年老的施術者神色戒備。
帶著羅納德幾人走進後方的建築，他並沒有按照正常招待客人的規格迎接幾人，只是簡單和他們在一間普通屋子裡入座。
“羅納德先生，這個變異生命的事情我們可以先放到一邊，畢竟約伊茲森林本身才是最重要的……”
“我正是為此而來。”
眼看雙方很難有一個良好的對話態度。
羅納德也很直接地打斷對方，隨即表述出自己的來意:
“之前在班尼加，我已經成功接觸並封存了一部分導致森林變化的源頭，這次來索拉圖，主要目的就是為了調查剩下的部分。”
老者的表情有些嚴肅:
“剩下的部分……”
“羅納德先生，您是在懷疑我們索拉圖學派?”
羅納德語氣坦蕩地回答道:
“我並沒有特別懷疑任何學派。因為在此刻的約伊茲森林，任何一個人都有一定程度的嫌疑。”
“……”
年老的施術者眉頭緊皺。
他沒有因為羅納德說話方式的直接而產生負面情緒，足夠的閱歷和對艾德勒這個姓氏的了解，都讓他明白羅納德這種態度想要的意思。
思索了幾秒，老者繼續眼神緊盯著羅納德開口道:
“索拉圖不希望看到森林繼續這樣下去，自然願意提供幫助。但在這之前，還需要您把情況說得更詳細一些。”
羅納德微微一笑:
“當然沒問題，我知道的信息實際上也是從伊爾身上獲得的情報……”
接下來，羅納德側重於《有機全典》的缺失描述了情況。而聽完他的講述，索拉圖的年老施術者果然也認可地點了點頭。
“這麽看來，約伊茲森林裡的人類確實非常可疑。”
“我可以代表索拉圖，保證這邊的施術者並非幕後黑手，其他方面……”
老者的搪塞沒有說完。
因為在他還沒完全拒絕的時候，羅納德就在他面前擺出非常認真的神態。
如果繼續保持這種態度。
接下來雙方大概就不可能在這裡坐著談話了。
“……”
這一次老者陷入了時間很久的沉思。
足足過去三分鍾，仔細衡量了自己學派總部現在的大量難民，以及艾德勒家族累積下來的聲望之後，他最終才歎了口氣緩緩說道:
“我明白了，羅納德先生。”
“關於這件事我們索拉圖能提供一些幫助，但我希望您能對一些機密情況進行保密。”
羅納德這才露出一個和善的微笑:。
“當然，我們互相理解。”
得到回復，老者緩緩站起身來。
在帶著羅納德幾人離開這裡之前，他首先高聲往外面喊道:
“巴爾，通知萊普敦那邊，有重要的客人要去地下室。”
“……”
等聽到外面傳來部下的回答;老者才扭頭對羅納德幾人解釋道:
“那邊準備好還要一段時間，我們慢慢走。”
老者在前面心事重重地帶路。
在後面跟著，羅納德心情也跟著飄遠。
果然又是地下……
作為傳承久遠的神秘側勢力，索拉圖果然也擁有著神秘側最喜歡的屬性——往地底下鑽。
涉及到對他們學派都非常重要的事情時。
還是老老實實選擇了地下這個環境。
……
心中雖然想法不少。
但跟著老者繼續向前，羅納德也從實際情況看到了索拉圖的狀態。
這個學派確實對得起資料上的記載。
在很多一看就知道不是民居的建築周圍，羅納德能看到不少沒有魔力波動的普通人活動，而且大多懷著對索拉圖學派的感激之情。
身處於變動極大的約伊茲森林。
這些傳承久遠的施術者，並非都像奧爾蘭克一樣直接投向伊爾，也有於危難之際向弱者施以援手的存在。
甚至在羅納德他們路過的時候。
還有普通人放下手裡的生活，趕忙朝給他們帶路的老者彎腰鞠躬，以示尊重和感激。
老者也察覺到羅納德打量周圍的目光。
帶路之余，他語氣頗為複雜地說道:
“在目前的約伊茲森林，我們施術者自己活動都要小心翼翼，才能勉強保證自己的安全。而這種事情落在普通人頭上，真就是徹底的滅頂之災了。”
羅納德小聲開口道:
“剛才您好像說了，森林附近的居民你們也有接收?”
老者點了點頭:
“索拉圖的位置畢竟靠著森林的東北部，再往外走一些就是無法居住的凍土地帶了。”
“這些普通人，森林裡隨便出去一些危險的家夥他們就無法應付，而遷移呢——往北，是天寒地凍的冰雪世界;往西，走很遠才能抵達恩特羅德，那裡前些日子都還兵荒馬亂;至於東邊，高聳入雲的白脊山脈連飛鳥都難以越過，更何況這些普通人?”
說到這兒，老者又長歎一口氣:
“唉——”
“如果南邊的我們不伸出援手，不就是讓這些人活著等死嗎?”
“……”
羅納德沉默了。
之前雷頓護送赫爾的艱難他已經看在眼裡。
而現在索拉圖的老施術者將這種事情擺在面前，普通人面對這種危機的無力感，猛地就出現在眼前。
看看周圍這些難得松一口氣的普通人。
雖然得到了索拉圖的庇護，他們現在也終於有了喘息的機會。可不少明顯是家庭的人，都已經永久地失去了自己的親人。
這並非是受災數據上‘多少人死亡’的冰冷陳述，而是‘很多人在此失去了生命’的悲慘現實。
羅納德心情複雜。
而就在身旁。
科斯塔特察覺到這一點，便立刻開口安慰道:
“先生，人類本身發動戰爭的時候，死去的人口遠比這個要多。”
羅納德狠狠地白了女仆一眼:
“科斯塔特， 你知道不知道自己其實很不會說話?”
科斯塔特則語氣如常:
“先生，您可以教我。”
“……”
羅納德小聲糾正著科斯塔特的‘說話方式’。
與此同時，老者也帶著他們一路前行，最終來到了整個營地非常偏遠的角度。
這裡青苔鋪滿周圍的岩石。
站在雜草叢生的地面上，皺一皺鼻子就能嗅到古老而濕潤的空氣。
站在原地稍稍喘了口氣，索拉圖的老施術者便走向一塊兩米多高的青色岩石，然後往後方繞了過去:
“羅納德先生，我們下去吧。” |
