聲道，「燈市街口。」他翹起一隻腳，又說，「你若是有事，能不能一次說完，別囉裡囉嗦半天，你不睡我還要睡。」

　　阿梨「哦」了聲，說，「燈市街口，你以往常去嗎？」

　　「廢話。」薛延擰著眉扯開被子，大喇喇躺著把大半個身子晾在外面，道，「要不然我怎麼知道那裡熱鬧的。」

　　阿梨問，「是和侯才良那些人一起的？」

　　那邊呼吸滯了一瞬，久未回答，後終於傳來聲低吼，「睡覺！」

　　阿梨知道她剛才許是說錯話惹得薛延不悅了。她把被子拉到下頷，閉上眼，也不再言語。

　　她本就不是多話的人，這晚卻總是忍不住拉著薛延扯這扯那，阿梨覺得，這許是因為馮氏給她的那隻鐲子，有了那鐲子，她便就下意識覺著自己合該是薛延的親人了，也或許，是因為馮氏的那句「少來夫妻老來伴」，讓她對她與薛延兩人之間更多了幾分期待。阿梨苦慣了，所以面對著這些好似觸手可及的溫暖，總是禁不住汲取些，再汲取些，與薛延親近些，再親近些。

　　但她也知道，在薛延的心裡，她或許什麼也不是。

　　這一晚，她夢見遠在揚州的弟弟了。

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　　三月三那天，天氣極為晴好，馮氏從箱底裡翻出兩個大草帽，自己戴一個，給阿梨一個。阿梨想著那晚薛延說的話，與馮氏早早便就去了，尋了個街口臨著榕樹的位置，把攤子擺好。

　　燈市街果真是極為繁華的，今日集市，路上人熙熙攘攘，大多是來採買種子和鋤頭的，也有不少婦人帶著孩子來買風箏。阿梨隨身帶了包南瓜子，與馮氏邊賣邊吃著，倒也不覺得無聊，若有客人來了，她便也分些過去，笑著回個禮。

　　不知是不是因為南瓜子炒得太香，籃子賣得比想像中快了許多，午時剛過，便就只剩下兩三個了。馮氏數了數到手的銀錢，足有五十幾文，她眼角紋路都笑出來，拉了阿梨的手放在自己掌心，撥了十五個銅板給她，道，「去買些小米麵來，家裡還剩些幹棗，咱們回家做了棗糕吃，也解解饞。」

　　阿梨抹把鼻尖上汗，問，「買多少呢？」

　　馮氏道，「小米麵一斤三文錢，買上兩斤便就夠了，剩下的與你自己留著花，女孩家總要買些零碎東西的，以後每賺些錢，阿嬤都給你些，你攢著，喜歡什麼便就買，不用知會於我。」

　　阿梨受寵若驚捧著那些還帶著溫熱氣的銅板，笑著道，「謝謝阿嬤。」

　　糧店就在下個巷口拐角的位置，離這裡不遠，但正好被一戶商鋪擋住，看不見。阿梨不想讓馮氏等太久，搓了些面兒挑挑看看，選好了，便就拿著布袋開始稱。屋裡陰涼，客人也少，只有兩三夥計靠在一起調笑打鬧著，倒也算是清淨。

　　阿梨動作快，正拿著葫蘆瓢舀最後一勺，身後忽湊上個油頭粉面男子，油膩膩喚了句，「喲，小娘子？」