離開瀑布城的第七日夜晚。
探險隊停留在了一片雪地和荒地交接位置，這裡方便扎營、也便於取水，是旅行之中較為理想的休息地點。
也就在這裡，於眾人準備今日晚餐的時候。
喬凡尼獨自找上了正在照料大角鹿的獵人向導雅未克:
“雅未克，我們的約定應該就到這裡為止了吧?”
“我之前也打聽過附近的情況，這裡差不多就是普通人活動的極限范圍。”
“沒錯。”正在照顧大角鹿的雅未克先是點了點頭，他用手掌輕輕摩擦了其中一支大角鹿的臉龐，然後才轉過身子正面起喬凡尼，“我們這行的人之間也有流傳消息，渡過這片區再往前走，即便是再優秀的獵人，也很難在那種地方找到獵物。”
聽到雅未克的回答，喬凡尼點了點頭。
然後動作自然地從上衣口袋取出一個小布袋:
“好吧，那麽根據我們的商議……”
“之前的定金已經在瀑布城付過了，所以剩下的傭金……”
喬凡尼話沒說完。
雅未克就突然開口打斷了他準備支付剩余傭金的動作。
“喬凡尼先生，實際上我覺得——剩余傭金的支付還可以再推遲一段日子。”
喬凡尼第一時間還沒反應過來。
但他臉色還是很快就變得清醒，也意識到了這位獵人向導話中的意思:
“推遲……等等！雅未克，你是說接下來的路程……?”
雅未克這時候轉身摸了摸身後大角鹿的腦袋:
“繼續深入北方的話，即便這些家夥足夠健康，但也還是需要專業人士的照料。”
“我覺得自己應該能繼續發揮一些作用。”
“當然，您當然有……”喬凡尼下意識就要順著雅未克的回答接話，但他很快就搖了搖頭，“不，我的意思不是這個。我是說……接下來的旅途可能會非常危險。我們的隊伍無法保證還能像之前這段行程一樣安全。”
“雅未克，你真的要一起繼續前進嗎?”
看到喬凡尼小心翼翼的樣子，這位獵人向導馬上就笑了出來:
“哈哈哈——”
“獵人的生活本來就伴隨著危險，更何況我也不熟悉那些冬季湖獵的工作。能在每年的休息時間裡，得到一份收入不錯的額外工作，我其實還是很樂意的。”
面對這位獵人向導的態度，喬凡尼表情有些激動:
“我，真的非常感謝！”
“……”
喬凡尼和雅未克的討論聲音並不算太大。
只是羅納德聽力敏銳，隔著老遠也還是察覺到了這兩人的交談內容。
除了對他們交談本身的實質內容以外。
羅納德簡單思索了幾秒，然後突然對科斯塔特來了興趣。
兩三下處理好手上的工作，他轉頭就來到女仆身邊:
“科斯塔特，喬凡尼和雅未克的對話你也聽到了吧?”
女仆立刻微微點頭:
“是的，先生。”
“那麽我有一個問題。”確認了這一點，羅納德隨即開口道，“你覺得雅未克之所以願意和喬凡尼繼續他們的契約，真正的原因到底在哪?”
“……”
科斯塔特表情呆呆地眨了眨眼。
因為是羅納德的詢問，科斯塔特認真思索了四、五秒鍾，最後才用比較保守的語氣回答道:
“我認為原因可能有兩點——”
“第一，就像雅未克說的一樣，獵人在冬季工作確實稀少，能夠額外獲取一份收入他當然相當樂意。”
“第二點……這個其實我不太肯定。”
“但有沒有一種可能，是因為昨晚喬凡尼的那番慷慨陳述，讓雅未克心中也誕生了某種渴望探險的熱情?”
羅納德差點就給面前的姑娘鼓起掌來！
“太好了，科斯塔特！”
“能想到這一點，就說明你一直在進步啊！”
“實際上在我的視角之中，收入這方面的考量在雅未克心裡佔據的位置應該很少。畢竟像他這樣的獵人，還不至於完全被收入問題所干擾。”
“所以……他更多地是被昨晚喬凡尼的陳述所打動了?”
科斯塔特簡單思索了兩秒，然後便確定了什麽似地點了點頭:
“先生，我好像有些理解了。”
“……”
夜幕之下。
探險隊伍的七人，便這樣彼此之間討論著各自關心的事情。
昨晚看上去還十分遙遠的高山。
今日也在更加近的距離，和天上的群星一起守護他們安然入眠。
這段旅程的第一周便到此為止。
而目前看來，一切事情都還風平浪靜。
……
不過旅行的第二周。
時間剛剛來到這一日的下午。
對於這支隊伍而言，真正需要面臨的考驗便出現了——爬山。
之前幾日還只是能看到的高聳山脈，在這個時候終於切實來到探險隊的面前。
他們並不需要直線將其翻越。
但從外側穿過也不是什麽簡單的事情。
除了羅納德和科斯塔特這兩個人形怪物，當然不會在意這種程度的行動之外。
對於隊伍的其他人而言。
攀爬山坡耗費的體力、逐漸冰冷到不敢張口喘息的空氣、以及嚴酷環境帶來的精神壓力……
這三點綜合起來。
馬上就能成為直接壓倒一個人的巨大重量。
如果不是這支探險隊伍的成員早就經過嚴格選拔，羅納德估計在上山以後的第一個小時，恐怕就已經有人按捺不住選擇退出了。
“羅納德先生，您感覺如何?”
在這種艱難的環境中，喬凡尼作為探險隊的領袖，主動關心起了新加入的羅納德兩人。
這個男人並不清楚羅納德和科斯塔特施術者的身份。
因此在不了解兩人身體情況的前提下，在隊伍裡喬凡尼也最為注重他們兩人的情況。
於是，羅納德朝喬凡尼笑著揮了揮手。
在對方驚訝的目光之中，他揭開圍脖露出了自己完全沒有因為寒冷而改變的膚色狀況:
“這種天氣我和科斯塔特都能應付， 你們小心注意自己的安全就行。”
“真羨慕你這樣的身體……”
喬凡尼似乎以為這是什麽獨特的身體素質。
於是感慨著搖了搖頭，他便繼續專注於翻閱山坡的工作之中。畢竟他雖然有余力關注同伴，但翻越山坡本身也是較為艱難的事情。
——更何況這裡還是北地。
——氣候極端惡劣。
隨後，在大概下午四點到五點的時間段。
仍舊走在隊伍最前端的獵人向導突然停下了腳步。
“不對勁！”獵人出身的雅未克觀察能力極強，即便是在這種環境下，他還是發現了遠處的一絲不同，“我看到那裡，好像有人影在動！” |
